BLE將大行其道
技術趨勢
作者：徐昊
隨著蘋果iOS和穀歌安卓平台加碼支持藍牙技術，自2010年問世以來就引起廣泛關注的低功耗藍牙技術（BLE）在應用領域已表現得越來越強大。如今，幾乎每一款新上市的智能手機都會采用以低功耗為特性的藍牙4.0技術，消費類電子產品、個人電腦、汽車、醫療與健康、運動健身以及智能家居行業的產品都有望與BLE加大融合，創造全新的應用方式。BLE的大行其道值得期待。
逆襲NFC
2013年8月，蘋果公司收購矽穀低功耗無線芯片製造商Passif，其後又在iOS7中依然舍棄NFC而選擇支持BLE，推出iBeacon，移動支付巨頭Paypal推出基於BLE的通信器產品，被認為意味著移動支付真正的“未來形態”後，NFC似乎遭到了BLE的逆襲，前途變得渺茫起來。
BLE（Bluetooth Low Energy）也稱藍牙4.0或者Bluetooth Smart，擁有低功耗、3毫秒低延遲、AES-128加密等特點，被稱為藍牙技術史上“具有裏程碑意義的技術”。根據官方數據，藍牙4.0的峰值能耗約為3.0的一半，極低的運行和待機功耗使得一粒紐扣電池可連續工作一年甚至數年之久。而且，通過在現有的藍牙芯片上采用BLE技術，製造商幾乎不用增加額外的成本和PCB空間，對OEM而言非常方便。根據不久前曝光的一份藍牙特別工作組（SIG）有關未來藍牙技術演進的文檔顯示，未來的藍牙版本將更“酷炫”，它會有更快的連接速度、更少的電量消耗、更長的連接距離和更好的保密性以及支持IPv6，並將具備生物測量身份認證功能。未來任何具有藍牙通信功能的物品，都可以獲得一個IP地址，從而通過互聯網進行訪問和定位，目前藍牙工作組正在研究這種定位所需的連通設備和IP地址的網關設備。
不難看到，相比NFC，BLE技術表現出更優越的性能和更寬泛的使用市場。如蘋果iBeacon的信息傳輸距離可達50米以上，而NFC標簽的理論有效傳輸距離隻有20厘米，且使用NFC標簽的花費也是使用iBeacon基站的兩倍。BLE能夠兼容大量的現有產品，使消費者和設計者有了更多的選擇，而NFC卻長期糾結於內耗之中，令相關業者無所適從。
更現實的是，BLE的市場推進情況對NFC而言威脅極大。目前除了蘋果、Paypal等公司的追捧，諾基亞也在研發一款基於低功耗藍牙技術的距離傳感器設備，而穀歌在安卓4.3中添加了對藍牙4.0的支持更是極大的利好信號，因為安卓係統在市場上占據大半江山，穀歌此舉勢必引來眾多移動設備廠商支持BLE，藍牙4.0將得到迅速普及。藍牙技術聯盟大中華區開發者計劃總監何根飛透露，目前該聯盟會員單位已超過19000家，年底即可超過20000家，其中中國會員超過3000家。同時，預計今年搭載藍牙4.0配件的出貨量將達2.2億部，明年會達到5億部，2018年將超過11億部，BLE可謂欣欣向榮。
而作為長期以來技術最成熟的近場支付方案，NFC的產業鏈則過長，利益分配與射頻標準都難以統一，商業化進程緩慢。有業內人士表示，現實社會中的確已擁有數以萬計的NFC終端，NFC還被植入了信用卡和旅行卡之中，一些大型商店和公共交通係統也正在部署NFC設備，但因為NFC芯片支持範圍過小，且需要能夠處理所有不同類型的NFC標準，導致人們使用起來非常困難。目前，支持NFC功能的手機占全球總出貨量不足20%，PayPal全球CEO大衛·馬庫斯甚至直言“不看好NFC”，如果不改變現狀，NFC可能會在爆發之前就迎來死亡。
廣闊的發展前景
全球最大的藍牙芯片供應商CSR公司不久前宣布推出第二代Bluetooth Smart平台，以便為開發者開發低功耗無線配件產品提供更大的靈活性。這兩款新平台CSR1010和CSR1011已經在全球上市，它們可為一係列設備的開發提供完整的端到端解決方案，這自然是促進BLE發展的新動力因素。當然，“安卓+藍牙4.0”的意義更重大，CSR公司低功耗無線產品部總監Paul Williamson便表示，安卓的支持為開發者開發低功耗無線創新設備及更多功能的移動應用提供了巨大的機會。