袁武抱著她回房，攬著她在床上睡下，這才合上眼睛，說了聲：“睡吧。”
姚芸兒卻睡不著了，睜著一雙小鹿般的瞳仁，伸出手指在男人的胸口點了點，嗔道：“我隻是陪孩子們睡一晚，你幹嗎要把我抱回來。”
袁武依舊合著眸子，聽著姚芸兒的話，唇角便微微勾起，也沒說話，大手在她的纖腰上拍了拍。
姚芸兒往他的懷裏拱了拱身子，眉眼間卻浮上一絲赧然，道：“相公，是不是我不在，你睡不著？”
袁武這才睜開眼睛，英挺的臉龐上劃過一抹不自在，他凝視著懷裏的女子，卻實在開不了那個口承認。
姚芸兒唇角的笑意越發清甜，眼睛也如同兩彎月牙一般，點著他的胸口，催促道：“你快說，是不是？”
袁武啞然，握住她不老實的小手，將她緊緊箍住，方才含糊不清地應了一聲：“嗯。”
姚芸兒瞧著他別扭的樣子，心裏卻是柔柔軟軟的，在他的臉上小啄了一口，這才倚著他的胸膛睡去，嘴巴旁卻還噙著小小的梨窩，可愛靈秀。
一直待她睡著，袁武望著她甜美的睡顏，黑眸中遂浮起淡淡的自嘲。
恰如姚芸兒所說，沒有她在身邊，他的確睡不著。就連他自己也不知是怎麼了，這麼多年來，他早已習慣一個人獨宿，就連之前顛沛流離時，其他人也知道他的性子，從不敢來擾他。可自與姚芸兒成親後，每晚他早已習慣了抱著小娘子溫溫軟軟的身子，嗅著她身上的幽香，心裏總是說不出的平靜，輕而易舉地便能讓他忘記從前的事情，隻想這麼攬著她沉沉睡去。
這幾晚姚芸兒都是去陪著大妞二妞，沒有她在身邊，他便覺得心頭空落落的，今兒見她一直沒回來，便再也忍不住，將她抱回了屋子。
男人眼瞳黑亮，輕輕一哂，將懷裏的小人兒攬得更緊了些。
翌日一早，天還沒亮，姚芸兒便起床了，如今家裏多了兩個孩子，零碎的活比起從前也多了不少，姚芸兒去了灶房，挖空心思，隻想多做些好吃的，好將大妞二妞養壯點。
她正忙活著，驀然卻聽鋪子的大門被人拍得山響，姚母聲音淒厲，喚著女兒女婿開門。
不等她從灶房走出，袁武便已大步上前將門打開，姚母麵色慘白，整個人都是瑟瑟發抖的，剛瞧見女兒女婿，便號啕大哭：“芸丫頭，你大姐不見了！隻不過打個盹的工夫，她就不見了呀！”
姚芸兒聽了這話，當下六神無主，小手本能地攥住男人的衣袖，一張小臉也如姚母一般，駭得雪白。
袁武握了握她的手，沉聲安慰道：“你在家看著孩子，我去找。”
姚芸兒茫然無措，可聽著男人的聲音卻踏實了下來，她剛點了點頭，就聽姚母啞著嗓子，告訴袁武姚父和姚小山已去了村後的山林子裏，言下之意便是要袁武一道過去。
男人卻搖了搖頭，說了句：“我去王家村看看。”
語畢，便大步走出了鋪子。
待男人走後，姚芸兒心下忐忑，剛回到家，就見大妞和二妞也起來了，正與姚母一道坐在堂屋裏，兩個孩子許是從外婆口中知曉母親不見了，剛瞧見她，便淚眼婆娑地撲了過來，口口聲聲地要娘親。
姚芸兒柔聲安慰，告訴她們外公和舅舅，還有姨丈都幫她們去找娘親了，要不了多久，娘親就會回來。
照顧著兩個孩子吃過飯，姚芸兒見姚母魂不守舍地坐在那裏，剛要去勸上幾句，卻見姚金梅也從家裏趕了過來，隻道姚小山帶回來消息，他和姚父幾乎將後山翻了個底朝天，也沒瞧見姚金蘭的影子，眼下已和姚父一道去了清河，希冀著可以找到大姐的蹤影。
姚母聽著，隻覺得一顆心沉甸甸的，難受到了極點，就跟刀剮似的疼，不住地抹眼淚。
