陽光照耀在開闊的河麵上，酉水河一片波光灩瀲。藍天白雲，倒映水中，青山碧水，渾然相連，一派湖光山色。往來船隻，不時驚起群群野鴨、白鷺。對岸的裏耶古鎮，顯得古樸安寧。
彭玉堂和陳大鵬等人坐在清水坪街上一家臨河的茶館裏喝茶。茶館下麵，迎風飄拂的垂柳金梢已破，露出嫩黃色的絨芽。幾隻鵜鶘在水裏鑽進鑽出，忙著捕食小魚。柳樹婀娜的倒影，被它們攪得時而搖曳，時而皺成一團。望著那幾隻勤奮的鵜鶘，彭玉堂滿臉羨慕之色。人要是有它們自由自在，該有多好。
陳大鵬笑道：“玉堂，我們拖部隊，就是為了像那幾隻水鳥，自由自在，又不受人欺壓，還能給地方做點有益的事情。”彭玉堂坦誠地望著他：“大哥，這個桶還是你來提。”
陳大鵬搖手推辭：“不行不行。玉堂，這個桶由你提，我就任政治部主任，幫著管理人事，你看如何？”彭玉堂滿口讚同：“好，大哥啷門講就啷門依！你我平起平坐。二老三老，你們記到，今後哪個不聽陳主任的話，夾卵滾蛋！”二老三老點頭稱是。
陳大鵬很激動：“玉堂，你們三叔侄這麼抬愛我，我盡本事搞。你們原來搞得很好，我再提點想法，你們看行不行。”彭玉堂催促道：“大哥，快講！你是軍事行家，板眼肯定比我們多。”陳大鵬說：“玉堂，要想在政府眼皮下生存發展，得把名稱改為抗日肅匪大隊。兄弟們統一服裝，袖子上印個堂字。要廣泛吸納各路綠林好漢入夥，人多勢眾火焰高。對那些為害地方的土匪我們要清剿。還要‘提抗丁、抗捐、抗稅’的口號，我們才能在百姓心目中有聲望。”
彭玉堂茅塞頓開：“大哥，還是你高明！我過去顧這顧那，現在才有二十多個兄弟，遠遠不如後拖隊伍的石生根，聽說他現在有五六百號人馬。豬腦殼越大越好修，我們放開手腳搞他一場！大哥，我們還打一杆旗子，上麵寫個鵬字。大鵬展翅，吉利又氣派。”陳大鵬說：“還是打堂字為好。過去綠林好漢立的都是忠義堂。二老三老，旗子由你兩兄弟去做。”二老三老滿口答應。
陳大鵬望著彭玉堂：“玉堂，解決吃穿光靠打大戶不行。我們成立一個鏢隊，專門為商家押鏢。你名聲大，肯定生意好。”彭玉堂點頭讚許：“這個主意好！發財不離老屋場，我們還是去羊峰山。”陳大鵬完全同意：“要得。我今天要回去一下，家裏還有些事情，幾天後就來羊峰山。老板，安排中飯。”他朝門口喊了一聲。老板笑著走進來：“幾位客官，有臘狗肉，吃不吃？”陳大鵬將一塊銀圓拍在桌子上：“快去安排。我們吃了飯要趕路。”
與陳大鵬分手後，彭玉堂對兩個族侄說：“二老三老，現在，糧無一顆，錢無半文，你兩個帶兄弟們去搞點錢糧，我上羊峰山等陳大哥。”兄弟倆領命而去。彭玉堂一人去了羊峰山。
營房一片狼藉。彭玉堂將破爛和枯枝雜草堆成了一大堆，嚓嚓地打燃火鐮石，燃燒起來。火焰熊熊，青煙嫋嫋，荒寂的山上，有了一點生氣。
晚上，彭玉堂關上山門，將幾節幹竹筒擺放在門後麵。夜裏要是有人上山，推門就會碰到這些幹竹節。此物相撞，叮咚作響，等於給主人家報信。他拍拍手，來到大樹下。這裏燒著一堆火，火邊烤著一排大葛根。旁邊背風處鋪著茅草。他在一塊石頭上麵坐下，抓起一節葛根剝了皮，一邊吹著，一邊有滋有味地吃起來。吃完葛根，他雙手枕頭，躺在了茅草堆上。
紅日當空，樹枝間閃爍著串串光芒。彭玉堂扛著一根杉木來到廟前。杉木上掛著一隻野雞。他將野雞取下，把杉木甩在一堆樹木上。這些樹木，都是他砍來的，用於蓋廟。他走到火堆前，將野雞掛在大樹上後，蹲下身子往火堆裏添了些柴火，又從一堆葛根中隨意抓了一些，沿著火堆擺成一排燒烤著。 山門外傳來說話聲。他站起身，警惕地朝那邊走去。
幾個兄弟朝山門爬來，彭治中的大哥彭治家和兩個傭人緊跟其後。彭玉堂雙眼一亮：“哎呀，大哥呀，你真是稀走！”彭治家哈哈笑道：“玉堂，我專門來看下你。真是緣化好，在路上遇到這幾個兄弟，不然就去了司城。”幾個兄弟笑著將他讓上前。彭玉堂一把抓著他的手：“大哥，快快請進。”
兩人執手，親親熱熱地來到火堆旁。彭治家驚訝地望著彭玉堂：“玉堂，你就吃這個當飯呀？”彭玉堂笑道：“大哥，這東西好吃。我們中飯就吃這個，經餓。我打了一個野雞，用黃泥巴包起燒了做菜。”彭治家大笑：“要得！煮的趕不到熬的，熬的趕不到燒的。今天逮餐燒野雞。”彭玉堂笑著要將火堆裏添葛根。一個兄弟笑道：“大隊長，我們帶有苕粑粑。你歇下氣，陪大少爺講話。我們來安排中飯！”幾個兄弟忙開了。