袁崇武聲音沉穩，讓諸人免禮後，遂領著姚芸兒一道在主位坐下。
慕七坐在袁崇武左首，而安氏則坐於右首，袁傑與袁宇分別坐在母親身旁。
袁傑經過這些日子在軍隊中的磨礪，整個人更是長高了，長壯了，原先的稚氣盡數從臉龐褪下，整個人英氣勃勃，頗有幾分統率三軍的少帥風采。
安氏心下十分寬慰，她早已聽聞長子在軍中腳踏實地，絲毫不以身份壓人，平日裏刻苦操練，與士兵同吃同住，此時又瞧著孩子果真長大了，一瞬間眼睛湧來一股滾熱，竟抑製不住地想要落淚。
想起今兒是除夕，宮中規矩眾多，這一天是萬萬不能落淚的，安氏趕忙收斂了心神，將眼淚給逼了回去。
母子倆剛說了幾句體己話，就見袁崇武與姚芸兒母女攜手走來，袁傑麵色如常，唯有眸心卻是一沉，在看見父親讓姚芸兒坐在自己身邊後，臉龐上雖不曾表露出分毫，但那一雙手，卻在不為人知的地方，攥成了拳頭。
除夕宴上觥籌交錯，慕成天與慕成義皆坐在下首，二人對視一眼，舉起酒杯，向著袁崇武遙遙而敬。
袁崇武亦端起杯盞，一飲而盡。
酒過半酣，宮中的歌姬舞姬則姍姍而來，載歌載舞，為王侯將相助興。
一曲畢，就聽有人道：“這些女子不過是庸脂俗粉，入不得皇上聖眼，本將倒是聽說溫丞相有一位女兒，號稱咱大梁第一美人，倒不知丞相可否將溫小姐喚來，讓咱們開開眼界？”
一語言畢，溫丞相便擱下酒杯，拱手道：“王將軍此言差矣，小女相貌平平，這大梁第一美人的名頭，可是愧不敢當。不說有皇貴妃這等國色天香在，就連安娘娘與姚娘娘，她也是比不得的。”
“既是除夕之筵，又是君臣同樂，溫丞相也別藏著寶了，趕緊讓你的千金小姐進殿來為皇上與皇貴妃請一個安，倒也算是沾了皇上與貴妃的福氣。”慕成天手握杯盞，對著溫丞相笑道。
溫丞相麵露為難之色，剛要對著袁崇武開口，就見男人唇角微勾，沉聲道：“既如此，便宣溫小姐覲見。”
“相公……”姚芸兒坐在男人身旁，溪兒被乳娘抱在懷裏，手中拿著果子，吃得正香。
聽到姚芸兒的聲音，袁崇武在案桌下撫上姚芸兒的小手，輕輕地拍了拍，示意她安心。
“宣，溫小姐覲見！”隨著內侍尖細的聲音響過，諸人隻見一抹窈窕娉婷的身影款款而來，待她踏進合歡殿，諸人看清她的容色後，都情不自禁地“呀”了一聲。
姚芸兒在看清此女的容色後，隻覺得心跳頓時停止了似的，整個人呆若木雞般地坐在那裏，幾乎連喘氣兒都忘了，心裏隻有一個念頭，這世間怎會有如此美貌的女子？
那女子輕移蓮步，對著帝妃盈盈拜倒，聲音也宛如鶯啼，說不出的動聽：“小女溫珍珍，拜見皇上、貴妃，給皇上、貴妃請安。”
“抬起頭來。”男人威嚴的聲音響起，竟含了幾分迫切。
那女子微微抬眸，眸光流轉，宛如清柔的湖水，每個人與她的眼兒一碰，心頭便好似浸在了溫水裏一般，說不出的溫軟。
原本觥籌交錯的席間，在此女出現後頓時安靜得連一根針落在地上，都清晰可聞。未幾，就聽一些武將的呼吸逐漸粗重了起來，那一雙雙眼睛更是眨也不眨地盯在溫珍珍身上，有幾個忍耐不住，更是吞咽了一大口饞涎。
至於一些言官，除卻一些德高望重的老者，其他年歲稍輕的，無不臉龐通紅，一個個慌亂地移開眸光，似是不敢再看，可那眼珠子骨碌骨碌的，未過多久又轉了回來，黏在溫珍珍的身上。
安氏在看清此女的容貌後，先是驚，再是震，她本以為以姚芸兒的容貌，在這世間便是極為出挑的了，可再看見溫珍珍後，再去瞧姚芸兒，輕易就可看出後者頗有不如。
她的心頭說不出是什麼滋味，見袁崇武的眸子也如席間其他男子那般落在溫珍珍身上，那心頭便更是酸楚，轉過身子，不想再看下去。
這一回頭，就見袁傑雙眸圓睜，似是蒙住了一般，一動不動地盯著那位美到極致的女子。
袁宇年紀尚小，並無多少反常，而袁傑過年後便十六歲了，正是血氣方剛的年紀，這般美貌的女子，就連那些身經百戰的猛將也都被此女的美色所迷，更甭說他這個毛頭小子。
“打了一輩子的仗，這等國色，還真是沒見過。”驀然，就聽主位上傳來一道低啞的男聲響起，正是袁崇武。
慕成天見袁崇武已被美色所迷，與慕成義對了個眼色，手中的杯盞“啪”的一聲摔在地板上，發出一聲脆響，零星的碎末飛濺得到處都是。
瞬間，便有數位黑衣人自房梁上一躍而下，當先一人黑衣黑麵，手握長刀，不管不顧地向著袁崇武刺去。
眼見著袁崇武目眩神迷，沉浸在美色中不可自拔，可沒人看清他是何時出的手，大手一撈，便將姚芸兒的腰肢箍在懷裏，以迅雷不及掩耳之勢，迅速向後退去。
