南京城雄踞江南，自古便有龍盤虎踞之稱。時至本朝，南京成為江南藩屏重地，駐紮各衛官兵二十餘萬。京師的各種衙門，兵吏戶刑禮工六部以及大理寺都察院國子監等等，這裏一樣也不缺，儼然是一個小朝廷。南京城城周八十裏，而京師隻有六十裏，可見其大。
在這南京城中，開國元勳的後裔，炙手可熱的顯貴，簡直多如牛毛。達官顯貴多了，不務正業的公子哥也就不會少。整日裏飛鷹走馬，眠花宿柳，爭風吃醋，鬧得烏煙瘴氣。富甲一方的大糧商大鹽商勾結官府，壓榨小民，大發橫財之後，也紛紛到南京來揮霍。俗話說：飽暖思欲。各色妓院應運而生，秦淮河上夜夜笙歌，終宵不絕。黎民百姓的血汗支撐起一個畸形的繁榮。豪門富戶但知貪圖享樂，誰又能想到四鄉平民百姓的疾苦，誰又能想到江南已是遍地盜匪，危機四伏。當真應了那句古詩：商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
天賜在下關碼頭下船，大搖大擺由北城門進城。那城門口仍舊張貼著通緝他的文告，被雨水衝刷得不成樣子。天賜從文告下走過，心中暗自好笑。他現在無所顧忌，身上帶著周天豪贈送的路引，上麵清清楚楚寫著：李渙然，兗州府生員。象他這種遊學各地的讀書人，很多是世家子弟，門路上可通天，誰也不願找他們的麻煩。城門雖有官兵盤查，可無論如何也想不到當麵之人就是朝廷通緝的要犯，錦衣衛急欲捉拿的李天賜。
天賜在城北找到一家小客棧安頓下來，叫來店小二，詢問有什麼可以消遣的去處。那店夥將天賜當成了遊山玩水的富家公子，百般奉承，眉飛色舞如數家珍：“公子爺，聽您的口氣是頭一回來咱們南京。咱南京城取樂的地方可太多了。如果您想找個可心的姑娘，可以到秦淮河逛逛。那兒的姑娘又俊俏又風騷，在江南是出了名的。”見天賜臉上流露出不耐煩的神色，忙道：“當然，公子爺也許不好這個。您還可以去夫子廟。那兒說書唱戲的，看相問卜的，諸般雜耍，各色吃食，一應俱全。您若有興致，不妨去逛逛，小的給您指路。”
天賜道：“我不問你這些。難道你們南京城就沒有名勝可以一觀嗎？”那店夥道：“當然有，城西鍾山便是一處。山上有一個靈穀寺，寺內的無梁殿很有名氣。整座大殿不用木材，全由磚石砌成。你說奇不奇？再就是城南台，那兒的雨花石也是江南一絕。如果運氣好找到一塊合意的，便是開價百八十兩銀子也有人肯買。”
這店夥說來說去總脫不開市井俗利。天賜無心再問下去，揮揮手道：“我知道了，你下去吧！給我弄幾樣酒菜送來。”那店夥應聲退出，不多時便將酒菜送上。天賜自斟自飲，酒足飯飽。又練了一會坐功，自覺進境神速，心中喜慰。孫老頭的點撥，確讓他受益非淺。內力運行，天賜絲毫不覺困倦，直到四更天才解衣睡去。
翌日一早，天賜依照那店夥的指引，前去遊覽各處名勝。登上鍾山之巔，俯瞰南京城，遠望浩瀚的大江蜿蜒東去，油然而生一覽眾山小之感，心胸為之一暢。趕到城南台時已經是日將午時。天賜在城外的一所小酒店要了幾樣酒菜，草草用罷午飯。乘著酒興登上城南台，遠望雄偉的南京城，巍峨的鍾山，胸中豪情萬丈，詩興勃發，朗吟道：“大江來從萬山中，山勢盡與江流東。鍾山如龍獨西上，欲破巨浪乘長風。江山兩雄不相讓，形勢爭誇天下壯。秦皇空此瘞黃金，佳氣蔥蔥至今王。我懷鬱塞何由開，酒酣登上城南台。坐覺蒼茫萬古意，遠自荒煙日中來。石頭城下濤聲怒，武騎千群誰敢渡？黃旗入洛竟何祥，鐵鎖橫江未為固。前三國，後六朝，草生宮闕何蕭蕭！英雄來時務割據，幾度戰血流寒潮。”
正吟到得意處，忽聽身後有人撫掌讚道：“好詩，好詩！”天賜回頭望去，隻見發話之人是一個年輕的公子。手搖一把折扇，穿一身雪白的儒衫。十七八歲年紀，稚氣未脫。彎眉大眼，嬌嫩的麵龐白裏透紅，倒象是個大姑娘。天賜修練內功多日，耳聰目明，卻未能察覺他是何時來到身後的。
那儒生一揖倒地，說道：“兄台吟的好詩，即時即景，無不妥貼。佩服，佩服！”天賜笑道：“小生豈敢掠他人之美。這首詩是本朝高季迪公所作，詩意並不算絕佳。可此時此地吟誦，倒也十分恰當。”那儒生不禁為之臉紅，自知肚子裏學問有限，出言不慎，見笑方家。說道：“慚愧，我還當是兄台的大作。”天賜笑道：“小生如何有這般捷才。胡亂吟誦前人成句，讓兄台見笑了。”
那儒生佩服天賜才學，有意攀交，說道：“小弟複姓東方，單名一個梅字。請教兄台貴姓高名。”天賜道：“免貴姓李，雙名渙然。”“李兄！”“東方兄！”兩人各自抱拳為禮，算是結識了。東方梅道：“咱們一個李兄，一個東方兄，聽起來多別扭。我看李兄長我幾齡，幹脆你叫我一聲兄弟，我稱你一聲李大哥，豈不甚好。”
天賜暗道：“此人莫不是城裏哪家王公府上的公子哥。他初出茅廬，不明人心險惡。萍水相逢，不知底細，便與我攀交，兄弟相稱。我若拒人於千裏之外，豈不冷了他一顆赤子之心。”他既然誠意結交，天賜也就不再謙讓。兩人各自問起來曆，天賜隻說是兗州人氏，到江南來遊曆，廣益見聞。東方梅原來也不是南京人氏。他自稱家在西川，到江南來遊山玩水。兩人算是有誌一同。俗話說：讀萬卷書不如行萬裏路。讀書人出門遊學，也算是修業的一部分。如果隻是死讀書本，閉門造車，隻會將自己變成書呆子，決成不了大器的。
東方梅拉著天賜陪他到各處遊玩。這小書生天真活潑，未脫童稚之氣，還有幾分調皮，講起話無所顧忌。天賜與他一起談談笑笑，十分愜意，對他不免有了幾分好感。到日落時分，兩人相偕回城，原來居然住在同一家客棧。兩人都是孤身在外，有幸得一良伴，都喜出望外。
在客棧裏用罷了晚飯，天賜獨自回房，又練起坐功。漸漸氣運全身，神遊物外。忽然東方梅推門進來，見天賜盤膝而坐，雙目低垂，狀如老僧入定，頭頂白氣蒸騰，這付古怪模樣讓他深感詫異，叫道：“李大哥，你在幹什麼？”天賜緩緩收功，睜開雙目，說道：“我正在練功。讓你一打斷，我這半天就白練了。”東方梅奇道：“這是什麼功夫，練法如此古怪？”忽然眼珠一轉，說道：“我想起來了。記得有人說過，道家的吐納功夫就是這樣練的。幾十年上百年練下來，可以成仙成道，白日飛升。大哥，你真行，快教我。”