那丫鬟搖了搖頭，顯是自己也不清楚。安氏為袁宇掖好被角，剛要起身出去，就見袁傑一臉陰鷙地走了進來，開口便是一句：“娘，父親去了京城，找姚氏去了。”
安氏聞言，臉色頓時一變，道：“就沒人攔著他？”
袁傑搖了搖頭，咬牙道：“他可是嶺南軍的主帥，誰敢攔著？”
安氏見兒子麵露埋怨，遂按住了孩子的肩膀，對著袁傑輕輕搖了搖頭，示意他不可再說。
袁傑看了一眼屋子裏忙忙碌碌的人，隻得將喉嚨裏的話全都給咽回了肚子裏去。直到晚上，屋子裏隻剩下母子三人，袁宇方才醒來了一會兒，還喝了一小碗米湯，此時已沉沉睡去，安氏將孩子的小手放進被窩，就聽袁傑壓低了聲音，說起了話來。
“娘，父親這次也太過分了，弟弟還生著病，他怎麼能拋下弟弟不管，甘冒大險去了京城？”
許是見安氏沒有說話，袁傑又道：“他就不想想，萬一這次他被朝廷擒住了，咱們母子怎麼辦，嶺南軍成千上萬的將士們又要怎麼辦？”
安氏默默聽著，站起身子，領著袁傑走到一旁，方才道：“你父親這次去京城的事，軍營裏的人全都不知道，你給娘記住了，千萬不能透露出去，不然，你要旁人怎麼看你父親？”
“哼，”袁傑卻是一記冷笑，道，“他既然敢做，難道還怕人知道？”
安氏搖了搖頭，秀眉卻微微蹙起，語氣裏也是含了幾分斥責：“傑兒，他是你父親，娘與你說過許多次，你和你弟弟年紀還小，必須要依附於他，你給娘記住了，隻有他好，你們才能好，若是他失了軍心，你和你弟弟又能指望誰？”
袁宇聞言，猶如醍醐灌頂一般，隔了半晌，終是對著母親垂下腦袋，蔫蔫地道了句：“孩兒明白了。”
安氏見兒子認錯，已不舍得再去責怪，想起袁崇武，心裏卻是又酸又涼，忍不住微微苦笑，眉眼間無盡淒涼。
“娘，您笑什麼？”袁傑見母親唇角含笑，心頭自是老大的不解。
安氏深吸了口氣，慢慢道：“是笑你父親，為了仇人的女兒，竟連自己的命都不顧了。”
袁傑聞言，心頭也湧來一股酸澀，繼而便是憤恨與失望。
“娘，他明知咱們因淩肅受了那麼多的苦，卻還將淩肅的女兒納為姬妾，為了她甘冒大險進京，孩兒真不明白，孩兒怎會有這般不堪的父親！”
“住口！”聽兒子出言不遜，安氏頓時喝止，她看著袁傑的眼睛，隔了許久，方才一歎，道，“他若真是不堪，這嶺南軍裏，又哪裏還會有咱們母子的位置？”
說完，安氏閉了閉眼睛，輕語了一句：“娘累了，你先出去吧。”
袁傑見母親臉色的確不好，遂對著母親行了一禮，走出了屋子。
安氏獨自一人立在那裏，也不知在想些什麼，直到聽聞床上的孩子傳來一道輕微的動靜，她方才回過神來，匆匆走到床前，就見袁宇已睜開了眼睛，看見自己的刹那，細聲細氣地喊了一聲：“娘……”
安氏瞧著孩子，心頭頓時變得很軟，可袁宇的下一句話，卻令她怔在了那裏。
“爹爹呢？”
安氏動了動嘴唇，卻說不出話來，唯有一雙淚珠，卻“吧嗒”一聲，從眼睛裏落了下來。
“娘，您別哭，孩兒做了一個夢，在夢裏，爹爹一直在照顧孩兒，對孩兒可好了。”
安氏擦去淚珠，勉強扯出一抹笑意，道：“傻孩子，哪裏是夢，你爹爹不眠不休地在這裏照顧了你三日，夜裏給你換藥擦身的也都是他。”
聽母親這般說來，袁宇的眼睛頓時一亮，向著四周尋覓了片刻，那眼睛的光便黯淡了下去，小聲道：“那爹爹現在去哪兒了？”
安氏喉間一苦，柔聲道：“他軍中有事，見你已經好了，便先回了軍營。”
