天賜吃了一驚。二十兩銀子不是小數目，尋常農家勞作一輩子也未必能賺到二十兩銀子。這船家獅子大開口，天賜初入江湖，也明白他是在訛人。微微一笑，問道：“這是誰定的規矩？太狠了吧？”
那船家冷笑道：“這是我定的規矩，二十兩足色紋銀，一個銅錢也不能少。你如果嫌太狠，向西十裏便是官渡，在官渡渡河一人一馬要不了一兩銀子。嘿嘿！隻怕你不敢去。”
這船家眼睛好毒，大約是看破了天賜的身份，漫天要價，不怕他不給。想來他常年操此營生，專掙黑錢。天賜有求於人，這錢不付也得付，說道：“船家，咱們講定了。二十兩銀子，一文也不會少給你。快渡我過河。”
船家古古怪怪地一笑，說道：“上船吧！”天賜牽馬下堤，躍上小船，腳下重了些，震得小船搖晃不止。船家驚叫道：“當心！不要命了嗎？如果搭船的客人都象你這般冒失，早晚要掉在河裏。你淹死不要緊，豈不連累於我。”
天賜心中忿忿，暗罵狗頭無理，轉過臉不去理他。卻不料那船家並不操舟離岸，笑嘻嘻道：“咱們這裏還有一個規矩。先付一半的船資，過河後再付另一半。十兩銀子先行交付。”大手一攤，伸到天賜眼前。
又是規矩，這家夥自定的規矩還真不少。天賜大為光火，冷冷道：“你是怕我付不起船錢嗎？”摸出一錠大銀，隨手拋了過去。那船家一把攫過。見這錠銀子成色十足，十兩隻多不少，他心中大喜，言辭也客氣了許多，說道：“這叫做先小人後君子。規矩壞不得，並非看不起尊駕。”眼光不住向天賜的懷中瞟去，微露貪婪之色，旋即隱去，操舟啟行。
天賜坐在船頭，那船家在後梢搖槳，中間隔著天賜的烏騅馬。船家操舟之技十分高明，小船衝開濁黃的河水，箭一般駛離了河岸，轉眼間便到了河中央。船家忽然扔下手中木槳，雙手叉腰，仰天大笑。
天賜驚疑莫名，問道：“船家，你笑什麼？”那船家笑勝更狂，說道：“你這小子生得人模人樣，不料卻是隻呆鳥。”從船板下抽出一把明晃晃的鋼刀，橫在手中，喝道：“太爺今天剛發利市，索性大發慈悲，留下金銀，賞你個全屍。”
天賜恍然大悟，暗自好笑，忖道：“我看這家夥賊眉鼠眼，不象什麼好路數，原來是個水賊。太歲頭上動土，可笑可笑！”本欲上前將他擒下，轉念又一想：“這狗頭水性一定不弱，而我見了水就頭大，搞不好要吃虧。還是把他騙到身邊來十拿九穩。”當下故作驚慌之態，問道：“船家，你要幹什麼？”
那船家好似貓戲老鼠，心中十分快意，嘲笑道：“呆鳥！太爺要請你吃板刀麵。你如果覺得不合胃口，下餃子也成。快說選哪一樣，太爺給你個痛快。”天賜結結巴巴道：“什麼叫板刀麵？什麼叫下餃子？我肚子不餓，什麼都不要吃。”那船家邪笑道：“吃不吃由不得你。太爺就讓你做個明白鬼。下餃子便是不等太爺親自動手，你自己痛痛快快跳到水裏去喂王八。板刀麵便是讓太爺費事，賞你一刀。說！你要選哪一樣？”
他這付嘴臉活脫脫一個攔江行劫的船夥兒張橫，天賜隻覺十分有趣，索性繼續裝下去，驚道：“原來你是強盜！”船家笑道：“呆鳥，你才明白呀！快快將金銀留下，自己跳下河去，省得太爺費事。”
天賜見他始終不肯過來，一時奈何他不得。心中一急，驚慌的表情更為神似，胡亂叫道：“好漢，大英雄，金子銀子全給你，饒我一命。”船家大為不耐，冷笑道：“呆鳥，你是要太爺親自動手嗎？”身子縱起，躍過立在船中央的烏騅馬，輕飄飄落在船頭，一把揪住天賜的衣領，掄起鋼刀就向後頸砍去，口中叫道：“呆鳥，你去死吧！”
天賜正是等待這個機會，抬手急抓船家持刀的右腕。船家絲毫未加提防。就算他有所準備，這一招快似閃電，他想躲也躲不開，當即被抓個正著。天賜手上用勁，扣緊他的脈門。船家如何當得起天賜的神力，手一鬆鋼刀落在船板上。天賜依舊端坐船頭，並不起身，抬腳橫掃船家的膝彎。船家撲通一聲跪倒，才待躍起再鬥，天賜已經操起鋼刀架在他頸後，喝道：“動一動要你的命！”
這幾招手法兔起鶻落，快捷異常。那船家尚未弄清是怎麼一回事，就已經被製住。他驚駭之餘，心中忿忿不平，叫道：“你使奸，你暗算傷人！你算哪門子英雄好漢？”天賜喝道：“你欺淩弱小，濫殺無辜，又算是哪門子英雄好漢？”手中鋼刀一緊，船家後頸吃痛，又矮下身去。天賜冷笑道：“不讓你見識見識真功夫，也許你猶有不服。”隨手抓起一快寸餘厚的船板，指上用力，隻聽哢嚓一聲，船板被他一把抓裂。
船家目瞪口呆，翹舌難下，心悅誠服，大為泄氣。這船板質地堅硬，他便是用斧子劈也要費些力氣。天賜的武功勝他太多了。
天賜微微一笑，問道：“船家，這功夫如何？”船家心裏佩服嘴上卻不肯承認，大叫道：“什麼狗屁功夫，老子見得多了。你要殺便殺，何必羅嗦個沒完。”
天賜臉色一沉，喝問道：“你在此撐了多少年船？害了多少客人的性命？從實講來。”船家自知難逃一死，索性強硬到底，說道：“不錯，老子在此做了三年買賣，性命也害過幾十條。今天死在你手裏，不算冤枉。下手吧！”
天賜冷笑道：“視死如歸，象一條好漢，骨子裏卻是十足的孬種。專門欺淩手無寸鐵的旅客，搶掠升鬥小民的血汗錢，你不覺臉紅嗎？念你是七尺漢子，父母生養你不容易，我留條活路給你走。立個毒誓今後不再劫掠旅客，行凶害人，我就饒你一條小命。”
那船家環眼一翻，叫道：“想讓老子立誓，休想！老子買賣做得紅火，日子過得逍遙，殺幾個人算個屁！不幹這營生，衣食從哪裏來，喝西北風嗎？”