這一席酒直飲到掌燈時分，大家都有幾分醺醺之意。司馬玉雁量淺，淺嚐輒止，卻已經紅暈上臉，嬌豔欲滴。諸葛楨命人撤去殘席，送上清茶，四人圍坐品茗。香爐中添上龍涎瑞腦，清香滿室，酒氣盡除。
諸葛楨乘著酒興，說道：“浮生又得半日閑。大家勞碌多日，難得今天有此雅興，何不尋個樂子耍耍。李老弟，會下棋嗎？咱們殺一盤如何？”
天賜笑道：“弈棋是件雅事，或處靜室之中，或於林泉之下。弈者心境平和恬淡，勝負得失不縈於懷，思蘊於局內而神遊於局外。以棋言誌，以棋述懷。所以又謂之手談。一個殺字意境就全然不同了。雙方殫精竭慮，糾纏廝殺，一子之得失也要爭得麵紅耳赤，各不相讓，這就落於下乘了。”
諸葛楨喜道：“老弟高見，棋力一定不弱。高手難求，不能錯過機會，咱們手談一盤如何？”取出棋枰棋子。那棋子乃上好的雲子，色澤純淨，入手微溫，滑而不膩。那棋枰卻不知是何木所製，厚達數寸，扣之有金石之聲。諸葛楨輕撫棋枰棋子，似有戀戀不舍之意。笑道：“這副棋具是我向店東借來的。我見他藏有如此精致的棋具，還當他棋力甚強。哪知一試之下，嘿嘿！臭不可聞，簡直可以媲美於老鍾。不意此等精品竟落入俗人之手。”
天賜笑道：“《棋經十三篇》將弈者分為九等：一曰入神，二曰坐照，三曰具體，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰鬥力，八曰若愚，九曰守拙。不知諸葛兄可入幾品？”
諸葛楨將黑子抓在手中。古人弈棋，白先黑後，他此舉是自許棋力強於天賜，欲讓天賜一先。說道：“一品雖不敢言，二品三品是錯不了的。我曾與江南的幾位國手對弈過數盤，勝負隻在毫厘之間。姑且饒你一先，如果不行，饒你二三子亦可。”
天賜肅然起敬，說道：“如此說諸葛兄當為國手。小弟在兗州時曾有幸與當世第一國手過文年先生對弈數盤，蒙過老指點，相饒三子方勉強不敗。諸葛兄僅饒一先，小弟隻怕不是對手。”
諸葛楨麵露豔羨之色，說道：“老弟居然是過老先生的弟子。我與過老先生雖從未謀麵，卻一直十分仰慕。與過老先生的弟子對弈，實在不敢托大。咱們還是平手相對，猜枚定先為好。”
猜先的結果，是諸葛楨得到白棋。他卻不急於落子，說道：“隻是弈棋平淡無味，咱們不妨各出彩頭，賭個輸贏。老弟以為如何？”天賜伸手懷中一摸，不覺麵現苦笑。說道：“小弟囊中羞澀，隻餘銅錢半串。”嘩啦一聲，將那半串製錢攤在桌上。
諸葛楨笑道：“不在多少，不過圖個有趣而已。我諸葛楨與人賭棋幾十年，千兩萬兩的金銀也從不在意。這是賭注最小的一次，卻是求勝之心最切的一次。”
擺定四枚座子，諸葛楨長長出了一口氣。用食中二指輕巧地夾起一枚白子，啪地一聲，重重拍在右上角三六路上。天賜略作沉吟，夾起一枚黑子，輕輕投了進去，兩方均有開拆的餘地，不徐不急。
兩人落子如飛，十餘手之後，布置大致完成。這時諸葛楨拈起一枚白子，撚髯沉思，良久方將這枚棋子投下。天賜不禁暗暗皺眉。這一手孤軍深入，投在黑棋勢力之內，欺人太甚。但諸葛楨自許為國手，棋力一定不弱，一定算計得十分妥貼。天賜略作沉吟，決定退讓，落下一子，牢牢守住角空。
諸葛楨麵露喜色，不加思索，又落下一枚白子，步步進逼。這時兩人均十分慎重，每一手都經深思熟慮方才落下。大半個時辰過後，盤上的棋子仍寥寥可數。鍾雲翱瞧得索然無味，長長打了個哈欠，咕噥道：“這簡直象是烏龜爬，有這功夫我老鍾十盤八盤也下完了。沒勁沒勁，我老鍾睡覺去也。”
諸葛楨自覺盤上占足上風，心緒正佳。笑道：“求之不得，免得讓你這俗物打擾了咱們的雅興。”鍾雲翱大忿，怒道：“讓你這麼一說，我老鍾又不想走了。李老弟，加把勁，殺他個片甲不留，給我出口惡氣。”
天賜正沉思不語。看盤上的形勢，黑棋多處退讓的結果，地域已經略有不足，但處處堅實，舒展而不凝聚。反觀白棋，形勢張得很大，似乎占盡上風，其實卻有幾處破綻。天賜已經想好了一步棋，卻一直遲疑難決。諸葛楨既然自稱國手，這幾處破綻他應該想得到，說不定是故意設下的圈套。但細細盤算，又想不到他會有什麼厲害應手。如果是諸葛楨沒能算到這幾處破綻，那他的棋力就成問題了。這一步狠招落下，必將殺得他一敗塗地，於他麵子上也不好看。
司馬玉雁支頤斜坐，見天賜雙眉緊鎖，不免暗暗代他擔心。如果換在一月之前，她一定希望天賜趕快輸掉，輸得越慘越好，她好乘機取笑一番。可現在她卻盼望天賜獲勝，心情比鍾雲翱還要急切。姑娘家的心事，真令人難以捉摸。
諸葛楨隻當天賜計窮，笑道：“老弟何故遲疑不決？當斷不斷，必受其亂。此乃取敗之道也。”
天賜暗惱他出言無狀，不再給他留麵子。一枚黑子從指間輕盈脫出，落在棋枰上。所謂一子定乾坤，天賜成竹在胸，展顏而笑。諸葛楨初時尚不在意，待細加思索，臉色漸趨凝重。整整冥思苦想了半個時辰，方才投下一招應手。此手早在天賜意料之中，當即還以顏色。一時間盤上烽煙四起，局麵紛亂異常。
司馬玉雁雖然不通棋道，但看兩位對局者的表情，一個泰然自若，一個愁眉苦臉，孰勝孰敗自是毋庸置疑，她不由得喜上眉梢。鍾雲翱更是樂得合不攏大嘴，若非尚記得“觀棋不語真君子”這句緘言，他早就開口大肆揶揄了。
這一局棋直弈到深夜，諸葛楨的白棋被衝得七零八落。三條大龍急於求活，東衝西撞，難以兼顧。諸葛楨審視良久，終於死心，推枰認輸。此時鍾雲翱早已睡去多時，躺在椅子上，鼾聲大作。司馬玉雁也伏在桌麵上打瞌睡，臉頰被燭光映得豔紅如霞，煞是可愛。