好不容易哄睡了兒子，安氏轉過身，一想起袁崇武此時正拚命趕路，甘冒奇險，隻為了見淩肅的女兒一麵，便百般滋味湧上心頭，隻恨得銀牙緊咬，不可抑止。
京城，東郊。
袁崇武一路風塵仆仆，這幾日他一直是不眠不休地趕路，實在倦極了，便也隨意尋個地方打個盹，眼見著終是到了京城，方才勒住了飛馳的駿馬，下馬後倚在樹下，一語不發地將水囊裏的水向著自己的臉上澆去，這才覺得全身上下鬆快了些許。
何子沾在一旁瞧著，心裏隻覺得不忍，他默默走到男人身旁坐下，兩人俱沒有開口，隔了許久後，何子沾方才道：“大哥，您這次千裏迢迢地來京城，是要將夫人接回去？”
袁崇武聞言，也沒有說話，隻喝了一口水，搖了搖頭。
見他搖頭，何子沾又道：“大哥，恕小弟多嘴一句，你我都知京城有多凶險，您是三軍統帥，去京城，實在是不妥。”
袁崇武閉目養神，聽到何子沾的話，遂微微一哂，他又何嚐不知自己是三軍主帥，如今為了自己的女人孤身上京，卻將嶺南軍棄之不顧，實在是有負將士。
“我知道我不該來京城，可我控製不了。”
一語言畢，袁崇武已站起了身子，重新跨上了駿馬，竟無絲毫猶豫與遲疑，向著城門飛奔而去。
何子沾瞧著，微微搖了搖頭，也騎上了馬，隨著袁崇武一道入城。
南淩王府。
因著今日是思柔公主正式歸宗認祖的日子，王府裏一早便忙開了，待公主的鳳輦停在王府門口時，淩肅早已領著諸人候在了那裏。
父女相見，有憂有喜，因著再過幾日便是姚芸兒的生辰，這一日早已被欽天監勘測過，是為吉日，淩肅已命人將一切備好，意欲讓女兒認祖歸宗。
祠堂上，擺著淩家數位先祖的牌位，姚芸兒跪在蒲團上，恭恭敬敬地對著淩家列位先祖磕了頭，又從父親手中接過香，為先祖們敬上。
淩肅在一旁瞧著，心頭自是欣慰，姚芸兒在管家的示意下，又向著淩肅跪了下去，恭恭敬敬地拜了三拜，淩肅心緒複雜，待禮成後，連忙將女兒扶起。
“從今日之後，你便是淩家的女兒，淩芸兒。”
父親渾厚的聲音響在耳旁，姚芸兒有一瞬間的恍惚，抬眸，便是他慈愛而溫和的眸子，讓她瞧著隻覺得心頭一暖，輕輕地喚了聲：“爹爹……”
淩肅望著失而複得的女兒，不由得百感交集，這些年來，他戍守邊疆，東征西討，就算偶爾回京，可這偌大的一座府邸，卻是空蕩蕩的，連個說話的人也沒有。世人皆道他位高權重，把持軍政，卻不知他孑然一身，黯然孤苦。
“爹爹已經和太後說過，留你在王府住上一宿，今晚，就讓咱們父女倆好好地吃一頓團圓飯。”淩肅十分高興，話方說完，便微笑起來，瞧著女兒的眼睛裏，卻是濃濃的不舍。
姚芸兒望著淩肅兩鬢上的白發，心頭便是一酸，從身後的宮女手中取過一雙棉襪子，對著淩肅道：“爹爹，這是女兒為您做的，天氣冷了，您當心凍著腳。”
淩肅接過那一雙溫軟的棉襪，眼眶中卻驀然一熱，瞧著女兒清純秀美的臉龐，隻讓他更是心存愛憐，忍不住伸出胳膊，將女兒攬在懷裏，粗糲的大手撫上孩子的發頂，低啞道：“好孩子。”
父親的懷抱是那般寬厚，讓姚芸兒感到滿滿的溫暖，不由得在父親的懷裏蹭了蹭腦袋，恍如撒嬌的小女兒般，讓淩肅忍俊不禁，笑出了聲。
晚間的宴席上，除了淩肅與姚芸兒父女之外，卻還有一個人，此人不是旁人，正是淩家軍的少帥，薛湛。
因著是家宴，薛湛今日並不曾身穿戎裝，而是京城中的世家公子最為尋常的裝束。一襲白色錦袍，俊朗的容顏猶如雕刻般五官分明，有棱有角，烏黑濃密的頭發用銀冠高高綰起，一雙劍眉下是一對含笑的眸子，頗有些放蕩不羈的味道，不經意間流出的精光，卻令人忽視不得。
