“嗬~~~”老掌櫃朱春忍不住打了個大哈欠，用手肘有氣無力的枕著下巴，年紀越來越大，發現自己也越來越怕冷了。昏黃的眼睛看著在中間大廳裏擦桌子的兒子，心裏在嘀咕著，兒子也有十六歲了，可不能再像自己和自己的祖輩一樣，困在這居庸關下的小城裏。老朱家在這小城已經有四代人了，好不容易是掙下了這一個小客棧，但現如今已經是漢人的天下了，該讓兒子出去闖闖，見識見識才是。
朱貴一個人在大廳裏仔細的擦著桌子，看到父親盯著自己看了又看，心裏隱隱感到有點發毛，莫不是我和隔壁王鐵匠家小女兒的事被老父發現了？他一直看不起王鐵匠，說他是個隻靠力氣吃飯的莽夫。希望老爹不要阻止我和香兒的事情才好。
父子兩人大清早的在廳堂裏，各自想著自己的事。“叮叮叮”，掛在客棧大門上的鈴鐺發出一串脆響，打斷了父子倆的思緒。
朱春父子都看向門口，隻見一個麵有三縷長須，麵容俊雅的中年男子走了進來。這個中年男子看上去約莫四十來歲，手裏拿著把折扇，一襲青衫，淡綠的束腰，外麵披著一件毛絨的披風，一頭長發簡單的束在背後。“這麼冷的天，穿這麼少？”朱貴心下暗道，但是這幾年自己跑堂，也算有點見識，忙迎了上去，“客官請早，您是打尖還是住店？”
中年男子微微笑道:“小哥，今兒這店裏還有其他客人嗎？”
朱貴忙道：“現在已經入冬，出關的人比較少，昨兒剛有一批參客出關，小店倒是全空了出來。”
中年男子道：“如此甚好，估摸看上去，你家客棧該有十來間客房吧？都打掃打掃，今天客棧我包下了，招待幾個朋友。”話罷，遞給朱貴一個金錠子。
朱貴接過金錠子，手心一沉，好重！
他忙道：“客官，這個…….這……..這麼重的錠子，我們小店找不開。”
中年儒生輕聲笑道：“無妨無妨，不需要找了。你隻管上點酒菜，打掃好房間就可以了。”
朱春看見這中年儒生出手如此闊綽，忙從櫃台後走了出來，恭敬的道：“是是是，我們馬上去準備。”也不管為什麼這麼早一來就要上酒菜。要知道，這麼大的一錠金子，買下他的這家客棧都綽綽有餘了。
中年男子走到大堂正廳的一張桌子落座，朱貴趕緊提來一壺茶水，端來一組茶杯，翻開其中一個杯子，斟滿一杯茶水，輕輕放到他麵前，道：“時辰尚早，茶水是剛剛才泡好的，本是想給老爹的，客官別嫌棄粗茶，等會小的就去給您新泡一壺好茶。”
中年男子輕笑道：”無妨，一大早的，確是難以照料到，你們把中間擺放一張大桌，自個兒去忙吧，我在這兒等著朋友們就可以了。”
朱貴立刻跑去後堂把往日擺宴用的大桌子搬了出來，然後告退去了後堂。
朱春看中年男子一個人端坐桌前，他經營客棧幾十年，見識過的各色人也是不少，但卻很少見到他這樣的的男子，隻見他就那麼坐著，但渾身給人一種融入了環境的感覺，就像他一直就存在在這個客棧裏麵，那麼自然，那麼和諧。仿佛他就應該坐在那裏，這個客棧就應該有他的坐著才真實一般。
“叮鈴~”掛在大門上的鈴鐺的響起，打斷了呆坐著又有點想昏睡的朱春的思緒，他看向大門，進來的是一個青年男子，約莫二十出頭，劍眉入鬢，一張方正的國字臉，英挺的鼻梁，一雙眼睛，仿佛有一道閃電劃過，鋒利有神。一身紫色長袍絲質錦緞，配上一條淡黃的腰帶，肩上披著一件披風，挺拔的身姿顯得英武不凡。
朱春剛想告訴他今天客棧被包下了，這個青年人對著正堂坐著的中年男子道：“問潮見過張師叔，許久未見，別來無恙。”話罷雙手抱拳一禮。朱春知道這個青年一定是這個中年男子要請的人，所以也就不再說話，看了看時間，去後堂看看老婆子和兒子吃食準備的怎麼樣了。
中年男子看看了紫袍青年海問潮，微笑道：“海賢侄，來的也很早啊，我還估摸著，你們會來趕午飯呢，來來來，坐下吧。怎麼今次你幾個兄弟，就來了你一個？”
海問潮道：“家父閉關精研刀法，幾個小弟也都還剛剛接手‘劍閣城’的各項事務，隻有我年前成親後把手頭的事都交待給了二弟，現在較少管理城中的事，因此隻得我來了。”邊說邊緩緩落座再下首，給自己也倒了杯茶。
中年男子張士信淡笑道：“有時候真是羨慕你家老爺子，海家六子各個都是青年才俊啊。對了，聽聞你家娘子已有身孕，你家老爺子豈不是樂開了花？”
海問潮嗬嗬笑道：“張師叔虎父無犬子，張師弟現在可是江湖上赫赫有名的’天算’，多少人都為得他一言而煞費精神。待得我家孩兒出生時，到時希望張師叔和張師弟來’劍閣城’喝杯水酒，我還要找他給我家孩兒卜算一卦，取個好名。”
張士信笑道：“要得要得，你家老爺子上次問我要的棋譜我還得拿回來呢。”海問潮道：“這黑白之道是家父除了刀法之外最喜愛的事，到時候張師叔一定要在‘劍閣城’多住些時日。”
張士信剛要答話，大門外傳來哈哈笑聲：“我就知道我又不是最早的。”伴著響亮的笑聲，門口走進一個一身金袍的中年男子，“唉，我老沈一路奔波，還盤算著，今兒肯定是要做東的了，怎想士信兄還是趕早了一步啊。”隻見這男子，一撮小胡須，紅光滿麵，笑容滿麵，連眼睛都看不清了，隱隱已經發福的小肚子，給人一副富商大賈的感覺。
張士信笑道:”萬林兄還是這大嗓門，我也就堪堪比你和海賢侄早了一步而已。”
海問潮站起抱拳道：“問潮見過沈師叔。”
沈萬林哈哈大笑道:”賢侄無需多禮了，我老沈做生意無利不起早，今兒不是最早就該認，等此間事了，我請你們去吃頓最好的。”
張士信道：“好極好極，能痛宰你一頓，我是非常願意的。”
沈萬林大笑著落座，摸了摸自己的小胡須，道：“能和士信兄把酒言歡，我是求之不得。我本還以為今趟士信兄不會來了呢。”
張士信微微一笑：“今次他老朱家動用了‘天勢令’我沒理由不來，每家百年隻能用一次的‘天勢令’，我再不情願也要來湊這個熱鬧。再說，我堂兄士誠和他老朱家爭奪天下，輸了就是輸了，我張家還是輸得起的。話說，你們家那旁係的沈萬山幫了老朱家那麼大的忙，怎麼你們還是做自己的清閑人，不去學學人老徐家，你看看人家徐達，這都已經是太傅，魏國公了吧。”