老和尚喜形於色，一把抓起銀子，滿臉堆笑，連聲道：“不少，不少！”下麵又是一大堆恭維之辭。天賜也懶得去聽，笑道：“大師，告辭了！希望以後有機會去大師修建的廟宇燒香拜佛。”又高聲叫道：“店家，牽馬來！”店小二牽來馬匹，天賜出店上馬而去。
天賜兼程而行，紅日西斜之時趕到了西淝河。中原一帶被稱為淝河的河流共有三條：北淝河，西淝河和南淝河，其中以南淝河最為有名。南淝河發源於廬州府，在八公山注入淮河。肥水之戰便發生於此。當年東晉八萬北府兵大破符堅八十七萬大軍，八公山上，風聲鶴唳，草木皆兵。西淝河也是淮河的一條支流，卻與南淝河相距數百裏之遙。
天賜當晚便在西淝河岸邊一個名叫三塔集的小城鎮投宿。找到一家喧鬧的小客棧，安頓好馬匹行囊，漱洗完畢，一天的疲勞為之一消。天賜向店夥要了幾樣酒菜，正打算在房中好好享用一番。忽然聽到客棧門外有人大聲吵鬧，一人叫道：“禿驢，休要亂闖，這裏是客棧，不是寺廟。快走，快走！”想來是店中夥計正在阻攔閑雜人等入店。
隻聽一人叫道：“放屁！誰不知這裏是客棧，你當貧僧是瞎子嗎？貧僧要找一為朋友，快快讓路。否則莫怪貧僧開口罵人。”聽聲音甚是熟稔，正是日間所遇的那位老和尚。他得了天賜的銀子，腰杆正壯，那店夥走眼了。
就聽那店夥罵道：“你這賊禿驢，竟然膽敢開口罵人，不怕死後下拔舌地域嗎？快滾快滾！本店沒你的朋友。”
老和尚也不是省油的燈，叫道：“胡說八道。剛才貧僧親眼看到朋友的馬匹停在你們店門前。莫不是你們開的是黑店，將貧僧的朋友害死了，故而百般推托，不肯承認。貧僧要告發你們，送到縣衙裏治罪。”
那店夥大驚。此時正值傍晚，客人盈門。這老和尚在此大叫黑店，豈不把客人都嚇跑了。忙換上一付笑臉，說道：“大師口下留德。請問您老的朋友是不是一位穿藍衫的青年壯士？”老和尚道：“就是他，沒做成人肉包子吧？”店夥哭笑不得。他剛才得了天賜一兩銀子的賞賜，對天賜的朋友自然不敢得罪，言辭客氣了不少，滿臉堆笑道：“原來大師是李爺的朋友。恕小人不知，多有得罪。李爺剛剛落店，小人這就領您去。”
店夥一口一個大師，老和尚心裏好不舒坦，嘴上卻依然不肯放鬆，說道：“夥計，以後招子要放亮點。真菩薩登門，可不要往外麵趕。貧僧貌不驚人卻大有來頭，隻要你好好招呼，包管不會吃虧。”店夥恭聲稱是，心中大罵不已。
老和尚隨店夥來到天賜的客房門前，高聲道：“小施主，貧僧又來叨擾了。”也不懂什麼叫客氣，徑自闖進門來。天賜叫苦不迭，這老和尚如冤鬼纏身，甩之不脫，令人頭痛。可是他登門相訪，也算是客，實在拉不下麵皮趕他走路。冷冷道：“大師追蹤在下，不知有何指教？”
老和尚坐到桌前，端起酒壺狠狠灌了一口，笑道：“小施主心胸坦蕩，才識過人。與施主相處，使人有如沐春風之感。貧僧欲與施主結為摯友，常聆教誨，於願足矣。”
天賜心想：“常聆教誨是假，常討銀子是真。”笑道：“在下才疏學淺，大師謬讚，實不敢當。倒是大師道行高深，令在下由衷欽佩。”
老和尚大喜，笑道：“貧僧與小施主相識已有半日，還沒請教公子貴姓高名。”天賜一身傲骨，不想藏頭露尾，況且他也沒將這老和尚放在眼裏，實言相告：“在下李天賜，請教大師法號。”老和尚道：“貧僧法號宏元，年輕時在江湖上也曾風光一時，有一個如雷灌耳的名號，江湖豪傑聞風喪膽。現在嗎，唉！老了。好漢不提當年勇，人老珠黃不值錢。往日的一切都成了鏡花水月，不提也罷。”
天賜聽他牛皮亂吹，人老珠黃四字用得不倫不類，如雷灌耳加到自家身上更是聞所未聞，心中不免暗暗發笑。說道：“原來大師當年也曾是叱吒風雲的英雄人物。失敬，失敬！”老和尚宏元要不是沒有聽出天賜話中之意，便是臉皮實在太厚。聞言反而麵有得色，說道：“不敢當小施主盛讚。叱吒風雲談不上，隻是略有薄名而已。”
天賜笑道：“大師當年如雷灌耳的名號，不知能否見告，也讓在下這個初出茅廬的江湖後輩長長見識。”
宏元略作遲疑，說道：“貧僧當年的名號說出來小施主也不會知道。江山代有才人出，一輩新人換舊人。這些陳年舊事提它做甚。貧僧現在又有一個新名號，叫做百曉奇僧。不知施主可曾聽說過？”
天賜初入江湖，成名人物也沒聽說過幾個，所謂百曉奇僧更加不得而知。心想：“隻怕是你自吹自擂，杜撰出來的。我就看不出你奇在何處。”笑道：“這百曉二字之意，應該是指大師博學多識，斷事如神。在下倒要請教。”
宏元僧搖頭晃腦，萬分得意，說道：“施主說的不差。百曉奇僧這名號一是說貧僧久走江湖，見聞廣博，江湖上的事少有不知道的。二是說貧僧善於看相問卜，斷人吉凶禍福。這二十年來貧僧為不少人看過相，從王侯將相到販夫走卒，從八旬老翁到三尺童子，從來沒看錯過。”
天賜暗道：“佛家講色空，講因果，沒聽說還兼看相問卜。”佯做大喜狀，說道：“原來大師還有這等神技，佩服，佩服！大師能否為在下相一次麵？”
宏元僧故作遲疑，說道：“貧僧為人看相有三不看：心情不佳不看，卦金不足不看，不逢有緣人不看。小施主是貧僧的朋友，這些規矩自然都免了。小施主請端坐，待貧僧一觀。”故作姿態，凝神看了半晌，忽然麵現驚容，說道：“奇，奇！太奇了！”
天賜勉強忍住沒有笑出聲，暗道：“他準有一番恭維，不說我也知道。”果然不出所料，隻聽宏元僧道：“觀施主之相，實是奇絕，千萬人中隻怕也尋不出一個。貧僧不敢妄下定論。不過可以斷言，小施主乃大富大貴之相，將來必能位居千萬人之上，妻妾子孫滿堂，福澤深厚，心想事成，無病無災，壽登百齡。”