殿堂中亂成一團，原先被美色所迷的言官武將亦紛紛回過神來，那些武將尚能鎮定，一些言官則駭破了膽，圍在一起瑟瑟發抖。
黑衣人人數眾多，與趕來護駕的宮中侍衛廝殺在一起，慕七眉頭一皺，一雙眸子森寒如刀，向著自己的兄長望去。
慕成天站於一旁，對妹妹的眸光視而不見，銀牙卻是緊咬，隻不知緊要關頭，袁崇武怎會反應如此迅速，委實讓人百思不得其解。
慕成義觀望著黑衣人與侍衛的交手，越看下去，眉心便皺得越緊，那黑衣人已被侍從圍住，向著大殿中心退去，他剛欲開口，豈料那黑衣人竟一個轉身，猝不及防地將手中的長刀向著自己的頸項劈下。慕成義大驚失色，避讓卻來不及了，剛側過身子，黑衣人的長刀已至，將他攔腰一劈，鮮血頓時湧出。
慕成天見親弟死在自己麵前，臉色瞬時變了，他一手指向麵前的黑衣人，道了一句：“你！”
黑衣人不給他開口的機會，手握長刀向著他殺了過來，慕成天身上並未佩帶任何兵刃，在男人的攻勢下，隻得屢屢後退。
“你瘋了！”他雙眸血紅，對著黑衣人道。
那黑衣人眼眸漆黑如夜，森冷得讓人不寒而栗，他用隻有兩人才能聽見的聲音，說出了一句話來：“你們慕家本是大周的臣，卻與農民軍勾結，袁崇武固然可恨，但你們慕家，才是最該死的人。”
男人話音剛落，手中長刀不停，幾招畢，慕成天險象環生，不住地後退，耳旁廝殺聲不絕，慌亂中，他隻見慕七欲向自己奔來，卻被侍從攔住，而薛湛手中長刀已近。慕成天凝神聚力，卻驚覺手腳酸軟，那一瞬間冷汗淋淋，轉眸，就見袁崇武站在主位，黑眸猶如月下深潭，筆直地看著自己。
“酒裏有毒……”他驚覺過來，頸間卻是一涼，一切都結束了。
除夕夜中，慕家兩位公子被刺客所殺的消息不脛而走，京城守軍緊急會合，一夕間京師大亂，慕家駐紮京師的大軍於午門與禦林軍對峙，兩軍互不相讓，僵持不下。
嶺慕兩軍自袁崇武登基後，一直是明爭暗鬥，慕玉堂與袁崇武更是在黨政之事上隔空交手了數次，雙方此消彼長，卻無人敢妄動，此番慕成天擅作主張，欲利用淩家軍與嶺南軍之間的深仇大恨，密謀以薛湛刺殺袁崇武，不料竟被反噬。兄弟二人，血灑合歡殿。
元儀殿中，燈火通明。
一襲黑衫的男子氣宇軒昂，頎長的身軀站得筆直，正是薛湛。
袁崇武坐於主位，一雙黑眸炯炯有神，兩人皆一語不發，最終還是袁崇武率先打破了沉默，開口道：“此次誅殺慕家二子，薛將軍功不可沒。”
薛湛抬了抬眸，平靜的聲音未有絲毫起伏：“薛某隻是做了應做之事。”
袁崇武聞言，黑眸愈是深邃，沉聲道：“薛將軍分明有機會重傷袁某，倒不知何故如此？”
薛湛聽了這話，緊抿著唇線，不發一言，隔了良久，男子清俊的容顏上浮起淡淡的蒼涼，終是說了句：“嶺南軍與淩家軍之間血海深仇，不共戴天，就連薛某義父亦是死於你父子之手，可我卻不能殺你。”
袁崇武雙眸暗沉，吐出了幾個字來：“你是為了芸兒？”
薛湛烏黑如墨的眼睛迎上袁崇武的視線，緩緩搖了搖頭：“這天下向來是能者居之，而你袁崇武，便是那位能者，我薛湛雖是敗兵之將，卻也不會為了一己私欲，殺了一個好皇帝。”
袁崇武眉心微動，似是沒想到薛湛竟會說出如此一番話來，大殿裏安靜到了極點，就聽薛湛的聲音再次響起，道：“你我之間多說無益，要殺要剮，薛某悉聽尊便。”
袁崇武聞言，卻也不以為意，他站起身子走至薛湛身邊，卻沉聲言了句：“你我二人，不過是立場不同，我敬你是條漢子，你走吧。”
薛湛瞳孔劇縮，但見眼前的男子身材魁偉，麵色威嚴，一雙黑眸深邃內斂，這話若是從他人的嘴裏說出，薛湛絕不會相信，可不知為何，這句話從袁崇武的口中說出，他竟是沒有懷疑的理由。
他微微頷首，唇角卻浮起一絲若有若無的淺笑，言了句：“不錯，你我之間，的確是立場不同。袁崇武，你贏了。”
袁崇武並未說話。
薛湛離去前，留下了一句話來：“今夜之後，便是皇上與慕家的惡戰，但願皇上可以驅除奸賊，還天下百姓一個太平。”
薛湛說完，對著袁崇武拱了拱手，道了聲：“告辭。”而後，轉身離開了大殿。
已有袁崇武的心腹等在那裏，看見薛湛出來立時迎了上去，壓低了嗓子道：“將軍請隨我來。”
薛湛點了點頭，眼眸卻情不自禁地穿過層層宮室，朝著玉芙宮的方向望去。
“將軍？”見薛湛停下了步子，頓時有人開口。
薛湛轉過了身子，他的神色間已恢複如常，隨著二人，消失在茫茫夜色中。