“不過，你千萬不能說此藥是我給的，記住了嗎？”
“恕屬下愚鈍，王妃這是為何？”軍醫不解。
慕七一記嗤笑，淡淡道了句：“你覺得若側妃知道這藥是我的，她還會給孩子吃嗎？”
軍醫頓時不敢說話了。
慕七眼角浮起幾分不屑，終究還是走到了自己的帳子，將僅剩的幾顆蘊香丸盡數取出，讓人給姚芸兒送了過去。
晚間，姚芸兒輕輕晃著搖籃，溪兒正沉沉睡著，這孩子因著天熱，一直都哭鬧不休，就連小嘴都憋紫了，直到軍醫將一顆清香的藥丸化在水裏給她喝下後，孩子方才慢慢安靜了下來，奶水也願意吃了，睡著時也不似前幾日那般總是打驚，姚芸兒懸著的一顆心，終是放了下來。
袁崇武回來時，就見姚芸兒正趴在搖籃邊，眼兒緊閉，睡得正香。
男人唇角浮起一絲笑意，先去看了女兒，見孩子的小臉已褪去了潮紅，赤著的小手小腳亦清清涼涼的。男人放下心來，一個橫抱，將姚芸兒放在了榻上。
姚芸兒迷迷糊糊的，隻覺得透過不過氣來，她剛睜開眼睛，就見袁崇武已欺身而下，封住了她的唇瓣。
殘月偏西，一室情迷。
八月，嶺慕大軍攻下蒙陽。相傳，周景泰當日在和州身受重傷，又兼之長途跋涉，天氣炙熱，回去沒多久便發起了高燒，數日內不見好轉。待嶺慕大軍趕至蒙陽時，薛湛已命人護送著周景泰回京。此次周皇禦駕親征，出師不利，徒添笑談，未幾，便被袁崇武身旁的幕僚，將此事添油加醋地變成了打油詩，兒童們爭相傳唱，一時間隻令朝廷大丟顏麵。
九月，嶺慕大軍與淩家軍於譚蘭山一帶激戰，雙方死傷慘重，終以嶺慕大軍取勝而告終。
十一月，天氣轉寒，遠在西南的慕玉堂遣大軍護送十萬擔糧草、三萬副盔甲、八千匹駿馬趕至前線，嶺慕大軍軍心大振，作戰時更為勇猛，大周經過連年征戰，國庫早已虧空，又加上河西、津南一帶暴發瘟疫，戶部撥款賑災，大批賑災銀兩卻被貪官汙吏層層扣押，無數百姓不是病死便是餓死，恰逢嶺慕大軍為災民送來糧食與過冬的棉衣，此舉深得民心，津南與河西百姓俱跪地大拜，將袁崇武供為皇帝，並有無數身強力壯的壯年男子，加入嶺慕軍中，斬殺狗官無數。
十二月，皇宮中一片愁雲慘霧，沒有絲毫新年即將到來的喜悅。
而嶺慕大軍，已攻占了大半江山，一路打至距京師不遠的建鄴城，眼下正值天寒地凍的時節，袁崇武下令命三軍整裝待發，稍作休整，京師，已是囊中之物。
是夜，軍營中燈火通明，映著不遠處死氣沉沉的京師，分外鮮明。
因著嶺慕大軍隨時可能打來，京師中的世家大員，已有不少人皆攜著家眷前來投奔袁崇武。周景泰聞言，頓時下令殺無赦，那些沒有走掉的貴族，自是惶惶不可終日，老百姓更是膽戰心驚，夜夜不敢點燈，唯恐將嶺慕大軍給招來。
袁崇武坐在主位，正一目十行地看著手中的文書，聽到腳步聲，他微微抬眸，就見孟餘一臉恭謹，緩緩走了進來。
“王爺。”孟餘一揖到底。
“何事？”袁崇武將文書擱下，對著屬下言道。
“王爺容稟，再過三日，便是嶺慕大軍向著京師進軍的日子，近日軍中事多，屬下一直沒尋到機會告知元帥，前幾日從燁陽收到消息，說是二公子入冬後便染上了風寒，拖了月餘也不見好。”
袁崇武聞言，眉心頓時緊蹙，對著孟餘道：“為何不早說？”
孟餘一慌，趕忙解釋道：“王爺息怒，是側妃在信中一再囑咐，要屬下伺機告訴元帥，側妃還說，二公子雖然久治不愈，但大夫也說了並無大礙，隻不過小公子甚是思念父親，就連夢中也盼著王爺能盡快回去。”
袁崇武念起幼子，亦是心頭不忍，他沉默片刻，終是道：“遣人將前幾日投奔而來的京師名醫送到燁陽，命他務必要將宇兒的病治好，我會修書一封，令他一塊帶上。”
孟餘又道：“恕屬下多嘴一句，王爺何不將側妃與二位公子接到建鄴，如今這天下唾手可得，也是時候將側妃與少帥接來團聚了。”
袁崇武搖了搖頭，道：“眼下形勢不穩，待咱們攻下朝廷，便是慕玉堂出手之時。與慕家的惡戰，絕不會比朝廷輕鬆，若我有何不測，為以防萬一，他們留在燁陽尚有一線生機。”
孟餘聽得此話，亦知袁崇武所言不假，當下他默了默，終是吐出了一句：“恕屬下鬥膽，既如此，元帥又為何要將姚妃母女留在身邊，無論去哪兒，也不離不棄？”
袁崇武聽了這話，遂抬起眸子，看向了孟餘的眼睛，孟餘一怔，垂下了頭，不敢與之對視。
“因為隻有她，願與我同生共死。”
男人的聲音低沉，字字擲地有聲。
