這一日皇帝頒下賜婚詔書，出嫁的是壽親王愛女，男方則是孟文英。壽親王是皇帝叔父，自不必說。孟文英也是紅極一時，一日三遷，升官之速，古今少有，此時已經是兵部侍郎。兵部尚書袁畏三庸庸碌碌，很少理事，大權實在孟文英之手。年紀輕輕便居此高位，前程更是不可限量，群臣誰不巴結。成親之日，賀客盈門，全城為之轟動。
年關即至，辭舊迎新。人人切齒的兩大奸臣一死一去，京城百姓大快於心，這個新年便過得格外暢快熱鬧。又過了數日，皇帝壽誕之期將屆，群臣紛紛上表，欲大張旗鼓，慶賀聖壽。皇帝卻下詔力辭，禁止群臣再提此議。到了正月初十那一天，一場大雪紛紛揚揚落了下來。皇帝詔請群臣入宮，同登承天門觀賞。遙指漫天飛絮，皚皚銀裝，朗聲笑道：“這一場大雪便是上天賜朕的壽禮，舉城同歡，便是萬民為朕慶壽。”群臣齊聲稱頌聖德。一班老臣暗暗稱奇，二十幾年前皇帝誕降之日，也曾天降瑞雪，難道這一次又是上天降下的祥瑞之兆嗎？
孟文英返回府中，愀然不樂。回想起幾年前在兗州，也是正月初十這一天，一幹學友相聚李大人府上，為天賜慶賀生辰，大醉方休。當時的歡樂如在眼前，而今斯人又在何方？他與宓日華相交最厚，知道宓日華是天賜的表弟，或許有天賜的消息，也不管此時已是深夜，隻身出門，踏雪相訪。
宓日華尚未安寢，正與韋應麟在後堂商議。聞知佳客來訪，樂嗬嗬迎出門外，笑道：“小弟正想去尋孟兄，卻怕打擾了賢伉儷的好事，不想孟兄卻不速而至。將新嫂子一人留在家裏，不怕她見怪嗎？”孟文英紅著臉道：“先弟休要取笑。不知尋我有何要事？”宓日華笑道：“入內便知。”挽孟文英入後堂，與韋應麟相見。
後堂的桌案上攤開數張圖畫，上繪大炮火銃各式火器，形狀千奇百怪。宓日華道：“小弟蒙聖上恩遇，統轄神機營，重任在肩，不敢稍懈。前幾日觀看軍士操練，武器大多陳舊不堪。小弟便請來幾名能工巧匠，設計了一些新花樣，準備進呈聖上禦覽。孟兄高材，小弟素來欽佩，請幫小弟一個小忙，看一看是否合意。”
孟文英笑道：“我於此道一竅不通，賢弟問我，豈不令我難堪。”宓日華道：“兵部武庫司掌理監造兵器，此時不拍拍馬匹，將來還真不好辦事。請孟兄務必賞臉。”三人相對大笑，孟文英道：“即是如此，願聆教誨。”
宓日華指著圖上火器，一一介紹，說道：“這是攻城炮，又名大將軍，身長一丈，炮口粗達一尺兩寸，添藥數十斤，一炮打出，威力萬鈞，再堅固的城牆也經不起一擊。這炮叫做奪門將軍，炮口細了些，卻更易取準，專門用來攻破城門。這叫做神機炮，可添鐵蛋數百，一擊之下，幾十丈方圓內金鐵化為齏粉。這是旋風炮，炮彈內添火藥，能在敵陣中開花，專門用於攻擊敵大隊步騎。這是手銃，幾百枝手銃結陣禦敵，輪番裝藥發射，縱有百萬大軍也難近身。這件古怪玩意叫做神機箭銃，小弟另外給它取了個名字叫做一窩蜂。百餘枝利箭借火藥之力一窩蜂似地射出，勝過尋常弓弩百倍。”
宓日華說得眉飛色舞，孟文英聽得精神振奮，大聲叫好，說道：“如果神機營配備上這些犀利火器，必能縱橫無敵，區區反賊何足道哉！”宓日華瞬時間陰霾上臉，發愁道：“據小弟粗略估計，打造這些火器至少要兩三百萬兩銀子。自江南喪於賊手，朝廷賦稅銳減，如何拿得出兩三百萬兩銀子。”
孟文英卻笑道：“賢弟放心，隻兩三百萬兩銀子，愚兄便出得起。聖上曾令戶部撥銀三千萬兩，供諸軍糧餉器械之需，由愚兄統一調派。隻要聖上準奏，賢弟隨時可以派人來取。”宓日華奇道：“這幾年戶部總是哭窮，何時有過這許多銀子？孟兄不是哄我吧。”孟文英笑道：“是你自己孤陋寡聞，卻說我哄你。聖上懲辦劉賊，查抄財物合白銀一億數千萬兩。戶部如今財大氣粗，三千萬兩不過是個零頭而已。”