中國上古的主要大神們，諸如伏羲、女媧、炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹等等.
中國上古神話有著極為鮮明的尚德精神，這一點在與西方神話特別是希臘神話進行比較時顯得更加突出。中國上古神話中的大神均有不食人間煙火、沒有凡人情欲的神格特征；神話中充滿對遠古英雄和帝王獻身精神的謳歌與禮讚，以及對神話人物保民佑民的職分要求。這其中一部分是先天神話的內在特質，另一部分則是出於後天的改造。幾千年來，這種尚德精神一直影響著人們對曆史人物的評價和對現實人物的期望，甚至也影響著20世紀以來中國現代文明的走向。
翻開中國上古神話，一個聖賢的世界撲麵而來。盡管神話沒有十分完整的情節，神話人物也沒有係統的神係家譜，但它們卻有著鮮明的東方文化特色，其中尤為顯著的是它的尚德精神。這種尚德精神在與西方神話特別是希臘神話的比較時，顯得更加突出。中國古代神話中的這種尚德精神，一方麵源自於原始神話的內在特質，另一方麵則是後代神話改造者們著墨最多的得意之筆。在西方神話尤其是希臘神話中，對神的褒貶標準多以智慧、力量為準則，而中國上古神話對神的褒貶則多以道德為準繩。這種思維方式深深地注入中國的文化心理之中。幾千年來，中國古代神話的這種尚德精神影響著人們對曆史人物的品評與現實人物的期望，決定著社會對人們進行教育的內容與目的，甚至也影響著20世紀以來中國現代文明的走向。
一“不食人間煙火，沒有平凡人的情欲”，這是中國上古神話中的主要大神們神格的重要特征。在中國的很多經史典籍中，中國上古的主要大神們，諸如伏羲、女媧、炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹等等，都是崇高和聖潔的。他們不苟言笑，從不戲謔人類，更不會嫉妒和殘害人類。在個人的私生活上，他們從來都是十分規矩和檢點的，十分注重小節、注重品行和德操的修養，並且尊賢重能。幾乎每一位神王都沒有“紅杏出牆”或“亂播愛情種子”的現象。在他們的身上，隻有神聖的光環、純潔的品性和高尚的情操。當人類向他們看過去的時候，隻會仰麵向上，頂禮膜拜，而不會有絲毫的不恭不敬。
在我國的神話天地中，姑且不說被後世改造過的神話，就是古老的原始神話，我們也看不到對大神們愛情生活的描寫，見不到他們這方麵的生活細節。由於中國上古神話中有關愛情的內容極少，因而嫦娥奔月神話和後起的巫山神女傳說在中國神話天地裏就顯得秀麗旖ni，風景這邊獨好了。
相反，在古希臘神話中，我們所看到的大大小小的天神都是世俗的，是滿身人間煙火味的形象：眾神之王宙斯狂放不羈，拈花惹草，在神界與人間留下了一大串風liu債，更嚴重的是他任意行事，不講原則，充滿嫉妒和個人愛好；神後赫拉，本是眾神的表率和人間的神母，但她卻經常為嫉妒和仇恨而迷失了本性，做出一些殘酷和無神格的蠢事來，沒有絲毫讓人類敬重的地方。主神如此，他們手下的眾神也都有著極為相似的品性。在希臘軍隊與特洛伊的戰爭中，阿喀琉斯讓阿伽門農把搶來的女俘克裏塞斯送還到他的父親阿波羅的祭司的身邊，因此時阿波羅神正為他的祭司的女兒被劫而用瘟疫來消滅希臘軍隊，阿伽門農認為自己受到了侮辱，硬是將女俘克裏塞斯留在了自己的身邊，阿喀琉斯憤而帶領他的軍隊撤出了戰鬥，使特洛伊大將赫克托很快地殺掉了還沒有死於瘟疫的希臘士兵。希臘人的這次慘敗隻是因為一個女人，這種結果是中國人無法理解和原諒的，也是中國神話中的尚德精神所不允許的。又如，阿波羅因同瑪耳緒比賽吹笛子而失敗，便殘酷地剝了瑪耳緒的皮，並把它掛在樹上；再如月神與阿波羅兄妹，因尼俄泊嘲笑了他們的母親提坦巨人勒托隻生下一子一女，並禁止忒拜婦女向勒托獻祭，他們便射殺了尼俄泊眾多的兒女。如此等等。可見，在希臘神話中，神與人除了力量上的差別外，在情感上卻是相同的。當神們脫掉神的外衣之後，個個就都成了世俗的凡人。
二“對神的獻身精神的崇尚和禮讚”，是中國上古神話尚德精神的另一重要體現。這種犧牲精神首先表現在古老的創世神話當中。中國的創世神話，是以犧牲創世神的肉體來完成天地開辟和萬物創造的。所以，中國古代的開辟大神盤古在完成了天地開辟任務之後，就將自己的雙眼化成了日月，將四肢與頭顱化成了五嶽，將血脈化成了長江與黃河，將毛發化成了山林與草木，將肌肉化成了泥土，將筋骨化成了金石，而他身體上的寄生物則變成了人類。另一位開辟大神女媧，她在完成了補天、造人的大功之後，也將自己的身體化成了萬物。所以《山海經》中雲有神十人，乃女媧之腸所化。今天我們雖然不能全部了解女媧化物的細節，但這則神話多多少少為我們透露了這方麵的信息。