回到主帳時，姚芸兒正抱著溪兒，在帳子裏輕輕踱著步子，哄孩子睡覺。
溪兒如今已九個多月了，養得肉乎乎的，小臉雪白粉嫩，黑葡萄般的大眼睛滴溜溜地轉，在母親懷裏也是不安分地扭來扭去，見到袁崇武後，頓時喜笑顏開起來，露出幾顆小乳牙，可愛到了極點。
瞧見孩子，袁崇武唇角便浮起幾分笑意，伸出胳膊，從姚芸兒懷中將孩子抱了過來。
許是父女天性，溪兒雖然小，平日裏又總是姚芸兒帶得多，可偏偏喜愛父親，每次袁崇武一抱起她，小小的孩子都會歡喜得咯咯直笑，就連口水都能從嘴巴裏流出來，沾得父親身上到處都是。
袁崇武單手抱著孩子，另一隻手則為她將唇邊的口水拭去，姚芸兒瞧著父女倆其樂融融的樣子，心裏隻覺得暖暖的，唇角亦噙著笑窩，去一旁將食籃裏溫著的點心取了出來，那食籃周圍都已被她細心地裹了一層棉布，是以點心還是熱乎乎的，她端上了桌，對著男人道：“相公，快來吃點東西，墊墊肚子。”
袁崇武每日軍務纏身，晚膳多半隨意地扒個幾口，到了夜裏時常會饑餓難忍，姚芸兒總會為他變著花樣備下夜宵，有時是一碗元宵，有時是一碗肉粥，有時便如今晚這般，是一碟子點心。
袁崇武見碟子上的點心還冒著熱氣，雖然不過是幾個饅頭，可姚芸兒偏偏心靈手巧地將饅頭做成了鮮花形狀，也不知她從哪裏尋來的蜜棗，摻在饅頭裏，一顆顆地點綴在饅頭中間，看著就讓人賞心悅目。
姚芸兒接過女兒，溪兒一天天地長大，越發地沉了，時常抱了一天下來，姚芸兒的胳膊都酸酸脹脹地疼，幾乎連抬都抬不起來。
她依偎著男人坐下，倒了一杯熱水遞到丈夫麵前，輕聲道：“相公，這饅頭好不好吃？”
“你做的，自然好吃。”袁崇武一笑，握了握她的小手，他的確是餓得很了，瞧著他風卷殘雲的樣子，姚芸兒隻覺得心疼，柔聲叮嚀道：“你慢點吃，當心噎著。”
袁崇武啞然，低眸，就見小溪兒正一眨不眨地看著自己，許是瞧著父親吃得香甜，那口水都快滴到領口上了，滿是一副小饞貓的樣兒，讓人看得忍俊不禁。
袁崇武撕了一小塊饅頭，送到了女兒嘴巴裏，姚芸兒剛要製止，就聽男人道：“溪兒已經九個多月了，你不能隻喂她喝點奶水，咱們以後吃什麼，也給她吃一點，才能把孩子養得壯實。”
姚芸兒還是擔心，隻怕孩子吃不好饅頭，可見溪兒吃得津津有味，還在那兒不住地吧唧嘴，一小塊吃完了，更是伸出肉乎乎的胳膊，對著袁崇武揮舞著，小嘴裏發出咿呀哦啊的聲音，那意思是還想吃。
袁崇武索性將女兒抱了過來，任由孩子拿著一塊饅頭在自己的膝上啃來啃去，瞧著溪兒憨態可掬的樣子，隻讓他心頭的陰霾一掃而光，忍不住笑出聲來。
姚芸兒守在一旁，瞧著這一幕的父女天倫，心頭是滿滿的知足，她不願去想以後，隻珍惜眼下，珍惜與袁崇武和女兒在一起的每一時、每一刻。
待溪兒睡著，姚芸兒輕手輕腳地將孩子送到了搖籃裏，她剛站起身子，就覺得自己的腰身被男人從身後扣住，將她帶到一個寬厚溫暖的懷抱裏去。
兩人就這般站在搖籃前，靜靜地看著熟睡中的女兒。直到男人的聲音響起，對著姚芸兒道：“芸兒，三日後我便要領軍攻打京師，我已將一切安排妥當，會有我的心腹帶你們母女去安全的地方，等我打完仗，立馬去接你們。”
姚芸兒身子一顫，她轉過身子，一雙美眸浮起一絲驚恐：“相公，你要送我和孩子走？”
袁崇武摟過她的腰肢，見她因著自己的這一句話，一張小臉便失去了血色，心頭不禁一疼，溫聲撫慰道：“聽話，隻有將你和溪兒安置好，我才能安心去和朝廷打仗，等局勢穩定下來，我就去與你和孩子團聚。”
姚芸兒搖了搖頭，聲音帶有幾分淒楚，卻又滿是堅定：“我不走，我說過，你在哪兒我就在哪兒，不論到了什麼時候，我們一家人都不分開。無論你去哪，我和孩子總要跟著你的。就算是黃泉路，我也都跟你去。”
袁崇武眸心一滯，瞧著姚芸兒清麗的容顏，讓他喉間澀然，幾乎說不出話來，隻得沙啞地道了一句：“芸兒，你這是何苦……”
姚芸兒垂下眸子，伸出胳膊環住他的身子，她的聲音很微弱，很輕柔，男人卻依舊聽得一清二楚：“相公，咱們好不容易才在一塊，我和溪兒都不能沒有你，你別想著把我們送走，我要陪著你，不論哪一步，我都要陪著你。”
袁崇武黑眸雪亮，他沒有說話，隻伸出粗糙的大手，撫上姚芸兒的發頂，隔了許久，方才將她緊緊地抱在懷裏。