日久天長，天賜每日巳時入宮，申時出宮，已成慣例，不須內侍傳報通稟。這日天賜象往常一樣進宮，到了隆道閣，卻不見皇帝。有一名十二三歲的小太監正在等他，戰戰兢兢跪地叩了個頭，說道：“奴才見過老神仙。”隻見他眉目清秀，伶俐可愛。天賜親手扶起，說道：“以後見到貧道不必行此大禮。你叫什麼名字？”
小太監道：“我叫劉信，大家都叫我小信子。餘公公命我在此等候老神仙。”天賜問道：“餘公公？是司禮監大太監餘廣嗎？”小太監道：“是的，餘公公說您老要見萬歲爺，可以去養德齋，萬歲爺正在哪兒處理國務。餘公公要伺候萬歲爺，不能親迎您老，請您老恕罪。”
這個餘廣是皇帝身邊的大紅人，為人比他的前任王保更加圓滑，深得皇帝寵信卻不露驕矜之氣，故而頗得稱譽。天賜每次出入宮禁多是由餘廣迎送，時常見麵。他對天賜十分巴結，天賜對他卻沒什麼好感，更談不上交情。
來到乾清宮，餘廣正恭候在宮門外。他是個見人就笑的矮胖子，白淨的娃娃臉，彎眉細眼，人見人愛。見到天賜，他堆起笑臉，說道：“老神仙，您老好啊！萬歲爺等得心急，已經問過多次了。您老快請進去吧！”
天賜道：“聖上正在處理政務嗎？”餘廣湊到天賜耳畔，低聲說道：“南邊傳來些不好的消息，萬歲爺心情很壞，動輒發火。您老來了，正好勸勸萬歲爺，千萬別急壞了身子。”天賜點點頭。進到養德齋，隻見龍案上奏折堆積如山，皇帝埋頭案前批閱，雙眉緊鎖，滿麵憂色。
見天賜進來，皇帝神情略略開朗，說道：“仙長請坐。唉！朕多日不理政務，不想竟發生了許多出人意料之事。河南反了，湖廣反了，現在江南也反了。萬裏江山已成半壁，滿朝公卿竟無一人能獻平賊之策。”天賜道：“是江南武林盟起兵造反了嗎？”皇帝道：“不錯，反賊起兵不足數日，鎮江蘇州常州各府相繼失陷，南京杭州也危在旦夕。告急的文書如雪片般飛來，請求朕增派援軍。可是各鎮官軍大多開往河南湖廣，一時脫不開身。京師空有大軍數十萬，遠水救不了近火，如之奈何？”
天賜道：“貧道入京之前曾雲遊各地，對武林盟之事也有耳聞。賊首司馬長風包藏禍心久矣，在江南廣植勢力，根深蒂固，未可卒定。發京師之軍，千裏赴敵，終非上計。江南河流縱橫，燕趙鐵騎困於澤國，難有勝望。依貧道之見，陛下應固守河北山東，全力經營，以待中原之變。不可貿然興兵，以己之短就彼之長。”
皇帝道：“仙長差矣！此時應乘其起兵之初，人心未定，一鼓而破之。按兵不動，無異於養虎為患，待其羽翼豐滿，則不複可製矣！”
天賜道：“陛下恕貧道直言。多年以來，朝政失和，民心浮動，不軌之徒因之成勢，致有今日之禍。虎已養成，欲以一日之功而平之，談何容易。”皇帝神情微變，說道：“仙長何出此言？先皇英明神武，在位三十年，天下太平，萬民樂業。朕即位未久，縱有些過錯，又怎能說朝政失和多年？”天賜道：“先皇仁德，雖古之明君亦不能過。但恨無良臣輔之，大權盡落於奸佞之手。此輩媚辭惑君，惡行亂國，先皇縱然英明神武，為群奸所愚而不能製之。國家衰敗至斯，實由來已久，非先皇之過，亦非陛下之過也。”
皇帝怒氣稍平，說道：“朝廷有何失德之處，請仙長試言之。”天賜道：“朝政之失，實出於用人之失。治國者不知恤民，領軍者不知兵事。百姓言朝中有三奸，奸宦王保，陛下已除之，尚餘兩奸在朝。陛下欲平定盜匪之亂，當先除此兩奸，以謝天下，進賢能之士，行仁德之政，以受民望，起用勳臣良將，精練軍旅，而後方可言戰。貧道以為，河南之盜湖廣之匪江南之賊皆癬疥之患，心腹大患實在朝中，不除此患則天下永無寧日。”