兩隻小船無聲無息地行駛在湖蕩深處。一隻小船上坐著一對青年男女，那正是猴子和竹青，劃船的是項湖大隊的一個隊員。
還有一個隊員劃著另一條小船。小船上坐著華陽。
兩隻小船劃行四五十裏水路，把他們送到桃花島。這裏盤踞著項湖蕩第一大幫派桃花幫。
桃花幫到底是個什麼樣的幫派？他們廣發英雄帖，召開項湖蕩武林大會，倒底有什麼意圖？
項湖蕩綿延一百五十裏，裏麵藏著大小無數幫派，但能夠叫得出名字的有那麼一點實力的幫派，其實也就是那麼幾十個。能夠弄出點事的，也隻有桃花幫。
十年前，桃花幫曾經發帖，邀請湖蕩中各幫派，進行比武大賽，說是要選出一個武林盟主，主持湖中事務。
其實湖中哪有什麼事務需要主持？最終目的還是要各幫派每年繳納一點費用給盟主。供盟主去享受。
十年過去了，現在不單是內亂，再加上日寇入侵，為匪為盜，日子都不好過。
土匪強盜的生活來源無非是偷或搶，當世道走到沒有任何東西可偷可搶的時候，土匪強盜也都要活不下去了。
在這種時候，召開比武大會，選什麼盟主，實際就是個笑話。
但這可能隻是表麵的現象，內裏倒地是怎麼一回事，誰也不知道。
湖蕩的夜晚，風中挾帶涼意，吹散了白天的暑熱，天空中繁星密布，偶爾有流星劃過天際。那天空便顯得深邃而高遠。
小船在快速而平穩地向前滑行。沉睡中的湖蕩顯得寂寥而神秘。一片寂靜中，隻有船槳的劃水聲：“嘩！嘩！”
大家都不說話，都感覺心情很沉重。這是處決劉達後大家共同的感受。
劉達本是個不錯的人，分清是非，識得大體，雖是土匪出身，但有血性。
他所犯罪惡純屬一念之差，偏偏又是這種無可饒恕的罪惡。這樣一個人，為自己的一念之差，付出了無法承受的代價。
倘若他就是那種十惡不赦之徒，不會有人為他惋惜，更不會有人為他落淚。
能使土匪出身的男人們為之揮淚，那又該是怎樣一種人格魅力呢？
善惡總在一念間。
然而形勢之嚴重，鬥爭之複雜，已經不容許人有過多的感慨。
猴子和跟鄧繼昌學完水上功夫，就準備歸隊了，不想又冒出桃花島這事。少不得又要等這事有了結果，再考慮歸隊的事了。
小船行駛了幾個小時之後，前麵出現了一片陸地。劃船的隊員有一個來過桃花島。他說：“前麵一裏路的樣子，就是桃花島了。”
船槳輕輕劃動，不發出一點聲響。小船輕輕抵到岸邊，猴子竹青和華陽，跳上岸。
三人穿過岸邊一排樹林，就進入一片開闊的莊稼地。沿著田間的小路，慢慢向前走。前麵是一片黑黝黝的村莊。
這些村莊住著的都是桃花島主羅天彪的佃農。羅天彪這些人占據了這塊地方，這裏的土地自然歸他們所有，那些在外麵沒有土地的人，慢慢聚攏來，就變成他的佃農。他們用自己的血汗來養活這幫土匪。
離村莊越來越近，竹青說：“有人在說話。”
猴子說：“這都下半夜了，還有人沒睡覺。我們去看看。”
華陽說：“你們看，有燈光。”
距離一百多米的樣子，已經看到，那燈光是從一間小院裏射出來。
竹青說：“不對呀，怎麼好像是有人在啼哭？”