天賜道：“既然是以退敵為上，晚生就有辦法。江湖上有三大勢力：武林盟聞香教臥龍山莊。它們各居一方，互為牽製。武林盟與聞香教一正一邪，素來不和。鷸蚌相爭，漁翁得利。莊主不妨加以利用。”
呂道玄道：“先生之意是要我投靠武林盟？”天賜笑道：“非也！莊主誤解了晚生的意思。如果莊主投靠武林盟，反而招惹禍端。九江距嶽州不遠，純陽莊豈不成了武林盟安在聞香教總壇旁的一個釘子。臥榻之側，豈容他人酣睡。聞香教必傾全力對付本莊。莊主身處兩大江湖勢力之間，仿佛置於刀鋒之上。雖有武林盟為後盾，隻怕也難以保全。”
呂道玄問道：“先生的意思是？”天賜道：“即不投向武林盟，也不屈從於聞香教。利用二者之間的微妙關係，自能左右逢源。純陽莊雖出是非之地，卻有泰山之安。”呂道玄道：“依先生之見，如何才能左右逢源？”天賜道：“晚生隻是說個大概。至於如何行事，莊主久在江湖，見多識廣，自然會有辦法。”
歐振嶽赫連彪均暗暗點頭。錦雯姑娘也十分欽佩，說道：“爹，李先生的法子我看使得。”呂道玄沉思片刻，又問道：“如果聞香教大舉來犯，攻打純陽莊，又應該如何應付？”
天賜道：“聞香教受武林盟的牽製，決不會傾全力對付本莊。依晚生愚見，這次聞香教隻是虛張聲勢，意在逼莊主讓步，不戰而屈人。本莊地勢險要，果真雙方兵戎相見，莊主隻需深溝高壘，堅守不出。再修書一封，陳明利害得勢。聞香教顧慮逼莊主走上絕路，投靠了武林盟，自會退去。”
歐振嶽讚道：“兵不血刃即可退敵，真是好計策。”赫連彪道：“好是好，隻是有點示弱。”錦雯姑娘道：“就是嗎！好象咱們純陽莊怕了他聞香教。”天賜道：“雖然示弱，卻能保全本莊數百條性命，何樂而不為。”
呂道玄撚髯沉吟良久，暗道：“這主意未必盡善盡美，可是舍此別無它法。”忽然一拍桌案，說道：“好！就依先生之策。”當下命赫連彪進城打探消息。歐振嶽統領莊丁，安排受莊事宜。天賜也自告奮勇，協助歐振嶽辦事。
眾人正欲離去，忽然門外急匆匆跑入一名莊丁，稟道：“莊主，有客人求見。”呈上名帖。呂道玄展開一看，詫道：“原來是蔡老英雄，快請！”那莊丁應命飛跑而出。
歐振嶽接過名帖觀看，訝然道：“是蔡元綜，他來幹什麼？難道他投靠了聞香教，來做說客。”這蔡元綜也是江南武林小有名氣的人物。人稱神刀俠，人老了便改為神刀叟。自創神刀門，獨霸湘南。雙方並無深交，今天卻突然登門拜訪，又逢聞香教上門滋事，不能不令人生疑。
大家正在胡亂猜測，那莊丁已經將來客引入大廳。為首者是一個須發皤然的老者，精神矍鑠，步履矯健。呂道玄起座相迎，說道：“蔡老英雄光臨寒舍，有失遠迎，恕罪，恕罪！”
蔡元綜雖為一門之主，在武林中的地位身份比起呂道玄卻差了不少，呂道玄當然不會出門迎接。蔡元綜雖然明白這個道理，心裏仍有幾分不樂。強作歡顏，連稱不敢，又將身後的幾個人介紹給呂道玄。一個矮胖的老者是蔡元綜的結義兄弟方大逵，江湖渾號矮金剛。兩個壯年漢子是蔡元綜的兒子蔡尚文蔡尚武，人稱衡陽雙傑。另一個十六七歲的小姑娘是蔡元綜的小女兒，看樣子十分靦腆，躲在兩個哥哥身後，不敢見生人。
呂道玄一一點頭為禮，將在座之人也介紹給蔡元綜。歐振嶽赫連彪都是成名人物，蔡元綜抱拳為禮，連稱久仰。等介紹到天賜，蔡元綜見他隻是個青年文士，名聲不顯，也就傲不為禮，僅點了點頭。錦雯姑娘見到年齡相若的蔡姑娘，拉她到一旁講話去了。
問起客人的來意，蔡元綜黯然長歎，說道：“老朽如今已經是窮途末路，如喪家犬漏網魚。聞香教獨霸湖廣，不容他人立足。我的神刀門雖僻處湘南，仍然沒逃過噩運。可歎我收徒不嚴，雖有成百名門人子弟，卻無一人與我齊心。懾於聞香教聲威，惑於聞香教利誘，紛紛賣身投靠，背叛師門。老朽獨木難支，隻好帶著一家老小逃出來。隻有方賢弟顧念結義之情，相隨於左右。”
呂道玄同病相憐，油然而起同情之心，說道：“實不相瞞，聞香教近日也欺上我純陽莊，殺了我的好友齊得月，大戰一觸即發。蔡老能否留下來，你我聯手抗敵。”
蔡元綜大喜，說道：“此事老朽也有耳聞。千裏來投，正是要與呂大俠聯手，同仇敵愾。單論你我兩方的實力，仍無法與聞香教相抗。呂大俠何不派人前往鎮江求援，請武林盟出麵主持公道。”
天賜暗叫糟糕，隻怕呂道玄耳軟心活，經不起蔡元綜的遊說，改變初衷。有心提醒呂道玄，當著客人又無法開口。大家計議良久，呂道玄對蔡元綜的建議不置可否。赫連彪告辭進城去打探消息。天賜與歐振嶽也借機退出，自去布置守莊事宜。在莊外挖掘陷坑，設置警鈴，清理莊牆外的雜物，以防敵人隱藏。莊內安排下弓弩手，將莊丁分成若幹組，輪流巡莊值夜。諸事都十分妥貼。