天賜心神大震，暗道：“他說的不錯。我被官府通緝，無處容身。改朝換代案子就銷了，對我隻有好處，沒有壞處。可話又說回來，皇帝雖然昏庸，卻是同胞手足，看他溺水能不拉一把嗎？”左右衡量，異常矛盾。怔然良久，忽然大笑道：“宇文兄，我想通了，除非我自己想做皇帝，否則誰當皇帝都是一樣。國家大事咱們沒必要管，也管不了。”
宇文駿本以為要費一番唇舌，卻不料輕而易舉就將天賜說服了，出乎意料，驚疑莫明。
這天夜裏天賜輾轉反側，難以成眠，宇文駿的一席話對他震動很大。但父親臨終時的囑托言猶在耳，他捫心自問，國家大事真的與自己無關嗎？聞香教臥龍山莊武林盟三方，前兩方都已經興兵造反。武林盟雖暫時未動，想必也不會等太久。這三方皆為亂天下的梟霸之流，不是治天下的王者之材。逐鹿中原，兵禍連結，黎民百姓受苦受難，何時才是盡頭。救國救民的大道理姑且不論，隻為自身計，難道在這洶洶亂世之中，真能找到一方淨土，獨善其身，逍遙快樂嗎？可是以他一人之力，隻手回天，談何容易。投效軍旅，也算是為國效力，盡一己之所能，殺賊立功，唯求心安而已。國家興衰，社稷存亡，也隻能委諸天意了。
翌日天明，天賜辭別宇文駿，返回馬嶺關。嚴夢熊率麾下眾官佐隆重迎接，設下便宴為他洗塵。眾官佐或者親眼見過天賜的神勇，或者曾聽同僚提及，均十分欽佩，不敢因天賜隻是區區一名軍士而稍存輕視。
嚴夢熊待天賜甚厚，以手足兄弟視之，食則同桌，寢則同帳，談文論武，無所不至。那嚴夢熊雖出身行伍，卻胸羅萬有，猶善兵機，不但是一位良將，也是一位高士。天賜欽佩嚴夢熊，嚴夢熊也十分看重天賜，常以“如珠玉之在泥土，麟鳳之在網羅”而惜之。有心提拔，卻因天賜尚無戰功，未得其便。
接連多日，馬嶺關均無匪情，南昌府卻傳來一個壞消息。征剿教匪的五路大軍繼前軍大敗之後，左右中後四軍與教匪戰於南昌城西，又大敗，十餘萬大軍匹馬無還。匪眾乘勢進圍南昌，南昌告急，九江亦為之震動。
這日嚴夢熊召集麾下得力官佐議事，天賜也被召去，敬陪於末座。嚴夢熊神色肅然，灼灼目光掃視著座中諸將，說道：“總兵大人有令，命我等率所部三千騎兵，星夜兼程，趕往南昌解圍。各位將軍速去召集本部人馬，準備啟程。”
眾軍官麵麵相覷，皆有難色。大胡子姚把總壯著膽子道：“南昌府有大軍數萬，尚無力衝破包圍。咱們隻有三千騎兵，濟得甚事？”他開了個頭，眾軍官隨聲附合，紛紛提出異議。小個子馬提調說道：“據探馬報知，教匪軍中有一支精銳的神火隊，由匪首尚君義親自統帥。那尚匪號稱雷火神，善於使用火器。神火隊備有大炮火銃諸般犀利火器，絕非血肉之軀所能抵擋。”
嚴夢熊皺眉道：“軍令如山，沒有商量的餘地。縱有千難萬險，也隻能拚死一戰。”
姚把總道：“總兵大人太糊塗。放著九江城中數萬大軍不用，卻讓咱們三千人馬抵擋十幾萬教匪，這不是明擺著送死嗎？將在外，君命有所不受。此乃亂命，不從也罷。”馬提調也道：“兵法有雲：百裏趨敵者，必厥上將軍。此去南昌何止百裏，星夜奔馳，人困馬乏，隻怕站都站不住，哪裏還能上陣打仗！況且馬嶺關是九江府的門戶，咱們一走，無人守禦，一旦有失，九江城危矣。這一層總兵大人想到沒有？”
嚴夢熊道：“諸位所言，我都細細想過。教匪雖眾，但新勝之後，必然輕敵，頓兵於堅城之下，士氣亦必不振。我軍乘隙擊之，未始沒有取勝的可能。我等身為武人，豈能臨陣退縮。勝，我與諸位置酒慶功，敗，咱們一同戰死沙場，以全忠義。”
眾官佐精神振奮，齊聲叫道：“我等誓與大人共進退，血染沙場，以死報國。”
一直沉默不語的天賜這時忽然放聲大笑，說道：“諸位大人何必輕言一死。以我看來，這一戰咱們勝定了！”眾將佐心中大奇，一起向天賜望來。嚴夢熊對他頗為信服，聞言大喜，問道：“李兄弟何以斷言我軍必勝？”
天賜道：“天時，地利，人和，皆在我軍之手，故而我斷言必勝。這幾日天氣驟冷，我推測不出三日必有一場大雪。水能克火，教匪神火隊的火器為雪水所濕，化為廢鐵，無法對我軍構成威脅。南昌府之西山嶺連綿，可藏重兵。我軍可乘雪夜輕騎赴敵，藏於山中，養精畜銳，乘敵不備而擊之。我軍雖少，卻是精銳之師，以一當十，三千人可做三萬人用。而教匪雖有十餘萬，卻是一群烏合之眾。我軍隻要傾全力擊潰其一股，則教匪軍心必亂。我軍攻於外，南昌城守軍應於內，內外夾攻，必獲大勝。”
天賜分析得有條有理，眾將佐聽罷人人振奮，大帳中立刻活躍起來。嚴夢熊分派眾將，井井有條。眾將佐得令而出，分頭前去安排各項事宜。眾軍卒接到將令，準備蓑衣鬥笠等禦寒防雨之物，皆不明其故。但主將有令，隻能照辦。