回到村裏時，天色已近淡黑。三人剛一到村口就聞到了陣陣菜香飄進自己鼻中。聞著這誘人的味道，三人一摸肚子。隻聽得幾道差不多同時響起的“咕嘰”聲發出，三人相視一笑，接著便飛奔著跑向了自家屋子。
“老爹，你那可愛強壯的兒回來了！”
應桓大叫著朝著一處湖泊邊的屋子衝去，這當中還將一旁的灰黑相間的大貓給驚嚇地“嗖！”地一個眨眼便爬到樹上去了。
應桓被那飯菜的香味給引誘，此時那還顧得上平時老爹的嚴厲印象。這不，直接一個箭步，就朝著裏屋奔了進去。最主要的原因是，今天的晚飯竟有肉類的甘香，可知平時老爹對自己百般嚴厲，基本以清淡素食為主，說什麼肉吃多了會讓自己精神疲乏，會影響身體的發揮。不過，這在應桓看來隻是老爹的一種說辭罷了。在他想來，若沒有了肉類，他才覺得渾身乏力不想動彈。
走進屋中，應桓看著眼前桌上擺放著的幾個小碗，嘴角露出一絲笑意。“莫不成今日老爹對自己放寬了？”心中這般想著，手卻已經不老實地伸向了碗中食。當然，眼前的美食在前，對應桓來說，自然不是心中這些許疑惑可以擋住的。
“你小子手洗了沒！”
一道中氣十足的男子聲音在應桓耳邊驀然響起。聽到這熟悉的驚雷般響聲，應桓像是本能一般將脖子一縮。然後，轉過頭看著身後的一位身著灰色布衣的老者。
說來也怪，雖然這位老者已是白發蒼蒼，但是觀其麵容竟然還似孩童般白嫩。
“老爹。”應桓聽到他爹聲音時便已縮著身子低下了頭顱。由此可見，平日裏，這老者對應桓的管製的確嚴厲非凡。
“嗯，今天就不對你再多加嚴苛了，隻是有件事我覺得應該是時候要對你說了。”
老爹嘴上雖然說著對自己不嚴格了，可是其臉上的神色卻更加地緊了。見此，應桓立即端坐身子，站在老者身旁靜聽了起來。
“桓兒，至今年你已多少歲數了？可還記得是哪一年開始跟我煉筋骨的嗎？”
“十五歲已過半，西漢元年。”應桓立馬幹脆地應答道。
“嗯。”
應桓老爹應了一聲後，接著便沉寂了一段時間。眼看桌上的飯菜還沒有動過，應桓偷空瞥眼了他爹道：
“爹，那個飯食快要涼了。。”
“哼！你別打岔，”應桓他爹接著道：“算算時間也差不多了，嗯，明日之後你出山去外界磨礪自身吧。”
應桓斜眼看著桌上的飯菜，一時間還沒對此話反應過來，過了一會後，應桓驀然大驚道：“爹，你是讓兒離開裂穀山去往外界？”
就這般，應桓心中帶著此番糾結、混亂的心思吃下了飯後就去睡了。吃飯時，連美食入口，應桓都覺得索然無味，連他自己都不知道怎麼吃完的。任憑自己問老爹當中原因，他就是不告訴自己。隻是隨意地說了句：“臭小子長大了，也該出去闖闖了。”之後，便扔了一個破布包裹給自己，還嚴厲跟自己說這個包裹隻得今夜之後方才可以打開。
一夜無話。
…
嗷嗚——！
一聲悠長且淒厲地老貓嘶叫聲，將應桓從睡夢中驀然驚醒。
現在還是淩晨時分，應桓朦朧中挺起了上身扭頭往窗外望了眼，接著又躺了回去。“這死貓，瞎叫喚什麼。”應桓罵罵咧咧地翻了個身打算繼續未做完的美夢，可是顯然，那隻老貓並不買賬就此安靜下來。
“嗷嗚——嗷嗚！”正當應桓快要入夢時，一連串急促的貓叫聲將應桓的美夢給打碎了。聽著那有點似是夾雜著淒厲意味的貓叫，應桓氣憤地從米榻上跳了起來，看來他是打算要出去教訓一下這隻老貓了。
“還真是反了你了，一隻老貓大半夜的瞎叫喚，打攪我美夢！”雖然是初夏時節，但淩晨時分還是有點偏冷，所以應桓就裹了條布衣。接著，應桓眼神往周圍瞟了幾眼，打算找些稱手的家夥去教訓那隻老貓。正當此時，應桓恍惚中覺著有一種不安正在自己心底開始蔓延。皺著眉頭，像是無意地往老爹的位置隨意瞥了一眼，就這一眼心底那種不安竟然有點升騰的跡象，不過此時的應桓也沒想那麼多，隻當這一絲不安是自己的錯覺罷了。