晚間，絲竹之聲隨著風聲遙遙傳來，更襯著玉芙宮淒涼孤苦，姚芸兒素日性子溫軟，從不為難宮人，日子一久，雖然姚芸兒時有恩寵，但服侍的人多多少少也有些不將她看在眼裏。宮裏的人向來最是擅長拜高踩低，自袁傑與溫小姐的婚事通告天下，諸人得知皇長子得了這樣一位丈人，兩宮間的地位，更不可同日而語。
姚芸兒抱著女兒，聽著遠處的喧鬧，低眸，就是母女倆落在地上的影子，她不知怎的，心頭默然浮起八個字來——相依為命，形單影隻。
袁崇武緊緊地抱著懷中的女子，姚芸兒安安靜靜地倚在他的懷裏，柔順得如同一個沒有靈魂的木偶。
袁崇武終是鬆開了她的身子，見她那一張瓜子小臉消瘦了不少，臉色也泛著微微的青，氣色十分不好，他心下一疼，大手捧起她的臉頰，見她那一雙眼睛澄如秋水，看著自己時，沒有一分靈動之氣，她整個人輕如蟬翼，仿佛他一用力，就會將她碰碎了。
他又急又痛，雙眸似乎能噴出火來，他捏住她的肩頭，再也忍耐不住地粗聲道：“姚芸兒，你給我一個痛快，你到底要我怎麼做？”
姚芸兒移開目光，心口處如同被人捏住一般，疼得人透不過氣來。
“你告訴我，行不行？”袁崇武的雙手加重了力道，姚芸兒疼得小臉一白，卻隻是將臉蛋垂下，逆來順受，強撐了下去。
袁崇武心疼到了極點，每次來見她，都是相思無法排解，他那樣想她，沒日沒夜地處理完政事，第一件事便是來玉芙宮中見她和孩子，可結果，卻總是讓人撕心裂肺。
他終是鬆開了她的身子，轉身頭也不回地離開了玉芙宮，走到宮門口時，男人身子頓了頓，停下了步子，回頭望了一眼。
他希望自己看見的，是她守在原地，一如從前般滿是不舍與依戀地看著自己，若是如此，他定會回到她身邊，不管不顧地將她狠狠抱在懷裏，可他看見的卻隻是她隨著宮人一塊跪在地上，她的臉龐依舊是安安靜靜的，沒有一絲的不舍與留戀，與周圍的宮人毫無二致，恭送聖駕。
袁崇武的黑眸看了她好一會兒，再堅韌的心，也會千瘡百孔，他麵無表情地轉過身子，大步離開了玉芙宮。
玉芙宮外，聖駕已恭候於此，見他走出，一位相貌娟秀的婦人立時俯下身子，向著男人行下禮去。
袁崇武頷首，對著她道：“起來說話。”
永娘站起身子，男人的目光落在她身上，道：“日後，你便留在玉芙宮當差，芸兒身子不好，一切，便都仰仗姑姑照料。”
永娘一怔，口中隻道不敢：“皇上此話折煞奴婢，能夠服侍姚妃娘娘，是奴婢的福分。”
袁崇武淡淡點頭，不再說話，一聲不響地向著前頭走去，一大群的宮人內侍緊隨其後，漸行漸遠。
袁崇武自知諸事纏身，陪在姚芸兒母女身邊的時日實在太少，他心知姚芸兒的性子，此番將永娘請進宮中，亦是不得已而為之。永娘久居深宮，對宮中險惡之事了如指掌，自是能護得姚芸兒母女周全，此外，他也盼著有永娘在，姚芸兒不至於太過孤苦，身旁有個能說話的人，總歸有些益處。
這樣，待他離宮打仗，抑或是在元儀殿處理政事時，不必太過牽掛擔憂。
晚間，夜已深了，因著再過不久便是中元節，袁崇武已命禮部著手準備祭祀大典，大梁開國尚短，袁崇武又是開國皇帝，此番祭祀，自是不為祖先，而是為當日征戰天下，橫死的諸位同胞，其中，便有渝州之戰時，嶺南軍的四萬冤魂。
此大典甚是隆重，有關祭祀典禮上的諸多瑣事，禮部俱一一詳細地稟明了袁崇武，男人待此事亦是十分重視，稍有瑕疵，便駁回重置，讓禮部忙得人仰馬翻，苦不堪言。
“皇上，何子沾將軍求見。”聽得內侍的通傳，男人抬了抬眼皮，道了句：“讓他進來。”