一直守到晌午，就見村西頭的顧嬸子匆匆趕到了袁家鋪子門口，待姚家母女走出去，顧嬸子開口便是一句：“金蘭她娘，你趕緊帶人去王家村瞧瞧吧，你家金蘭今兒一大早的跑到了王家村，一頭撞死在了王家門口，聽我家大虎說，你家三姑爺也趕去了，我說這事可真是造孽，這金蘭咋就這樣想不開，做這等傻事，她倒是兩腳一蹬的啥也不知了，可你說那兩個小丫頭往後該咋整……”
那顧嬸子平日裏最愛說些東家長西家短的事兒，一說起來便沒完沒了，姚母哪有心思聽她說這些，剛聽到那一句“一頭撞死在了王家門口”便連哼都沒哼，就昏死了過去。金梅和芸兒也都駭得七魂沒了六魄，一個在那兒揉心口，一個不住地喊娘，隔了好一會兒，姚母方才悠悠醒轉了過來。
姚母臉色白得嚇人，無論兩個女兒怎樣用力，也都沒法子將她扶起來，直到一些街坊上前七手八腳地幫忙，才總算將姚母抬進了屋子。
沒過多久，姚父和姚小山也從清河邊回來了，見家裏沒人，一打聽才知道姚母與金梅都在袁家，父子倆剛過來，就聽得金蘭出了事，姚父隻覺雙腿一軟，也癱了下去。
姚家二老這麼一倒，姚家頓時連個主事的人都沒有，姚小山年幼，自然是指望不上的，而姚金梅與姚芸兒都是婦道人家，也不能拋頭露麵，這一切裏裏外外的事兒，倒也隻有落在袁武身上了。
一直到了臨晚，姚金蘭的屍首方才被人抬了回來，如今鬧出了人命，裏正也不得不出麵。姚金蘭既被夫家休棄，自是算不上王家村的人，而清河村曆來都是嫁出去的女兒潑出去的水，被夫家休棄的女兒也算不得村裏的人，姚金蘭的屍首便被抬進了祠堂，容後商議了再說。
而當姚家二老得知女兒已被送到祠堂後，遂跌跌撞撞地被人攙扶著趕了過來。剛到祠堂，就見姚金蘭的屍首躺在地上，身上蓋著一塊白布，姚母不管不顧地上前，一把將那白布掀開，待看見女兒那張慘無生氣的臉後，頓時撕心裂肺地幹號了起來，村子裏的街坊也圍在一旁，看著這一幕慘劇皆嘖嘖咂嘴，隻覺不忍。
姚芸兒也哭得不能自已，怎麼也想不到大姐居然會出這種事，早上還好端端的一個人，怎麼說沒就沒了。
姚家家貧，在清河村裏向來人微言輕，若是出了啥事，家中也是連個擋浪的人都沒有，如今家裏出了這天大的事，便隻能仰仗女婿了。
袁武讓姚芸兒回家，自己則留在祠堂裏，他不是本地人，對清河村的喪葬習俗不甚明了，裏正隻說，姚金蘭雖是姚家的閨女，但到底是嫁過人了，村子裏的墳地是不能埋的，言下之意，便是讓姚家想法子從後山上覓一塊荒地出來，將姚金蘭葬在那裏。
裏正的話音剛落，周圍的街坊們皆出聲附和，清河村地處偏僻，村民們極是迷信，這嫁過人的女子，是萬萬不可葬在本家墓地的，似姚金蘭這般又沒有夫家可葬的，便隻能在荒山上尋一處地方埋了，不然，說不準會被她壞了風水，連帶著一個村子都交上黴運的。
袁武聽著，倒也沒吭聲，裏裏外外，出錢出力，一切瑣事全都交給他打點，他雖是外鄉人，卻也將姚金蘭的身後事辦得十分體麵，無一不妥。
送葬的那一天，姚母哭號著要去和王家人拚命，好歹讓街坊們勸住了，熙熙攘攘了一天，姚金蘭總算入土為安，隻不過可憐了大妞和二妞，自母親走後，這兩個孩子可真成了孤兒，往後隻得寄人籬下地過日子了。
