薛湛望著眼前慘死的同胞，雙拳抑製不住地攥成一團。他奉淩肅之命，率領一支精兵連夜啟程，為掩人耳目，繞道而行，為的便是盡快趕回京城。豈料途中竟遇人埋伏，身邊親兵盡數戰死，就連他自己也身受重傷，所幸諸人上路時皆身穿相同服飾，倒是沒人認出他的身份，不然，即便他不死，也非讓人多砍上幾刀不可。
薛湛雙眸暗沉，心頭略微思索，如今聖上龍體欠安，怕已回天無力，義父既急召他回京，定是朝中的形勢有變，薛湛心頭有數，義父力保梁王，必要之時，即使發動軍變，也在所不惜。
而太子背後的勢力，則是西南慕家，慕家不得奉召，永世不能入京，既如此，便隻能在路上動手腳。
薛湛想起當日的情形，埋伏在此處的不下數千餘人，且訓練有素，個個精於騎射，作戰亦是凶悍勇猛，這樣的人馬，除了西南慕家，不做他想。而為何慕家的人能對自己的行軍路線了如指掌，事先埋伏於此，薛湛眼眸微眯，心知軍中定是有了奸細。
他深吸了口氣，方才牽動了傷口，讓他麵色慘白，回過頭，便見洞口處站著一個女子，肌膚勝雪，眉目宛然，正俏生生地看著自己。
見那男子向著自己走來，姚芸兒有些惶然，將包袱攥在手裏，心頭卻惴惴不安。
薛湛望著眼前的女子，見她那雙黑白分明的眼瞳裏閃爍著隱隱的懼意，剛要開口，卻聽聞一陣馬蹄聲向著這邊飛馳而來。當下薛湛的臉色即是一變，按住胸前的傷口，走回凹洞後，一語不發便將姚芸兒攬在懷裏，趴了下來。
姚芸兒驚恐更甚，不等她出聲，嘴巴已被男人的大手緊緊捂住，在她的耳旁低語道：“有人來了，別出聲。”
話音剛落，姚芸兒便聽見那一陣馬蹄聲由遠及近，粗粗聽下去，怕不下數百人。她想起前幾日遇到的那些響馬，臉色頓時變得慘白，就連身子也抑製不住地輕顫。
一旁的男子察覺，遂俯下身，對著她輕聲說了句：“有我在，別怕。”
他的聲音極低，卻甚是有力，姚芸兒一怔，剛抬起眼睛，便對上了男人的黑眸，他的眼睛黑如曜石，讓姚芸兒不敢再看。
“咦，穆將軍，這裏怎會有這些屍首？”
就聽洞外驀然傳來一道男聲，薛湛聽在耳裏，心頭卻是一沉，抬眸向外望去。
姚芸兒聞得“穆將軍”三個字，心口便怦怦直跳，隻不知道這位“穆將軍”會不會是“穆文斌”，若真是他，那袁崇武，是不是也在這裏……
“這年頭兵荒馬亂的，看到這些屍首有何稀奇，咱們還是打起精神，趕快找到夫人才要緊。”穆文斌眉頭一皺，眸光隻淡淡地在地上的屍首上劃過。
“將軍說得極是，夫人走失了這些天，元帥隻差沒在燁陽周邊翻了個窟窿出來，倒真不知這夫人究竟去了哪兒。”
“可不是，幸好如今淩家軍已經班師回京，不然元帥這般瘋魔下去，還怎麼打仗。”
穆文斌聞言，臉色頓時沉了下來，喝道：“元帥的家務事，又豈是你們說得的？”
那些士兵見將軍發火，皆是一個激靈，再也不敢多嘴。
穆文斌掉過馬頭，剛要趕路，眼角一掃，卻見那一地的屍首中，有一人甚是眼熟。
當下，男人心頭一凜，迅速地翻身下馬，向著屍首走去。
“將軍？”見自家將軍下馬，諸人無不驚詫，亦從馬背上紛紛而下，趕到穆文斌身邊。
待走近後，看清那些人的長相，不知是誰率先出聲，喝了句：“將軍，這些好像是淩家軍的人！”
穆文斌臉如寒霜，伸出手去探那些人身上的傷，隔了半晌，方才道：“不錯，這些是淩家軍的精兵。”
身後諸人聞言無不嘩然，穆文斌眼眸在那些屍首上細細掃過，道：“大家快些找找，看薛湛那廝，是不是也在這裏？”
一聽“薛湛”二字，眾人頓時來了精神，一一抽出身上的佩刀，向著地上的屍首翻去，兩軍交戰已久，彼此間血海深仇，趁著尋屍的工夫，亂砍亂翻者大有人在。
薛湛雙眸陰沉，不聲不響地將這一切盡收眼底，就連那手指亦狠狠地攥成一團，輕輕發顫。
“將軍，沒瞧見薛湛那廝。”直到將地上的屍首翻得橫七豎八，諸人方才回稟。
穆文斌微微頷首，道：“想必那廝定是僥幸逃過了一劫，咱們莫要耽誤了正事，還是打探夫人的下落要緊。”
豈料嶺南軍士兵卻不曾動彈，一一站在那裏，對著穆文斌道：“將軍，這些淩家軍的狗雜碎，死後能得個全屍也忒便宜了他們，不如先讓弟兄們料理完了，再找夫人不遲。”
