不過，轉眼又笑開了，興奮說道，“跟我來！”便在前麵帶路，行走的樣子竟是一路蹦蹦跳跳。
經過一處角門，眼看著對麵走過來幾個丫鬟，那女子這才想起來，驚慌失措地想要尋找隱身之地，轉身才發現楚伯陽已經不見蹤影。
那些丫鬟跟她行過禮離開之後，楚伯陽才從一座假山後麵繞出來，那女子才轉憂為喜，開開心心地繼續在前麵帶路。
“我叫冬兒，是臣哥哥的堂妹。”她笑嘻嘻地自我介紹，不停地轉身偷看楚伯陽，“臣哥哥沒有跟我說，你竟然如此俊俏？”
“你是華國宰相之子？為什麼要到我們梁國來？”
“過些日子還回華國嗎？我一直求著爹爹帶我去呢？不如我們搭伴兒好不好？”
本來楚伯陽對她印象還不錯，一聽這些瘋言瘋語，登時滿腦門兒黑線，生怕又碰上一個田翠兒那種不靠譜的，黑沉著臉，一句話都不肯再多說。
冬兒一口氣說了那麼多，卻聽不到一句回應，便有些生氣，從笑嘻嘻倏而變得氣呼呼的，咕噥道，“切！又是個無趣的！”
不多時，便來到一處偏院。
“諾！臣哥哥就被在這裏，裏麵沒別人，你進去吧！”
冬兒拉著臉，也不替他叫門，等著他跑上來求。誰知眼前一花，楚伯陽朝著牆外的一顆樹幹上猛踩兩腳，借著力道一個翻身，已經過牆了。
“啪！”一腳踩在一根枯枝上，發出脆響。院內沒有掃雪，陰冷潮濕。天色漸黑，屋內也沒有看到燈火。
楚伯陽眉頭一皺，正疑心被那個叫冬兒的姑娘騙了。“吱呀！”正房的門打開了，申麥臣走了出來。
他還穿著受潮的棉衣，臉色嚴峻。
“莊主，某辦事不利！”
“又沒有人看著你，為什麼不自己回去？申老太爺威脅你了？”楚伯陽在院中站定，負手背在身後，十分冷靜。
申麥臣被戳中心結，麵露愧色，低頭說道，“如果我跑了，申老爺子就要把我……寡母……沉塘！”
楚伯陽一怔，皺眉道，“沒想到這申老太爺竟然這般陰狠！”
“隻有他一人不同意！”申麥臣急切地抬起頭，“長房的幾個叔伯都願意一試！”
“申老太爺有把握能擋得住上萬流民潮？”
“不是！他……他要自己建施粥棚。”
申麥臣相當沮喪。除了按照約定不透露楚伯陽的身份，他興致勃勃地將計劃和盤托出，說動了所有叔伯，卻低估了大家長的專製無情。
楚伯陽苦笑了一下，瞬間勾起了曾經經曆過的與家族勢力抗爭的辛酸與痛苦。
“如今你作何打算？”
對申麥臣，楚伯陽頗有惺惺相惜之意，難得地有這一問。
申麥臣抬起頭，臉上有些驚訝，迅即露出驚喜之色。連忙說道，“我打算說服叔伯們，對老太爺逼宮，迫使老太爺就範。”
“如若不成呢？”
空氣倏然一冷，申麥臣眨巴一下眼睛，輕聲說道，“將計就計！”
楚伯陽注視著他的眼睛，天色已經差不多黑透了。