一隊騎士走到石板棋盤上，我們還在討論他們是不是要開始“走馬”時，騎士隊離開了。原來還沒開始下棋，這是盛大的序幕表演。騎士之後是鼓手和樂師，之後棋盤上站滿了推著道具蔬菜小車的盛裝農夫和農婦、舞者和小醜。劍術對決時火花飛濺，一個打落另一個手中的盾。觀眾台沸騰了！整個棋盤都在唱歌跳舞，接著廣場上出現了身穿各色麂皮、手拿彩旗的男人們。他們拋擲彩旗，動作靈活自如，這是經常在全世界巡回演出的專業雜技隊。
“威尼托地區代表團！”伴隨著主持人的聲音，從城堡大門走出一組盛裝男女，就是我們在逛街時看到的扮成王和後的人。他們從看台邊慢慢走過，展示自己的服裝。“帕多瓦地區代表團！”棋盤上又隆重地走過一隊人。“……代表團”天啊，什麼時候下棋呢？所有代表團都走到廣場上，分散到棋盤周線上。我暗想，可能在15世紀哪些代表團來了，穿什麼服裝很重要吧。終於代表團全部介紹完畢，廣場高台上已經坐好主要角色：馬羅斯蒂卡城堡主塔傑奧，他的女兒莉奧諾拉和女仆，兩位求婚者。扮演這些角色的演員每次都從當地居民中挑選，被選上的人無比光榮，尤其是扮演莉奧諾拉的女孩，會被視為這座城市第一美人。薩沙指給我看一個禿頭小醜，在城堡主和代表團之間跳來跳去，向觀眾扮鬼臉，擾亂鼓手。兩個多小時過去了，我們幾乎忘記了象棋賽。
在無數代表團、鼓手和舞者的表演之後，棋子突然入場，我們甚至沒有立刻反應過來，他們是誰。兩位求婚者坐到高高的桌子上。之後發生的事情，我們跟不上了。象棋大師們以光的速度變換步法，棋子剛在棋盤上排好隊，立刻依次離開。白馬從未在一點上站穩，一直在轉來轉去，象指示兵，兵便退向一邊。後輕輕碰了車的肩膀，車便走開了。法國文藝複興時期作家弗朗索瓦·拉伯雷這樣描述中世紀真人國際象棋比賽的規則：“誰俘獲了對手，就向他鞠一躬，用右手輕輕碰一下他，請他離開場地，然後站到他的位置上。如果王被俘，對手便左膝跪地，對王說：‘您好！’就此結束比賽。”一局棋總共下了大約15分鍾，我們甚至沒來得及弄清圖案，城堡主已經把女兒帶到獲勝者麵前，燕尾式小塔飛出焰火，全部盛裝的隊伍重新湧進棋盤演示告別儀式。
“我懷疑，中世紀時完全不是這樣。”再次坐上火車時，薩沙說。這與其說是一場真人國際象棋比賽，不如說是設計好場景的華麗演出。可能要組織一場中世紀意義上的真正的真人國際象棋比賽，有著很多預想不到的困難吧，畢竟首先要考慮到它的觀賞性。雖然比賽過程讓人覺得有些意猶未盡，整個比賽場麵卻仍然可以說讓人歎為觀止，我們也算不虛此行。
[編譯自俄羅斯《環球》]