時間：華曆2030年
地點：華夏國錦麟地區
錦麟學校是錦麟地區的一所涵蓋幼兒園到高中的綜合性學校，這裏的師資力量和升學率為該地區之冠。把孩子送進這個學校，幾乎就等於把孩子送進了大學的直通車。每年打破頭要擠進這所學校的學子有如過江之鯽，各種人情宴請，各種奇葩送禮，隻有想不到的，沒有做不到的。
其實，人的智力在開發前，相差不是太懸殊，除非你嚴重的智商有問題，否則在各種趣味性、形象性的教學下，考個大學是毫無難度。比如一般的幼兒園教小朋友數學都是數手指，這裏完全不用這一套，直接各種誘惑性的玩具擺出來，你數對了，直接就送給小朋友。當然，這樣做的教育成本會很高，所謂羊毛出在羊身上，因此，這裏的學費是很貴的。
像哈佛大學，也不是人人都是頂級天才，每年象征性的培養出一兩個頂級天才，保持名聲不衰，年年有大把的有錢人的子弟來送錢就行了。人才是可以培養的，但要培養到天才這個水平，就難說了。錦麟學校也有一係列吸引外校頂級學子的措施。淩寒就是在這種情形下來到這個學校。學校給他的條件就是：學費全免，食宿全免，如果每學期拿到全校同年級第一名，再獎勵5000元。
淩寒在這個學校已經度過了5個學期，4月20的時候在這裏度過了18歲生日，很快就要高考了。他並不擔心高考上重點線的問題，這對他來說沒多大難度。同學們看到黑板上高考倒計時緊張的複習的時候，他在考慮選擇什麼大學適合自己，畢竟家裏不富裕，著名的大學都在華夏國的大城市，每學年的生活費驚人，父母承受不起。
5月20號，離高考隻有半個月了。這天是星期天，學校允許同學們回家拿錢取物。淩寒的老家是錦麟地區朝南縣西江鄉的淩家村，離學校140多公裏，往返的車費對他來說是筆不少的開支，省下來足夠他一個學期洗漱用具的花銷了。
人都是有感情的，在錦麟市區生活了三年，高考之後就要離開這裏了。樸素如淩寒也覺得有必要買點特色紀念品，於是，他穿著校服來到了繁華的步行街。街道兩邊密布著各種奢侈品牌的商鋪，整個街道全長兩百六十八米。當然，中間還有一些小格子商鋪賣各種冷飲。其它地方賣兩塊錢一杯冰糖水，在這裏一率20以上。總之一句話，這裏商鋪擺放的各種東西就是一個字：貴！
步行街內側部分區域允許一些小攤販擺賣小物件，這些東西賣給外地人就貴，賣給本地人就便宜。淩寒就是打算在這些小地攤上買點小東西留念一下。
各個城市都有自己獨特的產品，自從有了包裝之後，往往五毛錢的東西，商家能給你整出平民裝，精品裝和豪華裝來，原來幾毛錢的東西可以賣到幾百塊。錦麟地區主要是生產一種紅色的石頭，沒什麼實用價值，紋理好看一點。個頭不大，上不得台麵，也就是做點紀念品。
淩寒討價還價之後，花五塊錢買了塊一寸大小的紅石頭，連包裝的都沒要。普通不帶包裝的石頭也就兩三塊錢，但這塊石頭有點像心形，上麵刻了一個篆體的“愛”字。淩寒沒有女朋友，買這個石頭，也就是覺得這個刻字很有韻味，僅此而已。
5月22號，同學們開始相互填寫留念冊。淩寒收到前桌傳來的留念冊，就把家族住址，電話號碼等基本信息默寫一遍。開始的時候還有閑心查看一下其它同學都寫了些什麼。後來，也不知道已經寫了多少本了，寫得都煩燥起來了。看著別人祝福留念冊主人前程似錦，考個好大學等等的話語，他不自覺的想起自己的處境。朝南的淩家村還不是一般的窮，基本還停留在土裏刨食討生活的階段。他知道父母現在肯定在為自己的學費發愁。不知不覺的，他就走神了。看到留念冊後麵用來寫祝福語的一大段空白，居然鬼使神差的默寫了李清照的聲聲慢：