後來的始祖神繼承了創世神的這一傳統，並將它發揚光大，為中華民族創造了可歌可泣的業績。燧人氏發明火曆經千辛萬苦種種磨難；炎帝為發明農業種植和草藥而嚐盡百草，幾經生死，所以《淮南子·修務訓》說神農“嚐百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就，當此之時，一日而遇七十毒”；先秦史書則言大禹為治水十年奔走，三過家門而不入，以至於“脛不生毛，偏枯之病，步不相過”(《荀子·非相》注引《屍子》)。
不僅創世神和始祖神如此，在對我國遠古神話英雄的故事傳說及對英雄的謳歌中，同樣也反映出一種崇尚奉獻與犧牲的精神。在這些神話中，大凡是為社會的進步、為人類的幸福而獻身的英雄備受人們的讚頌；反之，凡是那些不利於社會前進、有礙於人類幸福的神性人物則要遭到唾棄與批判。所以為逐日而死的誇父、射日除害的後羿、救民於水患的大禹等均在人民的心目當中占據著崇高的地位；被大水淹死之後變成鳥不停地以木石勇填蒼海的精衛，也生生世世為人們所敬重。而那些殘害人類的神蛇、怪獸一般的反麵人物，如果不被英雄誅滅，也會被曆史文化所誅滅。
中國上古諸神所普遍體現的獻身精神，是世界其他民族的神話英雄所不具備的。在希臘神話人物中，其開辟神話充滿了血腥：宇宙最先生下了開俄斯（即混沌）、胸懷寬廣的地母該亞、地獄之神塔爾塔羅斯、愛神埃羅斯。開俄斯又生了黑夜之神尼克斯和黑暗之神埃瑞波斯。尼克斯和埃瑞波斯結合後生下了太空和白晝。該亞則生了烏拉諾斯（天空）、大海、高山。這時烏拉諾斯成了主宰，他與母親該亞結合，生了六男六女共十二位天神。後來，第一代主神烏拉諾斯被兒子克洛諾斯閹割了。克洛諾斯與妹妹瑞亞結合也生下了六男六女，宙斯是最小的一個。克洛諾斯害怕他的兒女們像他推翻父親一樣來推翻他，便將自己的所有兒女都吞進了肚子之中。在宙斯出生之前，瑞亞在地母該亞的幫助下逃到了克裏特島，上島之後才生下了宙斯，宙斯這才幸免於難。後來宙斯聯合諸神推翻了父親克洛諾斯，逼他吐出了哥哥姐姐們。宙斯於是便在奧林匹斯山上建立了神性王國，自己做了至上神。這則希臘神話表明，宙斯的神界秩序是在代代天神們的血肉之軀上建立起來的，更嚴重的是這種殺戮還都是骨肉之戕。
不獨希臘神話如此，巴比倫神話和北歐神話同樣也都帶有濃濃的血腥味。記載著巴比倫神話的《埃努瑪·埃立什》說，開初，神族有兩大派：一派象征著無規律的“混沌”，是從汪洋中生出的神怪；另一派象征著有規律的“秩序”，是從汪洋中分化出來的天神。創世的過程被理解為混沌與秩序的戰鬥過程，最後秩序戰勝了混沌，且以混沌族神怪們的屍體創造了萬物和人類。北歐神話則說，天神奧定殺死了強有力的冰巨人，以他的屍體創造了世界上的萬物。
三中國上古神話中的尚德精神不僅僅體現在大神們不食人間煙火的高尚以及偉大的獻身精神，同時也體現在他們“保民佑民的責任感”上。在中國人的心目中，既是被人們所禮拜的神，就應該盡到保民佑民的職責。遠古時代，中國的許多著名的大神均具有始祖神的身份。這些始祖神均是自己部族中功勞卓越的人物，他們在為本民族的發展與壯大的過程中或在民族的重大變故中，起到過巨大的作用。他們成為本民族始祖神的先決條件也決定了他們作為大神的責任與義務。特別是自西周以來，由於曆史和政治的需要，諸子百家有意識改造神話中的人物形象，將人類理想的英雄美德都加在了他們身上。這種現象所造成的結果，使得存留在上古神話人物身上的野性消失得幹幹淨淨，有的隻是道貌岸然、冠冕堂皇。於是這些上古的神話英雄或始祖神們以一種嶄新的姿態登上了曆史舞台，由神祗搖身一變成了品德完美的人間帝王。首先，他們均以天下蒼生為重，平治天下、造福人類是他們的根本職責。其中大禹就是一個典範。大禹大公無私，為天下蒼生的幸福鞠躬盡瘁。其他如炎帝、黃帝、堯、舜等也莫不如此。同時，中國神話傳說中的上古大神們並不以天下為己有，而是舉賢授能，並且素有“禪讓”的美德。所以，堯年老後便把帝位傳給了舜，而舜同樣也將帝位傳給了大禹。這種境界如此之高之美，以至於後人甚至搞不清這究竟是史實還是神話了。