楔子
千古江山，英雄無覓，孫仲謀處。舞榭歌台，風流總被，雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎。元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？
這是南宋詞人辛棄疾，辛十二郎的一首《永遇樂—京口北固亭懷古》。
詞中‘寄奴’是南朝劉宋國開國皇帝劉裕。想當年，劉裕北伐，收複洛陽、長安等地。眼看北伐成功在即，誰料劉裕安排在朝廷的心腹突然而卒，隻得讓成功在即的北伐大業就此夭折。公元420年，劉裕稱帝，國號‘宋’。劉裕隻做了兩年皇帝便駕崩。長子劉義符繼位，史稱少帝。這劉義符實在可憐，做皇帝不到一年即被害死。劉裕二子劉義隆繼位，史稱文帝。文帝劉義隆在辛棄疾的詞中也有提到：“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。”此三句講的是劉義隆學習其父北伐，不等時機成熟而草草遠征。結果也就隻是‘贏得倉皇北固’了。文帝劉義隆在位的第二十九年，被其長子劉勳所殺。劉勳自立為帝，不久劉勳又被其三弟劉駿所殺，劉駿繼位，史稱孝武帝。對此一事，民間有歌謠為證：‘遙望建康城，小江逆流縈。前見子殺父，後見弟殺兄。’劉駿在位十年，由劉子業繼位，稱前廢帝。不到一年就死了，又由劉彧繼位，稱明帝。明帝在位七年，由劉昱繼位，稱後廢帝。劉昱在位的時間也不長，四年後被‘四貴’之一蕭道成所殺，蕭道成又立劉準為帝。
此間‘四貴’互相殘殺，宋國朝政大權漸被蕭道成一人掌握，此人十分勇猛，頗有劉裕當年風範。
正是二月仲春，一條古道上迎來一對父子，二人徒步趕路，所去之處乃是太湖東岸，那父親文士打扮，年齡三十開外。那孩子隻十歲，雙目炯炯有神。忽然隻聽身後傳來一陣馬蹄聲，男子急將孩子拉至路邊，瞬間奔過三匹快馬，猶如疾風一掃而過。那孩子說道：“爹，他們是打獵的麼，怎麼都穿著虎皮？”
男子搖搖頭，道：“不像，不像！”那孩子又欲相問，身後再傳來一陣馬蹄聲，蹄聲混雜，似有十餘匹駿馬奔來，父子二人又退到路旁，不敢轉頭看來人麵目，頃刻間十餘匹馬閃過，踏起許多灰塵。男子歎了口氣，欲言又止。
那孩子似知父親心中所想，道：“我長大了一定要做將軍，把那些整日打打殺殺的江湖草寇都抓起來！”男子蹲下身來，拾起一根樹枝，在地上寫了一個‘江’字。
那孩子不解道：“爹，你寫咱們的姓做什麼？”
男子不答反問：“孩兒，這個字如何解？”
孩子道：“江，從水，又從畺，意指水道、江河。”
男子道：“說得對！”又寫了一個‘湖’字，問道：“這個字又如何解？”
孩子思量片刻，道：“湖，從水，從胡，意指湖泊。”
男子點點頭，道：“這兩個字一起又如何解？”孩子深思半響，終究沒答出來。
男子站起身來，說道：“《莊子?大宗師篇》言道：‘泉涸，魚雙與處於陸，相掬以濕，相濡以沫，不如相忘於江湖。’《史記》又言道：‘範蠡乃乘扁舟浮於江湖。’但此處之江湖可見其意，孩兒，你說說什麼是江湖？”
那孩子道：“是相互救助！”
男子哈哈一笑，道：“江湖中人都如你所講便沒江湖了！”緩緩又道：“江湖而非溪海，溪水悠長，潺潺細水，清而見底，深海幽暗，猛烈駭人，深不見底！為父認為人即是江湖，江湖即是恩怨！”那孩子聽得入神，不住點頭。半響男子道：“走吧！”
半炷香工夫父子兩人翻過一處山頭，忽聽前方傳來打鬥聲，男子問道：“這是第幾撥人打鬥了？”
那孩子道：“第十六撥！”
男子道：“咱們趕了三日路程便親見了如此多場打鬥，難道江湖真就有那麼多恩恩怨怨麼？”
孩子道：“江山有皇帝來管，難得江湖沒人管麼？”
男子嗬嗬一笑，道：“終有一日會有人來管，但不會是朝廷，得江山者不一定得江湖，江湖的事朝廷可管不來！”父子二人躊躇不前，不敢繼續趕路。片刻，打鬥之聲越來越響，那孩子道：“好像朝這邊打過來了！”
男子道：“別怕，咱們不管不問，他們不會把我們怎麼樣！”頃刻間，打鬥之人移身過來距二人不足十丈，那孩子驚道：“爹，是他們！”
那些人正是之前駕馬從他父子二人身旁經過之人，隻見那三個身披虎皮漢子各持鐵製虎爪與十餘名漢子相鬥，三人似是不敵連連退步，轉眼相距兩人不足五丈。
男子拉住那孩子手道：“別怕，別怕！”
忽聽三人中一人喝道：“柯幫主，你要馬我還你就是，我三兄弟有大仇未報，此番死了好不冤枉！”
但見一極瘦老者揮著雙鉤一退，說道：“那便要現在還來！”
那人又道：“我說話算話，三日後親自送還於你，但現在卻實在還不出來！”
那瘦老者嘿嘿一笑，道：“還不出來便教你三人中一人留下！”
那人苦道：“柯幫主，那仇人厲害得緊，要是此行我三兄弟少了一人隻怕不是那人對手！”
那瘦老者道：“你不說我也知曉那人比你們厲害，也罷，咱們即是江湖中人，就得按規矩辦事，你說三日後還，我便給你三日，不過咱們得找個見證人！”
那人道：“好！咱們現在就去尋個見證人！”
瘦老者道：“不用尋了，這兒便有兩位！”說著向父子二人走了過來，其餘人等緊隨其後。
那孩子嚇得雙腿發顫，男子道：“別怕，爹保護你！”
瘦老者收了雙鉤藏於袍中，道：“別怕，我們隻需你給做個見證，絕不會害你們性命！”
男子道：“大丈夫何懼生死！”
瘦老者哈哈一笑，道：“有骨氣，有骨氣，隻可惜是個不怕死的書生！”
方才那人道：“柯幫主，這人既非江湖人士，咱們又不知他姓名，如何做得見證？”