最後在兩家店麵之間，她卡住了。
原因很簡單，人流量大的那間，租金和轉讓費實在太高昂；但便宜的那間，她稍微掂量一下就知道了，恐怕回本都難。
果真是世事難兩全。
她關在家裏，拿著計算器來來回回地算賬，算完才知道——刨去加盟費，再刨去了基礎生活保障之後，光想靠自己那點微薄的存款來開店，實在是太勉強了。
記賬本上的筆跡滿滿當當，租金、轉讓費、裝修費、設備資金、食材費用……樣樣都是錢，並且，任何一個環節都不能省略。
眼看著計算器都快被她摁壞了，她得出的結論就是——東牆拆光了也補不上西牆。
她靜了靜，知道此刻自己隻有兩個選擇，要麼放棄，要麼求援。
世界上所有難辦的事情都可以選擇放棄，因為，放棄真的太容易了，隻要撒手，跟自己說“老子不幹了”，就可以了。
可是對於另外一些人來說，放棄，真的太難了。
尤其是，這件事不僅僅隻是一件事，它在某種程度上承載了一個人對於人生的新的希望，這個時候，能夠輕而易舉地放棄嗎？
那麼，她要向誰求助呢？她一邊摳著手指甲，一邊把自己認識的所有人在腦子裏過了一遍。
換做從前，她根本不用這麼費事地去想要找誰當自己的債主，除了卲清羽之外，她也不可能考慮其他人。
可是如今，兩人的關係弄得這麼尷尬……
還是不要了吧，她咬著嘴唇想，葉昭覺啊，就算卲清羽肯借，難道你好意思要？
絞盡腦汁搜羅了一圈，葉昭覺的人生有了兩個重大發現：一、我朋友真少；二、我朋友裏的有錢人真少。
大概，也沒有其他辦法了，她硬著頭皮、厚著臉皮去找喬楚。
喬楚一聽葉昭覺的來意，盡管有點意外，但仍然沒有遲疑：“你需要多少？我得看看我夠不夠。”
葉昭覺說了一個數字，不算很嚇人，但對於經濟狀況大不如前的喬楚來說也不是特別輕鬆。
她沒有馬上答應，而是示意葉昭覺稍等，她要查查自己的賬戶。
葉昭覺握著玻璃杯子，因為不好意思而一直低著頭。
葉昭覺沒有告訴喬楚的是，自己很感動，不是因為錢，而是因為她的態度。
喬楚沒有表現出絲毫推諉之意，也沒有假惺惺地找一兩個理由搪塞她，光是這份鄭重，已經是超過金錢之外的禮物。
這不是一件小事：晚上吃中餐還是西餐，這條裙子買黑色還是紅色，口香糖要草莓味還是甜橙味，喝咖啡還是喝茶……
不不不，借錢給好朋友，這件事在生命中的比重僅次於婚喪嫁娶，稍微不慎，則人財兩失。
葉昭覺在心裏暗暗地想，即使最後喬楚分文不借，這個交情也值了。
過了一會兒，喬楚關閉網銀，合上電腦，說了一個數，比葉昭覺說的那個數字要略微小一點。她麵上有難色：“要是我的收入還和從前一個水準，這點錢白送給你都不算什麼大事兒。唉，真是今非昔比了！”
葉昭覺連忙搖頭：“足夠了，剩下的我自己再想想辦法，大不了找家裏借點兒。按照品牌商告訴我的利潤值，半年之內，我應該就能把這筆錢還給你。”
喬楚抱歉地笑了笑，眼睛忽然閃過一點靈光又生生停住了。
葉昭覺敏銳地捕捉到這一絲動靜：“你想說什麼？”
“啊……沒什麼。”喬楚稍稍斟酌之後，決定把原本的那句話藏起來。
剛把加盟費交去品牌商那邊，葉昭覺馬上就被安排去總店學習操作技術。她也知道，明麵上是學習，暗地裏其實還有免費幫工的含義。
總店位於一個車水馬龍、常年擁堵的地段，幾百米的距離，開車卻要花上二三十分鍾，作為S城最時尚的街區之一，即使是在工作日的白天，也有令人歎為觀止的巨大客流量。
