“哼，西南五州之內的數十個貴族是幹嘛的，他們的私兵隻是用來剝削領民的嗎。”皇帝發出了重重的鼻音，“元遠謀怎麼沒來。”“回陛下，左丞相病重，一直在家休養。”右丞相高君駘忙答道，“左丞相很久沒有處理政事了，就連這次大軍南征都……”
皇帝冷冷地掃了他一眼，“朕的身體也不好，你的意思是不是朕也該休息了。依你之見，是不是讓朕讓出這個位置啊。”他猛地怒道。
“微臣不敢，陛下恕罪啊。”高君駘跪的很快，隨手把吏部大臣沈放也拽倒在地，剩下的幾個大臣也忙跟著跪了下去，隻是大家的臉上都沒什麼惶恐的意思，畢竟皇帝在大臣眼中是個十分寬厚仁慈的君主。
“算了，起來吧。”皇帝的臉上顯過一絲疲意。
指了指山河社稷圖，皇帝又扔出一句讓重臣們吃驚的話，“讓建功侯將西北軍二十萬兵出祁穀，平北將軍兵十萬出狼堡，這一次一定要打到讓西北和北部邊境數年內不受蠻族侵擾。朕要的是一個太平之世。”
西北沙漠的蠻族和北方草原的蠻族雖然實力不強卻一直侵擾著王朝的邊境，時不時過來劫掠一番。王朝為此組織過幾次大規模的遠征，但是那些蠻族精明的很，一見大軍到來就消失得無影無蹤了，所以幾次遠征除了漲一點士氣之外幾乎是得不償失。
聽了皇帝下的旨意之後，幾個大臣麵麵相覷，一時都說不出話來。財務大臣遊意第一個反應過來，撲通就跪下了，“陛下請三思，三麵作戰，微臣沒有準備，軍費一時無法籌集啊。平南軍這一次就已經搬空了國庫了。”
皇帝看都不看他，隻是冷冷地問，“好，朕給你時間，你說多久。”“三……六個月。”遊意忐忑不安地看看皇帝。“六個月嗎，那時候就該蠻族來侵擾邊境了，你是不是整日盯著錢把人都算迷糊了，一個月後，朕要看到大軍出境。”皇帝喝掉成公公奉上的參茶，似乎覺得浪費力氣不值得，還是沒把杯盞扔過去，怒道，“沒有錢糧，你就把自己賣了吧。”
兵部大臣郝克忠看了看滿眼求援之色的遊意，猶豫了一下，還是說到，“陛下，臣當年也曾經出征北方，一個月後北方蠻族之地雪就要開始融化了，大軍深入草原將寸步難行，糧草輜重的補給也是很大的問題，此時不宜發兵。”
“那就讓他們慢慢走，朕不想再聽到北方邊境被騷擾的消息了。”皇帝突然歎了口氣“朕老了。”然後重重地說，“朕意已決，退下吧。盡快出兵。”連早飯都不管就攆走了眾臣。
大臣們都是滿腹心事地退了出去，走著走著，沈放突然放慢腳步，像是自言自語，“陛下說自己老了。”眾臣的腳步都一頓，遊意想了想說，“陛下變了，脾氣暴躁了，我兢兢業業這麼多年，今天他居然要用茶杯打我。”“那是以前陛下對我們太隨和了。”郝克忠拍了拍似是拍驚魂未定的遊意，“陛下可不是心軟手軟的人，當年西南太陽城一戰坑殺了軍民百萬啊。”郝克忠下意識地摸了摸自己的頭發，那一戰在他手下至少死了上百人，都是一刀斷頭。
“郝大人，這話是臣子不該說的吧。”高君駘冷哼了一聲，“陛下可是一代仁君明主”。“右相此言差矣，如果沒有這百萬生祭，西南叛亂終會死灰複燃，隻怕我們也沒能力去打南洋了。再說陛下也從來沒掩飾過這事，陛下說過，對敵人沒有仁慈可言。你何必在我們麵前裝模作樣。莫非你手上沾著的鮮血又少了嗎。”郝克忠冷笑著說，隨即拉走遊意去商量出兵之事。看著兩人的背影，高君駘心裏道，“變的怕不隻是陛下了。”沈放看了一眼若有所思的高君駘，搖搖頭先走了。
眾臣告退後，成公公已將新的山河社稷圖拿了過來，皇帝一直動也不動地盯著地圖看著。
火焰王朝立國124年，三代君王都是能征慣戰之輩，以武立國，每一代君主都開疆土征伐四方，對內征服數個小王國，又在北方收複被蠻族占據的大片膏腴之地，在西麵打得當年的聖教一敗塗地大部遠遁西大陸，南麵終於在這一代一直打到了南方的海邊。窮兵黷武之下，雖然不至於民不聊生，卻也因為壓迫過重激起了一些地區的民亂，但是也都被血腥地鎮壓了下去。東大陸素來講究忠義，那些被滅的諸國、邪教的餘孽時不時興風作浪，叛亂迭起，王朝的一代代人就是在征戰殺伐中成長起來的。
不過這些都是疥癬之患，最大的敵手南洋聯盟已是囊中之物，山河社稷圖上隻有紅紅的一片，似是熊熊烈火燃燒，似是汩汩鮮血染就。
“通知天機，著手準備吧。”皇帝在微微晨曦中沉沉地說了一句。“是。”不知從哪裏傳出來的聲音，領旨的人已經不見了。