東漢末年，天下大亂，勢分三國，吳，蜀，魏，屬蜀為最弱，劉備為其首。魏勢力最大，由曹操所領，司馬懿為其軍師。後三國鼎力局麵破裂，蜀國被滅。司馬懿試圖奪取政權。公元265年，三國結束，天下大局重定。司馬炎奪得國權，建國晉，定都洛陽，史稱晉武帝。當時邊疆牧民民族活躍，主要有匈奴，羯和羌族等。在平城一帶活躍。武帝為鞏固政權，開放邊域，促進漢族與他族交流，同時也加快了矛盾之間發生的頻率。除此之外，武帝大肆封王，通過增強自己邊屬的實力，來加強自己的權利，維護自己的政權，當時最多，一次封二十七個將相為王，其中有八位勢力最大，分別是汝南王司馬亮，武帝時為大都督，督豫州諸軍事，鎮許昌；楚王司馬瑋，太康末，都督荊州諸軍事，鎮南將軍；趙王司馬倫，元康初遷征西將軍，開府儀同三司，鎮關中；齊王司馬冏，為鎮東大將軍，開府儀同三司，鎮許昌；cd王司馬穎，惠帝時為鎮北大將軍，鎮鄴；河間王司馬顒，為平西將軍，鎮關中；還有長沙王司馬乂和東海王司馬越任職朝廷。其在後來政變中起了重要作用，史稱八王之亂。
公元291年，朝內皇族紛爭不斷，在太後賈氏操作下，八王之亂爆發，此次紛爭分為兩個階段，第一階段，元康三月到六月，第二階段，299年至306年。八王紛爭，天下大亂。317年，西晉被劉氏所滅，司馬睿在長安稱帝，史稱東.420年東晉滅亡，曆時155餘年。史稱晉朝。
公元276年，鎮遠大將軍俞風行在京城怡花苑解憂，與一歌姬相好，若將其娶為小妾，實為名聲不好，於是兩人偷偷產下一男嬰，對外言將軍所撿，由該女撫養成人。該女為元氏，該子初為俞姓，後因俞風行因勾結外族的罪名，被免去官職，流放邊疆，為了保護此子，將該子易姓為元，名為元垣。該子在青樓長大，從小開始，髒活累活全是元垣所做。母親慈愛，卻無能為力，隻能看著兒子慢慢長大。兒子卻也無苦言，懂得人在屋簷下不得不低頭的道理。
公元291年，而立之年，元垣長大，十五歲，被母親教導，看這世間疾苦，決心去參軍，報國圖誌。