中國數千年來，鹽業都是國家壟斷經營的。這不僅因為鹽業是一個巨大的稅源，還因為食鹽關係到千家萬戶，鹽業有序運行，也是國家穩定的一個重要保障。
這就產生了販賣私鹽這樣一個行業。嚴格說來，這些鹽馱子算不上販私鹽的。真正販賣私鹽的是車裝船運。那抓住是要治罪的，嚴重的是要殺頭的。
至於這些靠人力偷偷背一點鹽去賣的人，是社會最底層，最窮困的人群。是屬於小盜不偷大盜不搶的那種人。
市場上食鹽價格一直是低價經營，一般是一斤鹽相當於半斤略多一點糧食的價格。為了出手快一點，他們背來的鹽一般是低於批發價賣給零售商。
另外他們來背鹽還要付錢給鹽工。再加上途中開銷，背一百斤鹽，往返好幾天，也隻能掙到十斤二十斤糧食。一個五口人之家，靠一個人背鹽，連半饑半飽的生活也維持不了。
為了多掙一點，他就往多裏背，有些人一次能背到二百斤，甚至更多。
那是一種駭人聽聞的沉重勞動！
隻要那鹽馱子一背起來，不管是走多遠，都是不能再放下來的，因為體力大量消耗，一旦放下來，就很難再背起來。
他們休息的時候，有一根長度正好的木棍，支在鹽馱子下麵，靠牆或者靠樹站著休息一會再走。
他們都是夜裏趕路，因為這是違法的，這裏的官府不管他們，另一處的官府不一定不管。官府一管，一馱子鹽沒收了，一家人就是死路一條。
所以大家隻聽說有鹽馱子，但極少有人看過這些人的真麵目。
官府對這些人也睜一隻眼閉一隻眼，這些人不會擾亂市場秩序，如果那個當官的眼睛盯著鹽馱子，同僚笑話，老百姓也會罵娘。事實上從他們身上也的確弄不到錢。
那些鹽馱子吃好飯，付了賬，便有人把馱子抬出大門，便有幾個人合力把馱子抬到一個人的背上，整理好背帶。一個個都背好，大家便邁著沉重的腳步走出村外。夜色立刻吞噬了他們。
村裏每家關上大門。整個村莊又在夜幕下沉寂下來。
猴子和竹青躲在暗處，默默地看著這一切。一直等到那些人的腳步聲完全聽不見了，村子裏的人重新進入夢鄉。猴子才聲音澀澀地說：“妹妹，想不到世上還有人活得這麼辛苦！”
竹青說：“哥，我們離家參加抗日這幾年，看到了太多的苦難。我想起了我們離家時，在沭河邊上，師父對我們說的那句話：以天下蒼生為念！”
猴子難過地說：“我們和他們一樣，隻是一隻螻蟻。我們幫不了他們。”
猴子的情緒感染了竹青，她抱著猴子的一折胳膊，說：“我們盡自己的全部力量吧，能做多少，就做多少。絕不偷懶。”
猴子說：“我們能做的實在有限，隻求個心安吧。看來等不到川島這個老鬼子了。我們走吧。”
二人慢慢向村外走來。
忽然竹青說：“哥，有人包圍了我們！”
猴子說：“我聽到了，他們都不會武功。沒事的。”
隻見十幾個黑影突然出現在猴子和竹青周圍，槍栓拉得“嘩嘩”，一個聲音喝道：“別動，一動就亂槍打死你們！”