天賜一陣猶豫。就這樣徑直過去落座原也無可厚非，但他與這其貌不揚的中年人素不相識，打擾了他的酒興，未免於心難安。那中年人猛然抬頭，看見天賜的躊躇之色，便猜知他的心意。抱拳道：“兄台請坐無妨。出門在外，隨遇而安，沒有那麼多講究。”
天賜道聲謝，撩袍襟坐到他對麵，吩咐店小二取酒上菜。那中年人笑眯眯地看著，搭訕道：“聽老弟的口音，不象是本地人。官話說得好，應該是北麵來的。”天賜笑道：“兄弟是山東人氏，家在兗州府，小地方。”
那中年人道：“山東自古多豪傑，兗州府也不是小地方。看老弟這付身量，不愧為山東人。一定也是豪傑之士，有一身不俗的武功。”天賜笑道：“兄台過譽。兄弟讀書不成，複又學劍。學劍不成，浪跡江湖，四海為家。豈敢自稱豪傑之士。聽兄台的口音也不是南人，請問府上是……？”那中年人道：“兄弟是南陽府人氏，套用老弟的一句話，小地方。”
中年人風趣健談，天賜不禁為之莞爾。說道：“南陽府才是自古多豪傑，當年出了個高臥隆中的諸葛孔明，未出家門已定天下三分之勢。兄台與他是同鄉，足可引以為豪。”那中年人笑道：“老弟這就外行了。諸葛孔明是地地道道的山東人，祖籍在琅琊郡陽都縣，就是現在的沂州府，與兗州府近在咫尺，自豪的應該是老弟你。”
兩人一番談笑，將距離拉近了不少。待店小二送上酒菜，那中年人擎杯在手，說道：“古人雲：白頭如新，傾蓋如故。我與老弟雖是初識，卻一見如故。今日有幸同桌共飲，也算是有緣。來！為你我的緣分幹一杯。”兩人端起酒杯，一飲而盡。
那中年人問道：“老弟也是等船過江嗎？”天賜道：“不錯，過江到鎮江府一遊。”那中年人道：“鎮江府是個好地方。自古便是江南重鎮，三國時稱京口，吳主孫權曾駐蹕於此。晉時為延陵，宋時為潤州，也是江運漕運的大埠，南北咽喉之地。祝穆《方輿紀要》說它內控江湖，北拒淮泗，山川形勝，自昔用武之地。江藻《鎮江府月觀記》稱之為千山所環，中橫巨浸，形勝之雄，控製南北。此地因山為壘，緣江為境，地勢險要，兵家必爭。”中年人談興大發，滔滔不絕。他博聞強記，對地輿風物食貨乃至曆代典故朝政得失所知甚博，見解獨到，令天賜大為欽佩。子曰：以貌取人，失之子羽。這中年人雖然其貌不揚，卻才華橫溢，絕非凡俗之輩。天賜讀了十幾年書，但所學多為詩詞歌賦，八股文章，於治世實學上未免差了些。與這位中年人對坐一談，天賜深感汗顏。
欽佩之餘天賜便向他請教。中年人有問必答，不加思索，解說之透徹，令天賜大為歎服。天賜一時憐才心切，顧不得是否唐突，說道：“兄台以此經天緯地之才，屈身於市井之間，豈不辜負了有用之身。大丈夫生於世間，當捐軀以赴國難。值此多事之秋，正是施展抱負之機。兄台何不投效朝廷，為國盡忠，為民謀福。憑兄台才學，轟轟烈烈建一番大事業，博得個青史留名，豈不壯哉！”
那中年人微微一笑，說道：“古人雲：扁鵲不能肉白骨，微箕不能存亡國。老弟之意我不敢苟同。”
微子事是商紂王的庶兄，箕子是紂王的叔父，都曾數諫於紂王。紂王不聽，遂一個出走一個被囚。中年人如此說自是將當今天子比做紂王，斷言國家將亡。天賜不免暗暗吃驚，說道：“兄台此言差矣。如果天下太平，平庸之材便足以守成，何須兄台？正因生逢亂世，才須兄台這等蓋世奇才，救大廈於將傾，挽狂瀾於即倒。漢末之亂，皇室氣數將盡。但諸葛孔明感於劉玄德三顧之誠，出山輔佐，鞠躬盡瘁，死而後已，又何曾想到過成與不成？明知不可為而為之，何等的氣魄！我觀兄台才華不下於諸葛，當不令古人專美於前。”
中年人搖頭道：“非也，非也！天命所歸，豈是人力所能挽回。逆天而行，智者所不為也。人各有誌，老弟不可相強。”
天賜黯然歎息，卻仍然不死心。說道：“你我交談許久，還沒請教兄台尊姓大名，失禮之極。”那中年人笑道：“不才姓陸名鴻儒。承蒙老弟辱及，愧不敢當。”