地灶的底部十一個方形口，上頭放上鐵箅子爐底，炭灰就漏到下邊，積的多了，可以從專門留著的口子往外扒拉灰，這個專門堆積炭灰的地方就是與地灶相連的爐坑。
爐坑的長度約一米左右，寬略比長度少上五六寸，深不到一米，四周用青磚砌成，爐坑口的四邊鑲嵌著有一個木頭框子，幾塊木板搭在木頭框子上，把爐坑蓋得嚴嚴實實的，正好與磚地齊平。
冬天學生的宿舍是不生火爐的呀，取暖全靠燒這地灶了。
所以住宿的同學們聽到掏爐灰雖然都有點不願意，怕灰眉兒灰臉兒的，但一想到不掏爐坑地灶燒不旺，炕燒不熱不說到時候還有冒一宿舍碳煙的可能那樣生命就會受威脅。
於是大家就覺得還是早早掏爐坑比較好，這也是躲不過去的事情。
不住宿的同學想著自己沒事幹可以玩了，臉上的笑容還沒有大大綻開，老師就說：“跑校生打掃咱班的衛生區，打掃班裏的衛生，玻璃也擦。”
於是，笑臉變成苦臉，輪住校生幸災樂禍笑話他們了。
穀秀莉宿舍十個同學，領了一隻筐，一把鐵鍬。
大家齊齊回到宿舍，圍在爐坑前。
揭開爐坑板子，就看見裏頭的爐灰快積滿一坑了，離坑口也隻不到一尺深。
領頭的舍長裴誌清一馬當先跳進爐坑裏，挖起一鐵鍬灶灰，端起來倒進放在爐坑上邊的框子裏。盡管她很小心了，但這一倒還是爐灰飛揚啊。
在邊上看著的舍友們趕緊離得遠了點，為免被褥遭到灰塵侵襲，大家趕緊的把褥子卷了起來。
三鐵鍬倒完，大家都堵著嘴咳嗽起來。
穀三姐說：“要不打桶水灑進去濕一濕？就是倒灰的時候沉點。”
不過大家都覺得寧願費力也不想吸灰塵，於是拿桶的拿洗臉盆的都去打水了。
打來水灑上，再挖出來往框裏倒的時候大家欣喜的發現不像先前那樣滿天飛舞一片灰霧了。
裴誌清挖滿一筐，大曹小曹姐妹抬著一筐灰倒到老師指定的垃圾堆。
裴誌清之後，是穀三姐主動接過鐵鍬，成第二個開挖者。
穀三姐在家裏不怎麼幹活兒。但農村人，就是不幹活平時也免不得用鐵鍬，比如在家的時候在露天廁所方便完就得鏟一鍬土掩埋一下；院裏的雞自然是隨地大便的，免不得拉在進家的路上，就是穀小弟這樣的小孩子看見了也得拿鐵鍬鏟著倒進茅坑；還有自家街門外有路過的牛拉下的牛屎，穀媽也得打發孩子們用鐵鍬鏟到自家茅坑用以積肥。
所以，穀三姐會用鐵鍬。雖然她沒大裴個子高，但這掏灰比挖地省力多了。
挖滿一筐，這次倒的人是魏紅和李玉梅。
下一輪穀秀莉趕緊的跳進爐坑。不是她思想好，實在是她想到爐灰越挖越低，離坑口越來越高，端著鐵鍬更費勁，自己這個頭越靠後挖越不利。
穀秀莉一跳進爐坑，才意識到自己該第一個開挖啊，就現在往框裏倒的時候也很費力的。但既然已經跳坑了，就得堅持下去。她想著一筐子也好挖。哪知看著容易做起來難，板了一年的爐灰塌得實實的，雖然比挖地省力，但也實在沒省多少。加上挖的時候鐵鍬免不得碰上碳核，用力蹬也蹬不進灰裏，一次隻挖一點點。到挖了半筐子的時候，她就出汗了。
一邊歇息的穀三姐看小妹子拿個大鐵鍬一副使不動的樣子，就叫穀秀莉上來，她幫著把那一筐子挖滿了。