卷首論壇
作者：遊宇明
依我們習慣的認知，封建時代頂級高官家的女人物質生活應該極其優越，吃的是山珍海味，穿的是綾羅緞皮，住的是豪宅華院，出行有人抬轎吆喝……然而，兩江總督府裏的曾家女人卻是大大的例外。
張宏傑《曾國藩的正麵與側麵》介紹：曾國藩對家中的女人要求極嚴。第一，所給零用錢很少。他每個月給自己的老婆四千銅錢，約合白銀二兩，兒媳減半。老婆偶爾將賣貨的喊進總督府做回生意，都要遭他一頓臭罵。第二，整個總督府隻有兩個仆人，一個是曾國藩的老婆歐陽夫人從雙峰（原屬湘鄉）鄉下帶來的老嫗，一個是大女兒身邊的小丫鬟。歐陽夫人在安慶買了一個仆人，曾國藩不準用，結果隻好送給親戚家。
曾國藩最喜歡幹的活，就是督促家中女人天天參加體力勞動。同治七年五月二十四日，曾國藩給她們定下了這樣的“功課單”：早飯後，做小菜點心酒醬之類，食事。巳午刻，紡花或績麻，衣事。中飯後，做針黹（音指）刺繡之類，細工。酉刻（過二更後），做男鞋女鞋或縫衣，粗工。
曾國藩知道，光是定下“功課”，沒有監督一切等於零。於是他聲明自己將進行檢查：“自後每日立定功課，吾親自驗功。食事則每日驗一次。衣事則三日驗一次，紡者驗線子，績者驗鵝蛋。細工則五日驗一次，粗工則每月驗一次。每月須做成男鞋一雙，女鞋不驗。上驗功課單諭兒婦侄婦滿女知之，甥婦到日亦照此遵行。”
兩江總督是清國最重要的兩個總督之一（另一個是直隸總督）。當時兩江地區占天下財富之半，曾國藩若想讓家人過上錦衣玉食的日子，是件很易的事。然而，曾國藩早就立誌當官“不愛錢”，做事“不惜命”。他也確實做到了不以權謀私，物質生活一直比較清貧。叫家中女人參加勞動，可以節省家庭開支，這是其一。其二，曾國藩雖然步步高升，因為早年的特殊經曆（曾得罪皇帝，差點被殺頭），內心充滿惶恐，生怕自己一著不慎，給家人帶來滅頂之災。他叫家中女人從事體力勞動，也是為了鍛煉她們的生存能力，使之不懼可能的逆境。其三，也是最根本的。曾國藩一直希望子孫後代耕讀傳家、萬世興旺。他知道一個世家無論最初的開創者多麼有本事多麼權勢顯赫，假若其後代未能吃苦耐勞，它也一定會敗落。曾國藩並不主張自己的兒孫做官，也從未希冀他們發大財，卻始終期望他們品德純正、能力超群。他要求家裏的女人用心、敬業地參加體力勞動，實際上也是要她們現在或日後為其後代做榜樣（女人都是要做母親的），以延續良好的家風。
對曾國藩政治、軍事上的事功，人們一向有讚有彈。然而，作為一個儒家文化熏陶下的士大夫，一個以聖人標準嚴格要求自己的大文人（古文“湘鄉派”之首），一個下決心開創良好家風的大家長，他的許多理念非常值得今天的人們學習、借鑒。總督家的“功課單”，其實是一份形象生動的家庭品德教材。