眾湖匪見官船上有如此高手，心驚之餘，氣勢大挫。一艘快船的船頭站立著一個瘦小的黑衣老者，黑巾蒙麵，隻露出頜下稀疏的胡須。他靜靜地注視著這場搏殺，並無動手加入之意。待發現官船上有一位絕頂高手，蒙麵老者雙目神光暴現，大叫道：“都閃開，讓我來對付這鷹爪子。”雙足一點船麵，身軀淩空飛起，恰似一隻展翅大鵬，數丈之遙，一略而過，輕飄飄落在天賜身前。
隻看這蒙麵老者的輕身功夫，便知絕非泛泛之輩。湖匪之中居然有如此高人，的確令人刮目相看。天賜大喝一聲：“你也下去！”出拳猛擊蒙麵老者前胸。拳上運足了八成功力，暗勁洶湧，籠罩四方，逼蒙麵老者硬拚。老者輕功雖然高明，但身材如此瘦小，想必難當千斤神力的一擊。
天賜出手不凡，蒙麵老者心中暗懍，還真不敢硬接。身法輕靈，似化成了一縷輕煙，脫出天賜拳勁之外。倏忽間又轉到天賜的身側，出掌猛擊天賜側背，喝道：“還是你下去！”這老者的閃避身法玄妙莫測，居然與孫老頭所授的神仙步有幾分相似。天賜暗自詫異，危急之中不容他細想，急忙也施展神仙步。蒙麵老者眼前的目標突然消失，一掌走空。他不必回頭，聽風辨音，便知對手又搶到了他的身後。此時主客之勢顛倒，不容他逞強。連忙施展輕功，巧妙脫身，又撲向天賜的空門。
兩人這一番追逐，居然在艙麵上比試起輕功身法。對手步法太奇，誰也抓不到出手的機會。越鬥越是心驚，隻覺對手的拳招十分熟稔，招數未發，便可預知。那老者大喝一聲：“且住！”兩人心意相通，同時向後飛退，脫出圈外。
蒙麵老者凝視著天賜，目光千變萬化。冷冷道：“朋友，這地方太狹窄，施展不開。有種的隨我來，咱們到岸上動手。”也不見他向後察看，身子倒縱，準確地落回到快船上。抓起一麵藤牌，拋向河中，身子跟蹤而出，並不比那藤牌稍慢。藤牌剛剛落在水麵，他緊跟著就到了。足尖在藤牌上一點，借力向河岸飛去。快船與河岸相距有十餘丈之遙，竟讓他巧妙渡過。
天賜禁不住大聲叫好。他也依樣畫葫蘆，躍上那艘快船。也取過一麵藤牌，借力躍上河岸。雖然身法不如蒙麵老者一樣利落，卻也不遜色多少。
兩人一前一後向岸邊的樹林中奔去。蒙麵老者有心相候，腳下不徐不疾，天賜漸漸追及。老者倏然回身，一把抓落蒙麵黑巾，現出一付清臒的麵容。雙目如電直視天賜，臉上如同罩著一層寒霜。冷然道：“年輕人，你貴姓高名，出自哪位高人門下？快快如實報出，以免自誤。”
天賜見過老者的武功，早已將他的來曆猜出了大概，隻是一時還不敢確定。試探道：“晚輩姓李。請教老前輩名號。”那老者道：“老夫姓張，你聽說過嗎？”天賜道：“前輩可是人稱醉果老的張老英雄嗎？”那老者傲然道：“不錯，正是老夫。你小子又是何人？”天賜大喜過望，上前一揖倒地，說道：“小弟李天賜參見大師兄。師父他老人家多次向小弟提及師兄。小弟仰慕萬分，一直無緣得見。不意今日在此見到師兄，方才多有得罪，望師兄莫怪。”
醉果老張清泉臉色依舊冷冷的，負手而立，也不正眼瞧天賜。冷笑道：“我敢責怪你嗎？早就聽李老哥顧老哥談起你，說你如何如何了得。嘿嘿！今日一見，果然不凡，真能給師門爭麵子。我這個做師兄的不成材，自歎弗如。”
張清泉聲稱不敢責怪，責怪之意卻表露無遺。天賜自知所為荒唐，難怪師兄誤解。辯解道：“師兄，請聽小弟細說。”張清泉大為不屑，說道：“沒什麼好講的，老夫親眼所見，還會有錯嗎？你忘了殺父之仇，忘了師父的教誨，投靠錦衣衛，為虎作倀，與師兄為敵，這不是我冤枉你吧？我姓張的沒這福分，不敢認你這個師弟。”
天賜哭笑不得，說道：“師兄，小弟再不成器，也不會忘記殺父之仇，也不會忘記師父的教誨。小弟與錦衣衛結交另有隱衷，師兄就不能心平氣和聽小弟解釋嗎？”
“事到如今，你還妄圖狡辯！”張清泉臉色十分難看，語氣愈發嚴厲：“錦衣衛是什麼貨色，難道你不曉得？避之唯恐不及，怎麼會與他們套上交情？你為一己榮華富貴，賣身投靠，認賊作父。呸！師父看錯了人，收了你這樣一個徒弟。李大人家門不幸，生出你這個逆子。你給我滾蛋！下次再看見你與錦衣衛鬼混，別怪我手下絕情。”
張清泉如此不可理喻，天賜心底也生出一股邪火。抗辯道：“師兄不要血口噴人。小弟不成器，丟人現眼。師兄也不見得就如何光彩。蒙上麵孔做湖匪，打家劫舍，殺官造反，這就是你自詡俠義的作風嗎？與師兄相較，小弟甘拜下風，望塵莫及。”
張清泉勃然大怒，罵道：“放屁！你小子懂什麼！洪澤高郵二湖的水道英雄都是難得的血性男兒，為官府所迫，淪落草莽。可他們所行所為無愧於天地，無愧於良心。他們鋤奸鏟惡，劫富濟貧，沿湖百姓誰不拍手稱快。他們今天是殺了人，是在搶劫財物。可是你也不看看他們殺的是什麼人，搶的是什麼財物。他們殺的是十惡不赦令天下人切齒痛恨的錦衣衛，他們搶的是昏君搜括的民脂民膏，你敢說他們不對？嘿嘿！你武功學成了，翅膀長硬了，師兄的話也敢不聽，向師兄吹胡子瞪眼，這是你做師弟的態度嗎？我管不了你師父能管你，我抓你去見師父，讓他老人家評評理。”
天賜被師兄罵的太狠，誤會太深，雖知師兄所言也有幾分道理，卻不願就此低頭。回敬道：“師兄隻知責人，不知責己。小弟態度不好，可師兄你呢？一見麵就大呼小叫，活象要吃人。不給小弟辯解的餘地，派了小弟一身的不是。你要抓小弟去見師父，就請動手吧！小弟敬你是兄，先讓你三招。”