胸脅是人體外殼的一部分。內藏心、肺、肝、膽等髒腑，其中缺盆以下、至腹之上有骨處稱為“胸”；胸骨體下端尖突稱為“鳩尾”；肌肉部分稱為“膺”；腋下至十二肋骨稱為“脅”；左乳下心尖搏動處為“虛裏”。
虛裏膻中骨曷骨幹部位圖胸脅是藏納髒腑的重要部位，內髒若有病度，胸部可及早反應出來，胸部內含膻中。中醫認為膻中為氣之海，是心主之宮城；加之虛裏為心尖搏動處，虛裏為宗氣的外候，宗氣即為心肺之氣，鳩尾候心，所以膻中、虛裏、鳩尾是預報心肺之氣盛衰的重要部位。另外，胸脅部經脈密行，俞穴滿布，十二經脈中除足太陽膀胱經外，其餘十一經皆循及於胸，奇經八脈也大多行走於胸，所以，當經絡及其相應髒腑發生病變時必然反映於胸脅。
一、胸廓
［健康征兆］正常人胸廓外形兩側對稱，呼吸時活動自如，均勻，快慢適中；胸廓宜堅滿均勻，不凹不偏，無桶狀，肋骨微露，間隙不膨出，肌肉豐腴。但正常人因年齡的不同，胸廓形態也有差別。如兒童的胸形呈桶狀或圓柱形（前後徑和左右徑幾乎相等），成年時期則前後徑較短而呈橢圓形，以後隨年齡的增長又近於桶狀。兩側肋弓在劍突部的夾角稱為腹上角，也與體型有關。正常體型的腹上角接近於直角；瘦弱型的人，腹上角多呈銳角；短胖型的人，腹上角多呈鈍角。
［異常征兆］圓桶狀胸胸廓的前後徑增長，有時可與左右徑相等，肋骨弓的前下斜度上抬，肋間隙增寬，有時飽滿，整個胸廓呈圓桶形。
［疾病先兆］它常見於支氣管哮喘，慢性支氣管炎等所致的肺氣腫患者。中醫認為多由痰飲久伏或肺腎氣虛、肺氣壅滯不暢所致。
［異常征兆］扁平胸胸廓的前後徑不到左右徑的一半，呈扁平狀，且頸部細長，鎖骨突出，稱為扁平胸。
［疾病先兆］它提示太瘦弱，需要加強營養，也可能是慢性疾病引起的，如肺結核等，這就需要到醫院作全身細仔的檢查，明確診斷，並及時治療。
［異常征兆］雞胸胸骨向前方突出並且狹窄，胸廓的前後徑比左右徑還大，形如雞的胸骨癃突，稱為雞胸，又叫佝僂病胸。
［疾病先兆］這是因維生素D缺乏性佝樓病所致的骨骼改變的特有體征，此病多見於兒童和少年。中醫認為此病多為小兒先天稟賦不足，腎之精氣虧損所致或在幼兒肋骨稚嫩、尚易彎曲時，因久病喘咳，痰涎壅塞，肺氣不暢所致。
［異常征兆］漏鬥胸胸骨下部內陷，胸廓呈漏鬥形的，稱為漏鬥胸。
［疾病先兆］中醫認為多由先天腎精虧損，或胸骨下部長期受壓，或因慢性肺部疾病，長期吸氣受阻所致。
［異常征兆］佝僂病串珠在佝僂病患者，沿胸廓前麵肋軟骨與胸骨的移行部位有串珠狀的隆起，稱為佝僂病串珠。
［疾病先兆］中醫認為造成佝僂串珠是因為疾瘀久積，或腎精不足，骨體不堅，骨軟變形所致。
［異常征兆］胸部單側或局限性變形。
［疾病先兆］兩側對比，健側較平坦，胸壁局限性突起，見於心髒擴大、心包積液、主動脈瘤、胸內或胸壁腫瘤等。胸廓單側或局限性凹陷，可見於肺不張、肺結核、肺纖維化、肺萎縮、胸膜粘連等。一側有代償性肺氣腫時，則較患側隆起。
［異常征兆］胸部畸形可因脊柱，特別是胸椎畸形所致，嚴重時表現為脊柱前凸、後凸、側凸或側後凸，使胸部兩側不對稱，肋間隙增寬或變窄，胸腔內器官與表麵標誌關係發生改變。嚴重脊柱畸形者，可引起呼吸、循環功能障礙。