兩軍多年大戰，嶺南軍妻兒老小死於淩家軍之手的成千上萬，對淩家軍的人無不恨到了極點，恨不得吃其血肉，是以穆文斌聞言後，麵色亦是淡然的，點了點頭，道了句：“那就盡快。”
語畢便翻身上了馬。
得到主將的首肯，士兵們望著那一地的屍首，幾乎連眼睛都變成了紅色，一一舉起砍刀，對著那些淩家軍的精兵揮了過去，務必要令其身首異處。
姚芸兒壓根兒不知發生了什麼，不等她瞧見那血腥的一幕，身旁的男子遂一把遮住了她的眼睛，將她的腦袋按了下去。
姚芸兒不敢動彈，更不敢大聲喊叫，隻輕輕伸出手，想將男子的手從自己眼睛上撥開。
“別看。”男人的聲音響起，沙啞而暗沉，帶著蝕骨的隱忍，那兩個字，便好似從牙縫裏擠出來的一般。
薛湛眼睜睜地看著嶺南軍的人將手中的大刀砍向同胞的屍首，看著他們將自己的兄弟分成數塊，看著他們將淩家軍的人頭顱割下，踢來踢去……
他怒到了極點，亦是恨到了極點，整個身子都緊繃著，眼瞳中幾欲沁血。
兩軍之仇，不共戴天！
穆文斌騎在馬上，看著自己一眾屬下對著敵軍的屍首做出這般殘忍之事，他卻並無阻止之意，淩家軍所犯惡行罄竹難書，就連他自己的父母與妹子，亦是在七年前那一場大戰中被淩家軍的人擄去，待他找到他們時，亦是死無全屍！
不知過去了多久，穆文斌開口道：“夠了！”
聞得主將出聲，嶺南軍的人遂停了下來，臨去前，不知是誰放了一把大火，將那些殘肢斷骸一起燒了，火光衝天。
聽得馬蹄聲遠去，薛湛從洞口站起身子，他的臉色雪白，豆大的汗珠不斷地從他的臉頰上往下滾落，姚芸兒睜開眸子，就見他胸前一片血紅，顯是方才傷口崩裂，可瞧著他的臉色，卻駭得連一個字也不敢多說。
她看著他一步步地向著那大火處走去，他的背影頎長而挺拔，宛如鬆柏，卻透出濃濃的一股煞氣，讓人害怕，不敢接近。
待那火勢漸小，就見那男子手捧黃土，拜了三拜。而後便轉過了身子，不知怎的將手放進嘴中，一記響亮的哨音響起，未過多久，便見一匹通體烏黑的駿馬不知從何處飛奔而來。那馬極是神駿，姚芸兒原本隻看見一個黑點，不過眨眼間，那馬便奔到了眼前。
薛湛伸出手，在駿馬的身上輕輕一拍，繼而一個用力，便飛身上了馬背。雖是大傷在身，身形卻依舊俊朗利落。
策馬走至姚芸兒身邊時，瞧著她一眨不眨地看著自己，薛湛大手一個用力，便將姚芸兒抱了上來。
姚芸兒大驚失色，回眸道：“快放我下去！我不要騎馬！”
見男子不為所動，姚芸兒焦急起來，又道：“快放了我，我還要趕路！”
見她十分害怕的樣子，薛湛讓那寶馬放慢了腳力，望著眼前的小人，道了句：“你是我的救命恩人，我自是不能放了你。”
姚芸兒聽了這話，便蒙了，語無倫次起來：“我救你，隻是見你受了傷，我從沒想過要你報答，你快放了我吧，我真的要趕路……”
許是見她快要急哭了，薛湛終是言道：“你要去哪兒？”
姚芸兒見他這般相問，便老老實實地回答：“我要去清河村。”
“清河村？”薛湛聽得這三個字，劍眉微微一皺，見姚芸兒一張小臉清純溫婉，恍如月下梨花，雙眸中帶著幾分期冀與忐忑地看著自己，遂道，“你家住在那裏？”
姚芸兒點了點頭，囁嚅了好一會兒，方才小聲地開口道：“你知道清河村該怎麼走嗎？”
薛湛自是不知道清河村在哪兒，見她低眉垂眸地坐在那裏，瓷白的小臉細膩柔潤，烏黑的睫毛輕輕抖動著，既是驚慌，又是赧然。
他終是收回眸光，道了句：“我送你去。”
姚芸兒聽了這話，趕忙道：“不，你告訴我該怎麼走，我自己回去。”
“怎麼？”
“我是有夫君的，若讓人瞧見我同你在一起，可就說不清了。”姚芸兒與他共乘一騎，自是離得十分近，甚至連彼此的呼吸都清晰可聞，那臉頰便不由自主地發燙，又道：“你快讓馬停下，放我下去！”
薛湛見姚芸兒身姿纖瘦，臉龐純稚，怎麼也不像嫁過人的，對她的話也不以為意，隻淡淡道：“別亂動，當心摔著。”
話音剛落，正巧身下的駿馬跨過一截木樁，那瞬間的顛簸令姚芸兒身子不穩，嚇得她“啊”的一聲，小手不由自主地抓住了薛湛的胳膊。
薛湛見狀，一記淺笑，雙腿一夾馬腹，駿馬猶如離弦的弓箭般，轉瞬離得遠了。