中國傳統醫學認為，人體與其周圍的環境是統一的。人類生活於自然界之中，自然界存在著人類賴以生存的必要條件，並時刻影響著人體。隨著自然界的運動變化，人體的髒腑經絡、氣血津液也發生著相應的變化，並且這種變化有著嚴格的季節性。
“春生夏長，秋收冬藏，氣之常也，人亦應之。”時序的變化，影響著人體生物鍾的運轉。所以，食補也應該順四時而適寒暑，以利用自然的有利因素，抵抗自然變化的不利因素，保證人體健康。四季食補，顧名思義就是按一年四季氣候陰陽變化的規律和特點，合理安排飲食，從而達到強身健體的目的。
我國古代有四季五補的理論。中醫講究“陰陽”、“五行”，十分重視氣候變化對人體的影響。一年有春、夏、秋、冬四季，但由於夏季較長，故古人在夏秋之間，劃出了長夏這一時節，從而就有了四季五補之說。
具體地說，木、火、土、金、水就是春、夏、長夏、秋、冬的季節，這樣形成了四季五補與五行和肝、心、脾、肺、腎五髒的關係。古人把這一理論作為人們膳食的指導原則。我國元代養生家忽思慧撰寫的《飲膳正要》一書中說：“春氣溫宜食麥以涼之，不可一於溫也，禁溫飲食及熱衣服。夏氣熱，宜食菽（綠豆）以寒之，不可一於熱也，禁溫飲食，飽食，濕地濡衣服。秋氣燥，宜食麻（芝麻）以潤其燥，禁寒飲食，寒衣服。冬氣寒，宜食黍以熱性治其寒，禁熱飲食，溫炙衣服。”忽思慧對於春、夏、秋、冬四季所宜食用的食物講得十分清楚，為四季食補理論奠定了基礎。
春季溫和，五髒屬肝，肝火旺盛，適宜升補，飲食不可偏廢一日，且應補以甘平涼潤之品，如豬肝、牛肉等，以護肝提神；夏日炎熱，五髒屬心脾，人體喜涼，應清補、淡補，宜食綠豆粥、銀花露等解暑益氣之品；秋天氣候涼爽，應五髒之肺，養生家提倡平補，宜食用兔肉、豆腐、蝦、參等；冬天，氣候寒冷，陽氣深藏，五髒屬腎，寒邪易傷腎陽，此時中老年人最宜滋補，宜食用羊肉、狗肉、鴨鵝肉等。此外，一年四季都應常食粥，粥品糯潤滋養，可使人氣血暢通，充滿活力。
我國食補食療已有數千年的曆史，並積累了非常豐富的經驗。《黃帝內經》中說：“人以水穀為本”，這裏的“水穀”就是飲食的總稱。家常菜作為我們的日常膳食，對健康起著非常重要的作用。如何使人們在日常的飲食中得到補養，是人民大眾共同關心的話題。
現代營養學指出，人體為了維持生命和生長發育，需要攝入40多種營養素，這些營養素可分為蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質、水、核酸等七大類。人們對這些營養素的需要量是不等的，應按一定的數量和比例攝取。除母乳外，沒有一種天然食物，可以提供人體所需的全部營養，所以人們必須平衡膳食，廣泛攝取營養物質。
人們日常所吃的食物大致可分為四大類：穀類、肉類、瓜果類、蔬菜類。《素問·髒氣法時論》中指出：“五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充”，明確地提出了一個相當科學的配膳原則，即各類食物隻有調配得當，相互取長補短，才能發揮對身體有益的作用。
“五穀為養”。古代的五穀指麥、黍、稷、穀、豆，而事實上，五穀可以泛指一切穀豆類食物。
“五畜為益”。《黃帝內經》中指出，五畜指雞、羊、牛、犬、豬。而李時珍的《本草綱目》中提及的肉類食物就多達299種以上。當然，現在人們能夠食用的畜類食物就更多了。
“五果為助”。狹義地說，五果是指桃、李、棗、杏、栗。而廣義上，它還應該包括西瓜、甜瓜等瓜類。果又有水果和堅果之分。堅果是指外殼堅硬的果實，如蓮子、栗子、核桃等。
“五菜為充”。古人把五菜具體到葵、藿、薤、蔥、韭。其實，凡草木中可供食用者都屬蔬菜的範疇。蔬菜的品種繁多，一年四季中人們經常食用的就有數十甚至百餘種之多。
人們日常膳食中的穀、肉、果、蔬，猶如一個木桶的板塊，每一種食物，就好比木桶的一塊木板，這些木塊的長度必須相等，木桶的盛水量才是最理想的，若其中有一塊木板很短，那麼其他木板再長也難以增加整個木桶的盛水量，而盛水量就是我們的目的——健康長壽。所以食補不能厚此薄彼，隻有各種飲食相互配合，才能發揮組合的最大效應。
另外，日常生活中的許多食物，本身就是中藥材。藥物可以治病，食物選擇得當同樣也可以達到防病治病的目的。我們隻有遵照四季食補的理論，合理安排日常飲食，才能達到保健強身、防病治病、延年益壽的目的。
本書根據春、夏、秋、冬四個季節對人體的影響，以及人體的生理病理特點，特別向讀者朋友們推薦了一些時令食譜，並收集了一些防病治病的食療方。希望朋友們能從中受益，這也正是我們編寫此書的初衷。
祝願親愛的讀者朋友們每年四季健康！