姚家這幾日自然也是一片的愁雲慘淡，姚母自金蘭下葬後，便一病不起，整日裏下不了床，連飯也吃不下去，姚老漢比起她也是好不了多少，整日裏連一個字也不說，從早到晚，都一聲不響地蹲在門檻上抽旱煙。
娘家這種情形，姚芸兒也是放心不下，這些日子便一直待在娘家服侍著母親，已經好幾天沒回家了。
這一日，姚母稍稍恢複了些力氣，便催促著女兒趕快回去，姚芸兒心裏也實在惦記得緊，當下收拾了些東西，看著大妞和二妞，便想著一道將她們帶回去。
姚母瞧出了女兒的心思，喚住了她，言道：“大妞和二妞先留在娘這裏，你這麼久沒回家，家裏的事也多，先回去把家裏的事兒忙好，啊？”
姚芸兒應著，又和大妞二妞說了幾句話，方才離開了娘家，匆匆往家裏趕。
好幾日沒回家，姚芸兒心裏著實牽念得厲害，她不在的這幾日，也不知袁武一人在家過得怎樣，平日裏吃得好不好，晚上睡得好不好，衣裳夠不夠穿，有沒有凍著……姚芸兒一路上都在想著這些，快到家時，遠遠地瞧著家裏的鋪子，心頭便是一安，腳下隻走得越發快了。
這幾日姚芸兒不在家，袁武一個人的確過得不舒坦，聽到小娘子的腳步聲，袁武頓時一震，連忙從屋子裏走了出來，剛出門，就見姚芸兒站在院子裏，幾日沒見，姚芸兒纖瘦了不少，卻更顯得楚楚動人。
“相公。”姚芸兒剛看見他，眼圈便是一紅，提起裙擺，向著他跑了過去，伸出小手剛環住他的腰，聲音便酸澀起來，“我很想你。”
袁武也摟住了她，聲音沉緩道：“我也是。”
兩人依偎良久，姚芸兒從男人懷裏抽出身子，不放心地將他從頭到腳細細打量了一番，見袁武比起自己走時沒什麼變化，心裏方才微微踏實了些，隻溫聲道：“這幾天家裏的事太多，真的委屈你了，你這幾天是怎麼吃的，自己做飯，能吃飽嗎？”
男人聽著便笑了，撫上她的小臉，溫聲道：“傻瓜，哪有什麼委屈。我這麼大的人了，難道還會餓著不成？”
姚芸兒依然心疼，握住了他的大手，柔聲道：“那相公今天想吃什麼，我現在就去給你做。”
袁武瞧見她眸底的心疼，心中也是一軟，伸出大手複又將她攬入懷中，沉聲道：“不急，先讓我抱抱你。”
姚芸兒這幾日在娘家白日裏要做家務，晚上還要照看母親，也實在是累得很了，此時蜷縮在袁武的懷裏，覺得他的懷抱是那樣溫暖，舒適得讓她連動都不想動，就想這樣倚著他，倚一輩子才好。
這一晚，姚芸兒自是做了一桌可口的飯菜，吃飯時也不住地為男人夾菜，想起這幾日自己不在家，他每日裏定是隨口吃些去填飽肚子，那心裏便是絲絲地疼，隻將袁武的碗裏塞得滿滿當當，生怕他吃不飽一般。
到了晚間，自然又是好一番的纏綿，有道是小別勝新婚，兩人分開了這些日子，袁武早已是欲火滿漲，肆意要著身下的女子，而姚芸兒嬌軟的身子，在暗夜中猶如絲綢一般的光滑細膩，冰肌玉骨，惹得男人不能釋懷，無論怎樣掠奪，都還嫌不夠。
接下來的幾日，姚芸兒得空了就回娘家看看，袁武給了她一袋銀錢，讓她交給了姚母。眼見著快要過年了，無論家裏發生了什麼事，這日子總還是要往下過的，姚家本就不富裕，如今又多了兩個孩子，那日子過得更是捉襟見肘，見到女兒送回來的銀錢，姚母心頭難安，又是感激，又是酸澀。
自姚金蘭去世後，大妞和二妞便如同剛出殼的雛鳥一般，整天眼淚汪汪的。大妞年紀大些，倒還好上一些，二妞年紀小，時常咧著嘴，在那裏哭著要娘親，無論姚母怎樣哄都不行，每次看到她哭，姚芸兒心裏也是刀剮般地疼，隻抱著她一道落淚。