這門功夫的運氣之法於玄天真氣大為不同。玄天真氣練法十分繁複。而這門功夫的口訣隻有寥寥十幾句話，時隔不久，天賜仍牢記在心。天賜的玄天真氣入門時得蘭若相助，根基非常紮實。又經半載有餘勤練不輟，內力已經頗為不弱。忽然改變運功之法，初時便有些不順。經脈阻滯，氣息難行。天賜深知這是改換行功之法後的必然現象，並不氣餒，繼續催運內力，鍥而不舍。
漸漸情況有所改觀。內力如百川彙海，循脈而行，直衝阻滯之處，各處經脈霍然貫通。這門功夫真有它的奇處。內力循行，生生不息，愈轉愈強。如長江大河，不可遏止。天賜隻覺通體舒泰，漸至忘我之境。
天賜練得順暢，一個多時辰很快就過去了。他平緩內息，歸於丹田。緩緩睜開雙目，長長出了口氣，心情興奮不已。沒想到這門功夫居然如此神妙，宏元僧沒有欺騙他。照這樣練下去，三個月不愁打不開石門。
許久未進飲食，天賜早已饑餓難耐。取出布袋中的幹糧，就著洞中清甜的泉水，痛痛快快飽餐一頓。又側臥在石床上，依照第二幅人像運氣行功。這一次更為順利，內息遊走全身，毫無阻滯之感。不知不覺中兩個時辰又過去了。天賜改練第三式，也沒遇到困難。
等到練第四式之時，問題就來了。這第四幅人像是一個倒立的和尚，雙手撐地，足心向天。天賜依樣為之。可是倒立之後，血脈倒行，衝到頭部，漲得難過之極。練了不到半刻功夫，終於支持不住了。無奈隻得停下來休息，緩口氣再練。可是無論如何總是練不成。下麵的十四式人像一個比一個古怪，自然更沒法練。
天賜並不灰心。初學乍練，前三式能做好已屬不易。後麵的十五式須要循序漸進，不能希望一蹴而就。主意拿定，天賜便一門心思隻練前三式。洞中日月難熬，但天賜沉醉於武學之中，將一切都置諸腦後。一天十二個時辰，隻怕有十一個半時辰是在練功。能不能出洞不去想，出洞後如何也不去想。心中的念頭除去練功還是練功。
洞中不見天光，天賜也不知究竟過了多少時日。食物已經讓他吃掉整整一大布袋。燈油也告用罄，洞中一片漆黑。但天賜內力漸強，仍能迷迷糊糊看清洞壁上的人像，而且一日比一日清晰。舉手投足間氣機湧動，難以遏止。如果凝神定氣，洞外風吹草木之聲，禽獸鳴叫之聲亦可清晰入耳。
自從天賜發現了這一奇處，便學會分辨晝夜。白日裏鳥兒叫得歡，百鳥和鳴，婉轉動聽。一到夜間則萬籟俱寂，隻能偶爾聽到夜梟淒厲的啼鳴。自此以後，天賜開始記錄日子。每天在洞壁上刻下一條深痕。開始時用尖石，以後便改用手指。初時隻能刻下淺淺的一道，漸漸一日比一日深，而且毫不費力。
天賜對內力進境之速深感喜慰，對宏元和尚暗暗感激。對這門功夫更是深具信心，立意不練完十八式決不出洞。前三式既然已經練熟，便又返回來練第四式。本以為內力大進，第四式應該不成問題。可是結果仍令他失望，練來練去，總是不成。天賜百思不得其解。慎重考慮多日，他終於決定不能墨守陳規，而是要另辟蹊徑，將運功之法稍加變動，重新練起。
天賜此舉實是冒了天大的風險，一著不慎便有可能走火入魔。不但前功盡棄，隻怕還要有性命之憂。但他一來無明師可以請教，不知其中危險。二來他醉心於武學，即便有風險，也決不甘心放過一試的機會。經過多此嚐試，天賜終於找到了訣竅。幾天苦練下來，第四式人像居然讓他練成了。
此關一過，天賜豁然頓悟。這門功夫堪稱武林絕學。十八式人像總括了坐臥立行各種姿勢，使人隨時隨地都可以練功。不受外物之誘，也不為外力所擾。功法的口訣隻說了大概，妙處須慢慢領悟，絕不能死抱著口訣不放。將來成就高下，全在修練者的悟性於毅力。既然明白了這個道理，下麵的十四式人像練來也就不算困難。一式接一式練下去。這時練功的時間大為減少，更多的時間花費在潛心琢磨上。練功的法門，運氣的線路，都要仔細斟酌。想到一個法子就馬上嚐試。如果不行，換一個法子再重新來過。不知不覺間，天賜對武學的奧妙之處領悟得越來越透徹。