來到朝堂之上，大家卻隻看到胡亥、趙高、還有一隻鹿。於是胡亥朗聲問道：“諸位，這是何物？”然後又聽見趙高陰森森的聲音，說道：“我獻給陛下一匹馬，可是陛下說是一頭鹿！”
一時間朝堂上麵竟然亂了起來，人們小聲地竊竊私語起來，完全忘了禮數。這明明是頭鹿，為何丞相偏偏說是匹馬？
人們小心地交換著意見，有些敏感的人似乎預料到了暴風雨的來臨，盡管此時一切都看起來那麼平和。於是聰明點的就不再說話，隻是看別人咋樣接這個話頭，一麵又裝出道貌岸然的樣子。
胡亥則勝券在握的看著滿朝的文武一副得意的神情，說道：“哈哈哈，丞相竟然指鹿為馬！人都說丞相明察秋毫之末，現在看來也不過如此。”趙高看看了自己的女婿閻樂，閻樂看了看趙高與胡亥便出班正色的說道：“陛下錯了，這是一匹馬！”胡亥頓時愕然，說道：“不可能，你也錯了，朕看那是一頭鹿！”於是胡亥有些著急了，他笑著指著閻樂說道：“你們是翁婿自然是同穿一條褲子，讓朕來問問！”他隨便指了一個大臣，說道：“你！出來，說說看這是鹿還是馬？”
那個大臣有些害怕，站在那裏左顧右盼起來。趙高知道他在察言觀色，於是仰起臉看著大殿的拱頂，而一語不發。那個大臣更害怕了，遲遲疑疑的說道：“陛下那是……那是……一匹馬！”胡亥聽了這話不由得震驚，又指出了一個大臣，說道：“他們說的都不算，你說說看！”那個大臣看了看在場的諸人，也結結巴巴的說道：“陛下，那是一匹馬。”胡亥聽了這話，垂下頭來，吃驚地用牙齒咬著指甲說道：“不可能呀！這明明是頭鹿呀！”
看著胡亥壓抑的樣子，趙高有些得意的說道：“陛下這回輸了我一個錢了！”
於是爭論繼續。有人說鹿，有人說馬，一時間大秦的朝廷猶如菜市場一般熱鬧。看到差不多了，趙高便哈哈大笑起來，從順袋裏掏出了一個錢給了胡亥，又當著公卿的麵語帶嘲諷的說道：“陛下你的彩頭，你說的不錯，這是一頭鹿！”
此後不久胡亥便找機會殺了所有在朝堂上所有敢於說實話的朝臣。
卻說此時駐軍在棘原的章邯本來他的打算是退回武關、敖倉一線在站穩腳跟後與項羽和西進的劉邦再作一戰。但是趙高幾次派人來命令他前進與項羽決戰，然後西撤在於劉邦一戰。在這種前有虎後有狼的情況下，章邯知道趙高提出來的任務目標肯定不能完成，就算是他自己的如意算盤也未必可以，因為項羽一看到他撤退勢必全力追擊。萬一被他追上，恐怕巨鹿的慘劇又要重演。
現在章邯想起了巨鹿的情景就不免膽戰心驚，他不是一個久經沙場的老將，隻是一個文人而已。而此時文人的懦弱似乎又在他身上複活，他的心裏失去了平靜，也就再也無法決斷力。現在更不敢再派人去鹹陽，上次司馬欣差點在那兒被趙高捉住殺掉。這次去了不知道是啥待遇，恐怕當時就要被殺頭吧！章邯如是得想道。
章邯冥思苦想，時間就一天天的過去，但是奇怪的是沒有項羽軍隊活動的消息。而在另一方麵，他聽說劉邦的部隊已經直逼武關了。他知道再磨蹭的話，部隊的退路就完全沒有了。可是他毫無辦法，他甚至想一旦退回武關，就是他章邯的末日。在秦帝國裏立了戰功的將軍尚且殺頭，何況打了大敗仗的。
他想起了陳餘給他的書信，上麵的封王的許諾固然是真假難辨，現在隻要讓他做個富家翁回歸鄉裏就好了。
章邯已經完全沒有了當初的雄心壯誌，心情更如同在油鍋上煎熬。起義軍、大秦朝廷，都沒有他容身的地方。他殺了項梁，而項羽則是項梁的親侄子。章邯想到這裏完全絕望了，心髒不停地在抖動收縮。不是他章邯不降，是因為他背負著這筆血債。