一身戎裝的何子沾單膝跪地，先行了君臣之禮，袁崇武的眼眸落在奏折之上，淡淡道：“免禮。”
何子沾站起身子，一一將軍營中的諸事回稟了男人，袁崇武筆下不停，一麵批閱著小山般的奏章，一麵將何子沾的話一字不漏地聽了下去。
待何子沾請安告退，袁崇武眸心一皺，似是想起一事，喝道：“等等。”
“皇上有何吩咐？”何子沾立時轉過身子，垂首道。
“你命人去一趟荊州城，尋到王家村，找一個名為王大春的人，記住，他有兩個女兒，你讓人把那兩個孩子接到京城，送進玉芙宮。”
何子沾聽了這話，心頭便有些不解，可又不敢多問，當下隻是領命而去。
中元節。祭祀大典如期進行。這一祭祀典禮，乃是大梁自袁崇武登基後，規模最為宏大的典禮之一。
文武百官俱身穿朝服，一一立在崇德門前，待那抹明黃色的身影走至高台，諸臣皆一一跪了下去，口中高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
忠烈堂中滿是嶺南軍數年來陣亡的將士靈位，一眼望去，密密麻麻，怎麼也望不到盡頭。
袁崇武神情肅穆，親自拈香，深深拜了下去。
大典一直持續到午時，烈日當頭，高台下的文武百官俱是苦不堪言，卻無不是畢恭畢敬地跪在那裏，一臉哀切。
午後，中元節的祭祀已過了大半，就連禮部事先備下的祭品也一一燒了，諸大臣熬了一天，一些武官尚且能支撐，那些身嬌體弱的言官，卻一個個都臉色煞白，更有甚者在白日裏中了暑氣，不得不讓內侍從祭祀大典上給抬了下去。
法華殿中，一應貢品已擺在案頭，此番祭祀尤為慎重，禮部特意請來了百位高僧，為逝去的嶺南軍超度祈福，甫一踏進法華殿的大門，就聽裏麵誦經之聲縈繞不絕，雲板聲連叩不斷，仿佛雲雷一般沉悶，響在人的耳際，讓人心頭既是沉重，又是敬畏。
文武百官亦立在法華殿門口，放眼望去，猶如黑色的潮水，黑壓壓地向著人碾壓過來。
姚芸兒頭暈眼花，隻看了一眼，便不敢再看，她一身素色妃製朝服，一旁的安氏亦與她同樣打扮，隻不過臉麵低垂，讓人看不清她臉上的容色。
清晨的祭祀大典，遵循禮製，她與安氏都不得前去，如今的悼念超度，便無那些規矩講究，宮中女眷不多，隻有她們兩人。按著慣例，王朝中似這般重大典禮，向來都是由帝後二人一道主持，然袁崇武登基至今也未曾立後，禮部隻得退而求其次，將安氏與姚芸兒一道請來，一左一右，站於袁崇武身後。
法華殿乃是前朝祭祀祈福之地，迄今已有數百年之久，又因前朝末年連年戰亂，天災不斷，戶部的銀兩全用來鎮壓起義軍與賑災，未曾撥款整修，大殿中不可避免地顯出幾分頹廢與破敗，就連法華殿頂端的房梁上，亦被蟲蟻吞噬，那些精美的描畫，此時隻能瞧見隱約的輪廓，道盡了百年滄桑。
袁崇武自立國以來，連年免除賦稅，宮中一切延續前朝規製，不曾添過一磚一瓦，更不曾整修過亭台樓閣，就連這法華殿，平日裏並無用處，早已被人遺忘在宮中一角，此番因著祭祀大典，禮部臨時抱佛腳，將整座殿堂命人打掃了一番，表麵雖煥然一新，內裏卻已破損不堪。
禮部侍郎趙光晉與眾大臣一道跪著，自袁崇武走進法華殿後，那心頭便捏了把冷汗，隻暗自盼著這祈福大典早點結束，這法華殿年久失修，若出了個好歹，傷著了皇上，別說他這腦袋上的烏紗帽，怕就連那項上人頭，也是不保。