魚貫而出的年輕人，不論男女都穿著大牌時裝，手裏拎著、挽著的都是價格不菲的包包，他們每個人臉上都有統一的表情——麵無表情，個個都冷峻得仿佛下一秒就要登上T台開始走秀。
繁華而虛浮的青春，在這裏遍地生長。
差不多和他們同齡的葉昭覺，穿著店內統一發放的工作服，係著印有“飯團燒”LOGO的圍裙，馬不停蹄地穿梭在工作間與客人之間，忙得連喘息的時間都不夠。
到了可以稍微歇息片刻的時段，她會從店的後門溜出來，透口氣。
不記得是從什麼時候起，她也試著在特別疲勞或壓抑的時候，給自己點一根煙，一呼一吸之間，仿佛真的可以暫時緩解些許鬱悶。
一天中白晝與夜晚交接的時段，霓虹燈早早亮起，她倚靠著路邊一棵粗壯的梧桐樹，帶著一點兒百無聊賴的神情，看著那些五光十色的路人。
“為何這些人的麵孔上，沒有一絲生活的氣息？”這個句子從她的腦子裏冒出來時，她輕輕地笑了一下。
這個笑容裏，有五分苦澀、三分羨慕、一分清醒，再加一分沒心機。
末了，她伸了個懶腰，從後門溜回了店內。
而這個意味深長卻又彌足珍貴的笑容，被堵在車裏的齊唐完整地收入眼裏。
他一直沒有說起過，每每看見她露出類似的神情，他總是會有一種不知從何而起的愧疚感——對比她一直跌跌撞撞的人生，他為自己的順遂感到內疚。
葉昭覺，你的身上，有一整個寒冬。
“你怎麼來了？！”
葉昭覺端著餐盤，按照座位號碼走到客人麵前，看到是齊唐，一時之間沒控製好音量，惹得收銀台後的店長狠狠地瞪了她一眼。
齊唐這天穿了一件紅色的毛衣，胸口處有一隻小小的鷹，不久之前剛剛剪過頭發，整體看起來顯得比平常要小好幾歲。他漫不經心地說：“順路。”
葉昭覺偷偷摸摸地瞟了店長一眼，確定她沒看到自己，轉過來，冷著臉，壓低聲音：“那你現在趕緊走。”
“我為什麼要走？”齊唐一臉假正經，“這是你的店哦？”
論起胡攪蠻纏，葉昭覺知道自己和齊唐從來都不是同一個級別的，此時此刻，這種情況，跟他硬碰硬也不是辦法，隻能先服軟，麻痹對方：“你在這裏，我會很尷尬的。”
齊唐收起戲謔，換了另一副表情：“你不是說，找到了工作會請我吃飯嗎？”
“這不是一回事。”她知道一兩句話解釋不清楚，隻想盡快從這個局麵裏脫身，“改天我找時間向你解釋，好嗎？”
“你哄小孩啊？”齊唐拖長了尾音，“擇日不如撞日，我等你下班唄。”
葉昭覺氣結，又無心戀戰，隻好衝著齊唐比了一個手勢。
她剛轉身，齊唐又補充了一句：“我主要是想問你，為什麼你願意求助喬楚，卻不願意求助我？”
他話音剛落，葉昭覺整個人如遭雷擊——媽的！喬楚你出賣我！
她不是沒想過齊唐可能會知道這件事，她隻是沒想到，他會知道得這麼快，快到她還沒有編出一個冠冕堂皇的、足以解釋自己為什麼沒有請他幫忙的理由。
大腦一片空白之際，店長的一聲“小葉”拯救了她，她趕緊頭也不回地躥回工作間裏。
離下班還有三個小時，她如同鴕鳥一頭紮進沙土之中一樣，能躲多久，算多久。
下期預告：在齊唐的陪伴下，葉昭覺說出了自己為什麼不接受齊唐的理由。徐晚來在閔郎的房間裏意外撞見他和喬楚二人相處，三人矛盾一觸即發……
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