僅僅半夜功夫，新一師七千餘官兵像風吹一樣不見了蹤影，隻剩下李代師長、黃參謀長和彭玉堂、徐永高等幾個光杆司令。他們幾人麵麵相覷，無言以對。李代師長耷拉著頭，可憐巴巴地求助著彭玉堂：“彭副師長，請幫李某一把，將官兵們找回來。”彭玉堂搖著頭，一副無能為力的樣子：“飛走的蜂子，召不轉來了。”他又望著徐永高，徐永高也搖了搖頭：“我更沒得辦法！”他絕望地閉上了眼睛，掏出手槍，欲自盡。
黃大為一把奪下了他的手槍：“老同學，不要英雄氣短！我們並未山窮水盡。何不將這個爛攤子交給前任彭治中？隻要讓新一師不離湘西，彭治中也許聽命。”李代師長轉憂為喜：“老同學此言極是！妙！妙！此計一箭雙雕呀！第一，你我可以脫身。第二嘛，也給了彭治中一個順手人情。好，太好了！我馬上回芷江。各位不要聲張。否則，都難脫幹係！”說完，便帶著衛兵，十萬火急地趕往芷江。望著他的背影，黃大為、彭玉堂和徐永高三人相視而笑。
黃大為戎馬倥傯半生，早就對沒完沒了的內戰產生厭倦，國府內部的腐敗和派係間的相互傾軋，更令他深惡痛絕。如今，抗戰結束，他心裏已經打算解甲歸田，回到嬌妻幼子身邊，過那男耕女織桃源一般的生活。去年，黃大為已喜添一子。但沒想到，彭治中卻先一步離開了新一師。好在彭治中離開芷江時，給了他一個錦囊妙計，委托他將兄弟們平安帶回家。他不動聲色地穩住了李代師長，與彭玉堂和徐永高三人合計，精心導演了這出好戲。還替彭治中保住了師長職務。那個李代師長，怎麼也不會想到，部隊以連為單位，於半夜之時，悄然撤離營房，其實就隱蔽在附近的山上待命。
李代師長驚驚慌慌回到芷江，悄悄將新一師官兵嘩變之事報告給了長官，長官大吃一驚。幸好，這一段時間忙著準備接受日軍受降事宜，還沒有將新一師更換師長一事上報。長官采納了他的建議，收回了成命，叫他火速回到新一師駐地傳令：彭治中率部移防沅陵。部隊縮減一團，恢複三團編製。李代師長暗自慶幸，自己終於脫了幹係！
彭治中來到沅陵時，那些風一樣消失的官兵們，早已像風一樣聚集到了沅陵。全師上下，翹首等待，終於見到了彭師長。兄弟們平安而歸，彭治中十分欣慰。但是，他的心中卻產生出揮之不去的困惑與悲涼。他一反常態，閉門謝客，一心處理部隊縮減事宜，精心安排兄弟們的去處。後勤大隊正式脫離部隊。凡夫妻二人都在新一師的，女方離開部隊。退伍的女兵可以回家，也可以在後勤大隊的工廠或店鋪就業做事。藍大姐、喜鵲、龍菊花等人，從此離開新一師。所有受傷官兵，一律離開部隊，或回家務農，或去後勤大隊做事，全由自己選擇。
一日，彭昌衝來到沅陵。他很幸運，命根被石老岩用草藥治愈，還保住了一顆卵子。他跪著請求彭治中：“少爺，把我留下來。我現在兒也有，女也有，麼子也不缺。我變牛變馬，都要還你的恩！”彭治中動情地扶起他：“昌衝，謝謝你的好意！你我是家門，不能破這個例。你留下了，兄弟們都想留下來，就不好辦了。回去跟肖彩雲好好過日子，讓你爸業(爹娘)享幾年福！”彭昌衝歡歡喜喜地回了家。
彭治中妥善安排好一應事宜後，把日常工作交給了黃大為和彭玉堂兩人。一天夜裏，他著上便裝，帶著軟巴兄妹和趙小蘭等隨從，悄然去了文化聖山：二酉山。將自己置身於這個千年的文化寶窟之中，靜下心來，再讀聖賢之書，思索人生真諦。