姚芸兒驟然見到他，眉目間便浮上一絲欣喜，忍不住微笑道：“薛大哥，你怎麼也來了？”
淩肅留意著女兒的神態，見她展露笑靨，便也笑道：“湛兒是爹爹的義子，既然是家宴，又怎能沒有湛兒？”
自入宮後，姚芸兒便再沒有見過薛湛，兩人當初卻也算是共過患難，在淩家軍時，薛湛更是曾多方照料過自己，是以姚芸兒見到他，倒也覺得十分親切。
薛湛望著眼前的女子，心裏卻說不出是什麼滋味，他動了動嘴，任是他平日裏能言善辯，此時卻不知該說些什麼，隻得自嘲一笑，將手中的酒一飲而盡。
淩肅瞧著眼前的義子與女兒，隻覺得兩人如同金童玉女，的確是一對璧人。
薛湛打小便是他看著長大的，在他心裏，一直將其視如己出，而等自己百年後，自是要將淩家軍交給他的。淩肅念及此，又向著兩人看了一眼，如今看來，不僅要將淩家軍交給薛湛，甚至就連自己的掌上明珠，也是要一並給他了。
宴席未曾持續多久，姚芸兒折騰了一天，早已疲憊不堪，淩肅瞧著自是心疼，喚來嬤嬤，將女兒送回房間休息。待姚芸兒走後，席上便隻剩下淩肅與薛湛二人。
“湛兒，”淩肅淡淡開口，道，“義父有一事，想要與你商議商議。”
“義父有話請說。”薛湛恭敬道。
淩肅微微頷首，緩緩道：“芸兒再過幾日，便年滿十七歲了，太後前幾日曾說過，要為芸兒尋一門親事，義父對朝堂之事雖然了如指掌，可對這一群小輩卻是不甚了之，還要你和義父說說，這京中，可有能與我芸兒匹配的青年才俊？”
薛湛聞言，心頭便是一怔，他垂下眸光，暗自思慮片刻，終是一咬牙道：“義父，孩兒也有一事，還請義父成全。”
“哦？”淩肅淡淡微笑，“你說。”
薛湛站起身子，對著淩肅深深作揖：“孩兒懇請義父，將芸兒嫁與孩兒為妻。”
淩肅凝視著眼前的義子，薛湛氣宇軒昂，年輕有為，乃是青年一輩中的翹楚，自己與徐靖也皆是屬意由他來當女婿，方才那一番話也不過是試探。此時見薛湛果真對女兒有意，淩肅沉默片刻，語氣卻變得凝重起來：“湛兒，你也知曉，芸兒曾經是袁崇武的女人，義父不願勉強你，你對芸兒若是真心，義父自是願意成全，可若不是，義父隻希望你不要耽誤了她。”
薛湛聽了這話，頎長的身姿猶如玉樹臨風，對著淩肅道：“義父，孩兒願以性命起誓，孩兒求娶芸兒，是因為孩兒真心喜歡她，與她是何人之女毫無幹係，若義父願將芸兒嫁給我，孩兒定會將她視若珍寶，不讓她受一點委屈。”
男子清越的聲音擲地有聲，猶如削金斷玉一般，而那張俊美的容顏上，更是極其鄭重的神色，淩肅素來了解他的為人，此時聽他如此一說，便放下心來，隻站起身子在薛湛的肩膀上拍了拍，感慨道：“有你這番話，義父便放心了，義父征戰一生，隻有這麼一個女兒，你要答應義父，無論到了何時，都要護她周全，再不讓她吃一點苦，受一點罪……”
淩肅聲音沙啞，說到這裏，便再也說不下去了，側過身子，深吸了口氣。
“再過幾日，便是芸兒的生辰，在那一日，義父會為你向太後請旨賜婚，而後，便將你們的婚期公之於眾。”
許是歡喜來得太過突然，薛湛怔了怔，直到淩肅望著自己淡淡笑起，方才回過神來，拱手對著淩肅道：“多謝義父！”
淩肅心下快慰，拉著薛湛一道坐下，兩人的心情都出奇地好，那一杯杯的烈酒，便如同白水一般進了肚子。