這個軍人名叫陳大鵬，漢族，三十歲左右，保靖人氏，家就住在紅山腳下。他的父親是當地一個小財主。別看他年紀輕輕，卻頗有閱曆。他上過軍校，滿腹韜略，隨部隊在江西圍剿過朱毛紅軍，還在中原同日本人打過仗，隻是時運不濟，如今才是一個中尉連長。兩個月前，他奉命回鄉剿匪。團長以為他人熟地熟，命令他專門清剿彭玉堂和石生根。沒想到，老百姓不僅不恨彭、石二匪，還誇他們是綠林好漢，講起兩人的故事，無不眉飛色舞，根本沒人願意給他帶路，幾個月來，他連彭、石二人身藏何處也不知道。團長大怒，揚言要對他軍法處置。
近年來，剿匪部隊來了又走，走了又來，就像趕集似的。借著剿匪之名，軍官們大發鴉片之財，與地方勢力勾結做鴉片生意，甚至還和土匪頭子暗中來往，用槍彈換鴉片。當兵的圖個嘴巴快活，見雞就抓，見狗就打。百姓怨聲載道。結果是：不剿不匪，越剿越匪，村村寨寨有土匪。人們出則為匪，入則為民。做了土匪，反而沒人敢欺負。
這次剿匪，與原來並無兩樣。鄉親們見了陳大鵬的父親，把頭偏向一邊，讓他父親心中極不快活。家裏銀圓花了不少，原指望出個人才光宗耀祖，現在倒好，回來剿匪把鄉裏鄉親都得罪了，今後一家老小怎麼在地方上做人？父親責備他：“你們還不如土匪呢！兵莫當了，幹脆跟老子回來拖部隊，要人有人，要槍有槍，人還大個些！”陳大鵬本來一肚子怨氣，聽父親這麼一說，心想：回就回來，幹脆找彭叫驢子入夥！他今天是借故回家，專門帶著獵狗上山打獵來解悶。
陳大鵬見彭玉堂注視著自己，便仰起頭來，主動與彭玉堂打著招呼：“兄弟，好槍法！”彭玉堂聽他是本地口音，也笑了笑：“強強勉勉。”陳大鵬朝他拱拱手：“在下陳大鵬。看樣子，兄弟是個好漢，一定與各方英雄有來往。請問，曉不曉得永順豪傑彭叫驢子彭玉堂，還有永綏好漢石生根他們的下落？”
彭玉堂頓生警覺，故意說道：“他兩個是官兵要剿的土匪，算不得豪傑好漢。”陳大鵬見彭玉堂不信任自己，就把想法告訴給了他：“兄弟，莫多心！我實話告訴你，這兵沒有當場，我想入他們的夥。”彭玉堂鼻子一哼：“老兄，莫要扯這種卵談！”陳大鵬指天發誓：“上有蒼天，下有大地，我陳大鵬講半個假字，五雷劈頂！”彭玉堂連忙拱手：“陳大哥，在下就是司城彭叫驢子彭玉堂！”陳大鵬拱手大笑：“哈哈哈，玉堂賢弟，幸會！我願與你結拜為生死弟兄！”
彭玉堂縱身一躍，從丈餘高的岩坎上跳了下來。他一把抓住陳大鵬的手：“你肯入夥，你就當大隊長！”陳大鵬連聲推辭：“不行不行，我給你當副手。玉堂呀，英雄不問出處。這年頭，哪個有人馬，哪個就坐江山。好多軍閥都是綠林出生。湘西王陳渠珍為何是不倒翁？還不是手中有人有槍嗎？槍少，把你當土匪。槍多，講法就不一樣了，搖身一變，可以當團長，做師長。順頭的話，封你一個保安司令官，賞一個少將身份，也是可能的。玉堂，我們放開手腳好好搞他一場！”
彭玉堂大喜：“好！我們就搞他個大場合！”兩人一拍即合，麵對紅山，跪拜蒼天，結為生死兄弟。