《孫子兵法》中說：“知己知彼，百戰不殆。”衰老固然是人體的一種自然規律，我們不可違背。但是，隻要人們加深了對它的了解和認識，並在此基礎上采取正確的生活習慣和保健措施，仍是可以有效地延緩衰老、提高生活質量的。
對衰老的認識
長壽自古以來就是人類不懈追求的目標。時至今日，有效地控製衰老，延緩衰老的發生，已越來越多地受到醫學家和生物學家的重視。隨著生活水平的提高、人類文明的進步以及科學的高度發展，探索衰老的規律，製定抗老防老的措施，已逐漸發展成為一門專門的學科。
人自出生後，其生長發育過程便可分為生長、成熟和退化三個過程。這三個過程貫穿著人的一生，它其實就是一個衰老的過程。
那麼，衰老過程具體又是怎樣的呢？
（1）衰老的概念
迄今，國際上對衰老仍沒有統一的定義。《辭海》對衰老的解釋是：“生物體在正常環境條件下發生的機能減退，逐漸趨向死亡的現象。”
目前，對衰老的一種比較通俗易懂的解釋是：衰老就是在退化期人體各個器官、組織和細胞所發生的退行性改變。這些退行性變化，使生理功能衰退，故老年人容易患多種疾病，從而進一步使整個機體發生衰老。
（2）衰老的類型
醫學上，一般將衰老分為生理衰老和心理衰老。
生理衰老可以從年齡、容貌、聲音、舉止動作等方麵看出，生理衰老會涉及到各組織器官和係統，影響人的各種生理功能和生命活動，可直接通過檢查而發現，容易被人們重視。
心理衰老常表現在感知覺、思維遲緩、注意力不集中、記憶力減退、感情脆弱而不穩定、意誌減弱和行為失控等，心理衰老不易被覺察。
衰老是從細胞發生的，在人的一生中，人體細胞大約分裂50 次就不再分裂，此時人的生命就將終止。在細胞分裂過程中，細胞逐漸老化，功能降低，從而導致整個機體的衰老。腦細胞的老化導致腦功能下降，也即神經功能下降，也必然引起心理衰老。
（3）衰老的特征
衰老的普遍性：衰老過程在多細胞生物中是普遍存在的；
衰老的內在性：衰老是生物體必然的內在性退變過程；
衰老的漸進性：衰老在生物內體是不停頓地逐漸發展的過程；
衰老的不可逆性：衰老變化一旦發生，常常是不可逆的；
衰老的可預見性：生物的衰老過程是可以預計推測的。一般超過65歲的老人，約有30%出現各種生理功能減退，這種生理功能減退情況在平時可處於平衡狀態，一旦遭到感染、外傷以及各種內外環境改變的影響，可因適應性不全麵即刻危及生命安全。
（4）衰老的表現
醫學上認為，衰老是從整個機體組織、器官功能性衰退、老化而論的，不是單指某一組織器官功能的衰退。因此，確定人體的衰老是從綜合指標判斷的，歸納起來主要有以下幾個表現：
皮膚的皮脂腺、汗腺功能減退，皮膚幹皺，皮下脂肪減少，彈性減小，皮膚呈鬆弛狀態；視覺調節能力下降，晶狀體混濁度增加；聽力減退；記憶力降低；身高下降；性格情緒改變；血液中遊離脂肪的含量增加，不活動性脂肪增多；骨質疏鬆和肥大、增生、退行性等改變；體內器官功能性減退。