夏侯惇見曹操詢問，和夏侯淵等人交換了一下眼神，壯著膽子說道：“主公，您下令不準傷害關羽，我等束手束腳，被關羽覺察到端倪。關羽又利用我等不能全力以赴，使了奸計，這才逃了出去！”
曹操搖搖頭，微微眯起眼睛說道：“戰場廝殺，唯一的目的就是取勝，使出什麼樣的手段都不過分。元讓將關羽的計策稱為奸計，說明元讓小覷了關羽，沒有想到他會這麼做！”夏侯惇還要辯解，許褚連忙朝他示意不要辯解，夏侯惇疑惑的望著許褚，閉上了嘴巴。
曹操接著說道：“戰場上廝殺，一定要靈活。即便是早已經決定好的計策，在戰場上也隨時可能發生意外，而無法實施。我雖然下達了命令要生擒關羽，但是你們無法完好無損的將他擒住的時候，為何不將他打傷了，再帶回來？”夏侯惇等人驚訝的望著曹操，心想這不是違背你的命令了嗎？
曹操說道：“我愛關羽的勇武，但他現在畢竟是劉備的手下。你們則是我的左膀右臂，即使你們將他打傷了，帶回來，難道我還能為了一個敵人的手下，而自斷臂膀不成？‘將在外，君令有所不受’。我雖然是你們的主公，也卻是下達了命令。但是，上陣殺敵的是你們。你們在戰場上就是主將。縱然你們帶回來一個受傷的關羽，大不了我費些功夫給他醫治便是了，總好過一個逃走的關羽。你們說，是不是？”夏侯惇等人被曹操明著訓斥，又夾雜著誇獎和信任，說的慚愧不已，都不在糾結曹操此前下達的命令。
曹操繼續說道：“隨著我們兗州的勢力越來越大，我們的敵人也會越來越強大。而你們都有可能獨率一軍，鎮守一方！若是隻知道按照我的意思行事，終究會吃大虧。因為你們一成不變，而敵人卻在隨機應變。在這變與不變的一念之差，足以決定一場戰局的勝負。”曹操緩緩站起身來，望著一片狼藉的軍營，說道：“雖然今天關羽將我的軍營弄得一塌糊塗，我手下的將士也死傷眾多。但隻要你們明白我所說的道理，這些都是值得的！所幸關羽隻派了一千餘人，若是你們鎮守一方，麵對的可能是數萬、數十萬的大軍。能用現在的一點小損失，來避免今後更大的損失，我曹操也不算吃虧！”說完曹操哈哈大笑，拒絕了許褚的幫助，從馬車上跳了下來。
曹操拍了拍夏侯惇的肩膀，鄭重的說道：“此戰之敗，你們都要好好反思。做成懲罰，你們必須親自動手，和士卒們一起將軍營收拾的幹幹淨淨！去吧。”夏侯惇等人羞愧的對著曹操抱拳施禮，然後便分頭帶人整理營寨去了。待四人離去，曹操望著關羽逃走的方向，微不可查的歎了口氣。
這時，一匹快馬奔進了營寨，一路高喊著朝曹操大帳的方向奔過來。曹操大喝道：“我在這裏！”那名士卒尋聲看到了曹操，急忙奔過來，單膝跪地說道：“稟報主公，城北大營來報，說方才彭城中奔出一支軍隊，大約有五十餘人，突破了我軍的阻攔，一路往北而去！”
曹操升起一種不妙的感覺，第一反應就是劉備逃走了，不過隨即又想到關羽適才還在自己的大營中肆虐，劉備絕不可能拋棄關羽肚子逃走。那麼剩下的一種可能就是，劉備派人去北方求援。曹操臉上竹簡露出微笑，北方能威脅曹操的隻有張飛和袁紹。袁紹和公孫瓚的恩怨已經注定二人無法和解，以曹操對袁紹的了解，袁紹斷無可能將背部露給公孫瓚，而為了劉備出兵兗州。剩下的隻有冠軍侯張飛，而張飛和曹操互不征討的消息早已經傳來，張飛若是在此時偷襲曹操，其一世英名就將毀於一旦！更何況，前天還得到荀彧的報告，說張飛在潁川借走了一些糧食，所以曹操斷定張飛也不會為了幫助劉備，而背信棄義。即使劉備派人突圍是去求援，也注定要無功而返！
曹操想通了這些，便心有成竹的問道：“突圍的人中，是否有一名文士？”那名士卒驚訝的望著曹操，答道：“回稟主公，卻是有一人是文人打扮。”
曹操聽了哈哈大笑，說道：“原來如此，難怪關雲長會來我營中大鬧一番，原來這才是劉備的目的。不過劉玄德這次恐怕隻能乘興而去，敗興而歸了。”曹操示意傳令兵退下，自己也回到了營寨中，命人打來水，開始洗漱、更衣。