冬月末，巴府照例收到郡裏的征砂公函。丹砂稀缺，周室天下時尚由縣至郡征收，一俟歸秦，郡裏便奪了征砂的肥差。嘴邊的鴨子吃不上，曆任枳縣縣令隻有莫可奈何幹瞪眼的份兒。
巴夫人一看公函就炸了，巴二爺沒了主意，草草安慰過夫人自己去找覃藻商議。
“一千桶？會不會是郡裏的哪位刀筆吏筆下有誤？”覃藻疑道。
巴二爺愁眉苦臉道：“真要是筆頭子上的事我也不找你了，送公函的皂吏特地交待說今年收得多，隻要我能交了這一千桶，郡守親自給我披紅掛彩！老覃哪，這不是要我的命麼？我一年才產千把桶，除了郡裏的差事外頭還有老主顧，我上哪兒弄那麼多丹砂啊？你再看看這價碼，低得我肉疼啊！”
縣裏痛失丹砂稅項，父母官少不了割肉錐心，個中來龍去脈自然盯得緊，旁門左道的也得些實打實的消息。覃藻輔助縣令多年了然於胸，因此沉吟道：
“我去縣衙打聽打聽，究竟是筆誤還是另有原因。”
“不瞞你說，我也是這個意思，這不弄清楚我寢食難安哪！”
二人不敢耽擱，牽了馬直奔枳縣衙門。巴二爺沒心沒緒地在衙門外等候消息，候了不多時，隻見覃藻滿麵怒容出了衙門。
巴二爺急問：“縣令咋說？”
“朝庭才征三百桶，到了郡裏就成一千桶了！”
“這。。。。。。多出來的七百桶是咋回事你問了嗎？”
覃藻冷笑道：“郡守新近置了豪宅又添了幾房美眷，隻怕那七百桶是拿來肥私了！”
“仙人個板板哦！”
巴二爺氣得七竅生煙，回到府裏無論如何也咽不下這口氣去，叫了天佑連夜趕往江州。
大江繞城而過。江州城水波瀲灩，畫舫笙歌與夜燈浸得夜色如染了霞著了錦，巴二爺和天佑無心流連，打馬穿街，徑直到了郡守的官署。卻是撲了空，幾經輾轉才尋到了郡守的新宅。
郡守衣衫不整正與幾個美姬胡鬧，被攪了興致自是不悅，聽得巴二爺的名號才勉強係了衣衫出來見他。
“說吧！”郡守大喇喇地往塌上一坐道。
巴二爺施過禮，抬眼一瞧郡守的臉可就有些忿忿了。那張五十開外的老臉上，被美姬們蹭得紅一塊白一塊，比那夷蠻的泥胎都不如。
“大人征砂一千桶，是不是弄錯了！”
仗著獨門生意，巴二爺是有些底氣的。
“你還興師問罪來了！我倒要問問你，大秦的丹砂賣給趙國，算不算通敵！”郡守氣惱道。
郡守指著巴家的丹砂填他的家底，不過是雷聲大雨點小，給巴二爺幾分顏色瞧，也沒真想拿他怎樣。
“小人的生意遍布天下，朝庭都沒說我通敵，大人是不是心虛才給我扣這帽子？我也想問問大人，朝庭到底定了多少丹砂！”
郡守惱羞成怒。“把你能的，翻起我的底來了？！本官就讓嚐嚐牢飯的滋味———來人，把姓巴的我給收監！”