“這是劣等的手法，泰瑞，跳出你的職業限製，不要總是用一個‘信仰聖光吧’的眼光去看待事物。我們都會預言，但我們更是一定程度上的施法者…好吧，泰瑞，我打個比方，你不喜歡下魔法棋，但至少也見過我下魔法棋，對吧？”
“是的。”泰瑞回答。他自己不愛下棋，但老霍德爾非常喜歡，經常和夥伴們一起切磋技藝，年輕的時候一起冒險過，他自然也是經常見到的。
“下棋的時候，你所有的棋子對方都清清楚楚看在眼裏，你所有的步驟對方都一清二楚，”老霍德爾說，“但高明的棋手，卻總是能將對手殺得一敗塗地，泰瑞，你說這是為什麼？”
泰瑞若有所思，到了他們這個年紀，已經無法用年輕時的眼光來看待事物了。
“不要妄想自己的計劃能天衣無縫，無人知曉，”老霍德爾接著說，“那是癡心妄想，不可能做到的事情，除非你的對手是個笨蛋。但笨蛋需要費心思對付麼？”
他看著泰瑞，點點頭，“我們就是棋手，不必靠瞞著騙著，成天祈求對方不看出破綻，把成功的希望寄托在對手的愚蠢上。這是絕對錯誤的想法，泰瑞。我們要做的，就是明明對方知道一切，到最後卻依然隻能束手就擒。”
“當然，現實和下棋終究有所不同，”老霍德爾補充道，“在一些細節上，不妨玩點手腕，也需要玩點手腕。但也僅僅隻能是細節。如果妄想著對方完全看不出你的意圖，那就是在侮辱彼此的智慧了。”
“您對您的智慧太過自負了。”泰瑞毫不留情地打擊道，他覺得自己有必要做出提醒。
“現實和下棋是不一樣的，”泰瑞說，“下棋的時候，雙方的實力是對等的，現實中卻不是；而且棋盤上的棋子是死的，完全服從棋手的指令；現實中的棋子卻是活的。
“更何況，他畢竟不是真正的棋子。湯姆?霍德爾，是你的兒子啊！”
老霍德爾愣了一下，隨即輕輕鼓掌。
“對極了，”他說，“泰瑞，你說得非常對。世事如棋，但又有所不同。下棋時完全暴露，現實中可以在細節上玩小動作。這是一個優勢；下棋是實力對等，現實中並非如此，這是我們的劣勢；這兩者可以相互抵消，那麼…”
“那麼？”泰瑞疑惑地反問。
“那麼，還有第三點不同，”老霍德爾向泰瑞微微點頭，
“便是你剛才所說的，棋盤上的棋子是死的，現實中的棋子卻是活的。”
“這也是我們的優勢？”
“不，這不是優勢，也不是劣勢，這是變數，”老霍德爾說，“正因為這個變數，所以這一切才有趣啊。而且，這個變數，還是我的親身骨肉。他的身邊，還有著一個連黑暗法王都殺不掉的大陸守護神，完全覺醒後甚至可能會成為超越所有人的存在。”老霍德爾嚴肅起來。
“不枉我對她像親女兒一樣，不過她的真名…但願她能‘守護好’大陸上所有的種族吧，真是有趣。”
有趣？
泰瑞苦笑著，很多時候他實在不能理解這位暗影導師的想法，就像光與暗的兩麵一樣。
“快看，水晶球內好像又多了一個你所謂的‘變數’。”泰瑞讓老霍德爾看向水晶球，明智地轉移了話題。那裏麵多出了一個窈窕的身影。
“唔，是艾格文那個老不死的徒弟索菲婭啊，嗬，這也是所謂的命運麼？”老霍德爾歎息道。
“比起命運，我覺得她更像是隻是單純地來探望下你那個寶貝兒子呢。身邊有了一個小蘿莉還不夠的趨勢麼？”
“說起來，你曾經好像還給湯姆和索菲婭訂過婚事？”
“別誣賴我！那是年輕人兩情相悅的事情好吧，我隻是怕我的兒子打一輩子光棍，才幫我兒子在艾格文那裏打著他救下的那個可愛女孩的主意，沒想到長大後這麼標致啊！”
不過泰瑞還是稍微咳了兩下，畢竟他們現在仍然在討論一些很嚴肅的事情。
“那麼，下一步我們怎麼做？”
“我們？”老霍德爾將眼光投向牆壁上掛著的巴萊斯塔地圖，目光搜索著，“我們當然還是老老實實地去這裏。”
老霍德爾的手指向了正中部的大陸，米斯特瑞。