白內障是指中年以後，晶狀體逐漸發生變性、混濁，進而影響視力的一種眼部疾病。
一般認為白內障僅是老年性眼疾，其實它卻常發病於中年時期，即45歲以後。
白內障的初期症狀主要表現為視力障礙。在早期視力微昏不清，往往自己不能感覺出來。隻是雙眼視力（遠視力、近視力）同時逐漸減退，或當視力減低到一定程度時才引起重視。中年人若出現輕度視力障礙，或眼易疲勞，或眼前有黑點並固定不動，或眼前有雲霧狀感，視物不清，或看東西出現雙影（複視）等情況，應引起重視。另外，有的人早些時候就戴上了老花鏡，偶然不戴老花鏡看近物反而清楚，這也是白內障的早期信號。其他還有晶體混濁、著色而引起的看物體時光覺低下；看顏色時色覺低下；以及暗適應差、時間延長等也是早期信號。
據臨床調查發現，白內障的高發人群是對陽光照射比較敏感的人。換句話說，從受到陽光照射後皮膚上所產生的症狀，可以較早發現白內障的可疑體質者。
在夏季，有些人受到陽光照射後，皮膚上就會起紅斑起小水皰，這些人的皮膚一般較白，對紫外線敏感，因此易被曬傷。
眼科
醫生發現，在這些易被曬傷的人中有的身體受到陽光照射後會產生氧自由基，這種物質可致皮膚損傷。如果患者接觸過多的陽光，局部也會產生氧自由基，導致眼晶體代謝障礙，晶體透明度逐漸下降，出現晶體混濁，即形成白內障。這類對陽光照射易敏感的人中，白內障的發病率比普通人群可以高出30%~40%，發病年齡也可提前5~10年。
1993年有研究資料介紹，老年人過早過多地牙齒脫落也與白內障的開始發生有關。雖然二者之間的因果關係尚未弄明白，但至少牙齒脫落過早是白內障將要發生的黃牌警告。
老年人牙齒脫落是老化的現象之一，是必然要發生的。正常脫落與白內障的發生並無關係，關鍵問題是過早過多。一旦與同齡組人相比牙齒先脫落數個或超出數倍，則應警惕有患白內障的可能。
預防的方法除免除眼睛過度疲勞外，應注意加強營養，供給優質蛋白、注意多攝取一些含維生素B1、B2、C、E等較多的食物，也要多吃含鋅食物，如蘋果、牡蠣、花生、柿子、牛奶、魚蝦以及豆製品，當然也可以在醫生指導下適量服用含上述成分的各種藥物。
歸結起來，患白內障的先兆主要有如下幾點：
青光眼
青光眼是以眼壓升高為主要特征的眼病。眼壓升高常引起神經器質性的損害和典型的視野缺損，這是造成失明的主要原因之一，因此早期發現早期治療十分重要。
青光眼的早期表現有：
虹視由於眼壓升高，眼內體液循環障礙引起角膜水腫，折光改變，這時看日光特別是看燈光時會出現外圈橙紅，內圈紫蘭，中間挾綠色的彩環現象。當眼壓恢複正常之後，彩環即隨之消失。這種現象在醫學上稱之為虹視。如果是生理性的或白內障性的虹視，則不會有頭痛和眼壓升高的症狀。
青光眼常見於中壯年，特別是婦女較多，多數發病原因與精神有關，如重大的精神刺激、激動、失眠和過度疲勞等皆容易誘發。
另外，有些患者的青光眼與遺傳因素有關，因此，有青光眼家族史的人更應警惕該病的發生。
有的青光眼病人也可能毫無早期信號，直到視野很小，行動困難時已到了中晚期，在治療上常常比較困難。但大多數人在發病早期會出現上述一些症狀的，患者應及時注意察覺並及早診治。