撣延塵
在我們小孩看來，好像過新年是從臘月二十三開始的，那天要祭“灶王爺”。本來，我們這條弄堂房子都有大灶頭，也不知是哪年拆掉了。不過，現在還能看到一些痕跡，那就是我家曬台上還沒敲掉的煙囪。
曉萍家裏的大灶頭還保留著，再說他們是個老式大家庭，還看得到一些舊時習俗。那天她大伯要在“灶王爺”的神像前放上一些供品，好像是用糖和麵做的糖瓜。他說這是讓“灶王爺”甜甜嘴，向玉皇大帝“多說好話”，祈求來年衣食無憂。到了大年三十吃年夜飯前，他們還要拜老祖宗，先點上香燭，再上葷菜，菜上齊後倒老酒，酒要添三次，接著燒錫箔，這時全家老幼依輩分磕頭，感謝老祖宗從天上回到家裏吃上子孫的年夜飯。現在國家已經提倡移風易俗，所以弄堂裏像他們一樣祭“灶王爺”和拜老祖宗的已經沒有幾家了。
祭過“灶王爺”一直到除夕，就是迎新春了，過年的味道漸漸濃了起來。臘月二十四，家家戶戶就要“撣延塵”了，有些人家還要粉刷牆壁，換牆紙，說白了就是搞年終大掃除，這是我國的傳統習俗。照阿娘的說法，就是要掃掃一年的晦氣，把福氣和喜氣迎進門。新的講法就是歡歡喜喜搞衛生，幹幹淨淨迎新春。要是這天正好碰巧是禮拜天，那弄堂裏就“鬧猛”(熱鬧)了，家家都在打掃衛生。
昨天阿婆從菜場裏買來了一束銀柳(一種毛絨絨的花，顏色好像是染上去的)，插在花瓶裏。除了銀柳，菜場裏還有賣臘梅、天竹、梅花、水仙花等，這幾種花都是新年裏的大路貨。阿婆還帶了我和海倫去太平橋紙張店挑幾張年畫，這幾天小菜場、文具店和書店都賣起了年畫。而紙張店的品種多一點。一踏進店麵，眼睛就一亮，牆上掛滿了色彩鮮豔，圖案美麗的年畫，品種繁多，店裏充滿了吉祥氣氛，平時顧客不多的店堂變得鬧猛起來。顧客大多挑些吉祥如意的年畫，鯉魚跳龍門阿婆每年必買的，意思要我們跳龍門。我看中了一張水滸人物畫，海倫照例反對，說我看了這些，又要和人家去打架了，最後她挑了一張胖娃娃抱鯉魚，我爭不過她。
今天一大早我就幫阿婆“撣塵”。前兩天德明向我要了不少申報紙，去做紙帽子。他也為我做了一頂，往頭上一戴，像國民黨的兵。海倫在一旁做監工，指指點點。大概是過年，今天她對我客氣多了。其實上半年阿婆就請人來把房間用石灰粉刷過了，我也幫著玩了幾下。到現在天花板和牆壁還是雪白一片，一塵不染。我把雞毛撣子綁在竹竿上，裝模作樣地在牆頂上來回地撣幾下，意思意思，便算完事，哄得阿婆好開心。
阿婆最愛幹淨，天天擦玻璃窗，擦地板，拖樓梯，搞得窗明幾淨，家裏有小孩，要在地上玩。前幾天她就把床單被褥全部拆洗幹淨，換上新的窗簾，還把我的“鹽書包”歸理得整整齊齊。今天她泡了一臉盆堿水，用硬刷子來刷地板。一會兒，家裏的地板就像桌子一樣幹淨。接著，阿婆就用堿水把樓梯都刷了一遍，弄得樓梯上都是堿水味。
我剛剛坐定想休息一會兒，就被阿爸叫下去搞衛生了。我今年的任務是擦客堂間玻璃窗，那任務艱巨啊，因為客堂間朝南全部是落地窗，有三十來塊玻璃，爬上高低，沒有兩個鍾頭是搞不下來的。誰講歡歡喜喜搞衛生，我怎麼喜歡得起來，沒法子啊。我拿了幾張申報紙，因為報紙上有油墨，用它來擦玻璃窗特別亮。
這次我吸取了以往的教訓，擦起來特別慢，我要給它拖拖辰光，磨磨洋工。因為做得快了，弄不好再灘上一件事做做。擦得不幹淨，要返工，得不償失。反正今天除了德明，沒有人出來跟你玩。思想有了準備，心情也就好些了。
擦好兩塊玻璃窗，我就要找借口上樓喝口水，歇歇腳。這樣忙了一上午才完工，慢工出細活，這話不假。我仔細地打量著那玻璃窗，心裏十分滿意。心想阿娘肯定挑不出毛病，下午我就可以樂惠了(休息，享受了)。