趙光晉越想越怕，額上已起了一層汗珠，他悄悄抬眸向著前頭望去，就見袁崇武一身朝服，親自從高僧手中接過拈香，魁梧的身形筆挺如劍，筆直地站在陣亡將士的靈前，數位高僧分站兩旁，口中念念有詞，那誦經聲越來越密，齊齊向著男人逼去，袁崇武卻兀自巋然不動。
直到為首的一位高僧，倏然睜開眼眸，對著袁崇武道了句：“皇上，請。”
周圍的經聲方才安靜了下去。
袁崇武一步步上前，將手中的拈香，親自為陣亡的將士插在案頭，並俯身拜了下去。
就在這時，那細密聒噪的誦經聲又響了起來，這一次又急又密，猶如狂風卷雨般洶湧而來，數百人齊聲誦經，震得人耳膜都疼，姚芸兒臉色蒼白，站在那裏暗自強撐，隻覺得那些聲音無孔不入地往自己的耳朵裏鑽，讓人心煩意亂，她最近時常作嘔，此時更是胸悶難平，整個人搖搖欲墜。
驀然，姚芸兒身子不穩，差點兒摔倒，她美眸中浮起一絲驚愕，還道是自身的緣故，可就聽一道焦急的男聲響起：“皇上小心！”
緊接著，便是：“快來人，護駕！”“不好，大殿要倒！”的聲音此起彼伏，姚芸兒這才察覺到整個地麵都仿佛在抖動一般，更有轟隆隆的聲音盤旋在頭頂，就見那有著精美描畫的天花板，筆直地落了下來，向著眾人黑壓壓地砸去。
一時間法華殿亂到了極點，距離門口稍近的大臣已慌不擇路地跑了出去，就連那些高僧亦沒了先前的持穩，一個個從蒲團上爭相站起身子，蜂擁而出，爭著逃命。
一時間法華殿裏再無尊卑，每個人都隻顧著自己的身家性命，安氏起先怔住了，直到一旁的言官對著她喝了句：“娘娘快走！”
安氏這才回過神來，當下再也顧不得別的，隨著諸人一道向外奔去。
姚芸兒眼瞳裏隻有那抹明黃色的身影，她看著那橫梁向著袁崇武壓去，口中喚了一聲：“相公。”腳步卻已不由自主地向著他撲了過去，用自己的身子護住了他。
袁崇武單手一扣，反轉了身子，將她護在身下，寬厚的後背則露了出來，不過眨眼的工夫，便已抱著她迅速向案桌旁避了開去。
大殿中亂成一團，那橫梁已倒了下來，砸中了數位高僧與大臣，一時間慘叫聲此起彼伏，殿堂依舊在顫抖著，一些碎片瓦塊不住地往下掉，將殿堂裏的人砸得頭破血流，恍如阿鼻地獄。
袁崇武抱著姚芸兒隱在牆角，彎下腰，緊緊地箍著她，大手死死遮住她的頭臉，粉塵四溢，泥土劈頭蓋臉地紛揚而下，皆被男人的後背擋住，姚芸兒倚在他的懷裏，身子卻越來越軟，耳旁的慘呼聲一聲比一聲淒厲，她卻什麼都聽不見，隻想合上眼睛。
“芸兒！”昏迷前，耳邊響起的是男人驚痛至極的聲音，她勉強睜開眼睛，映入眼簾的便是他駭然到近乎慘白的麵容。
法華殿於祭祀時突然生事，砸死砸傷者數不勝數，幸得當日文武百官大多跪在殿外，殿內多是高僧，對朝堂不曾有太大衝擊，唯有當日袁崇武卻親自蒞臨，待禦林軍趕至，就見皇上已抱著姚妃從法華殿的殘垣斷壁中衝了出來。
諸人瞧得清楚，袁崇武臉上略有血跡，身上的朝服亦沾滿了碎片粉塵，待他將姚芸兒抱出來後，拚命地在她身上尋著傷口。他的呼吸急促，整個人猶如瘋了一般，眸子更是焦灼欲裂，守在法華殿外的諸人竟不敢上前，隻得眼睜睜地看著他捧著姚妃的臉龐，狠命地擦拭著她臉上的鮮血，他那樣用力，姚妃的眼睛卻緊緊閉著，讓人不知道是死是活。
最後，還是高公公大著膽子上前，對著袁崇武道了句：“皇上，姚妃娘娘隻是暈過去了，她身上壓根兒沒傷，那血，是您身上的。”
袁崇武回過神來，眼瞳中混亂惶然的光芒漸漸變得清晰，唯有那呼吸仍是急促的，心跳得更是要從胸腔裏蹦出來似的，他顧不得自己身上的傷，一把將姚芸兒抱在懷裏，向著玉芙宮疾奔。