我國是全球22個結核病高負擔國家之一，結核病人數居世界第二位。據估算，我國現有活動性肺結核患者450萬，傳染性肺結核病人高達200萬，每年約有13萬人死於結核病。HIV病毒感染和艾滋病的流行加速了結核病在中國的傳播；我國人口的增長和大量農村人口湧入城市更使得活動性肺結核病人居高不下；過去20年我國對結核病控製工作重視還不夠，導致結核病疫情下降極為緩慢；化療管理不善，病人不規律用藥（多因經濟困難）導致耐多藥結核病急劇增多，而耐多藥結核病的流行又進一步加重了我國結核病的疫情。
結核病是一種在醫學上被稱為結核杆菌的細菌引起的慢性傳染病，其中肺結核病最為常見。曆史上，結核病曾同天花、鼠疫、霍亂等烈性傳染病一樣，在全世界廣泛流行。直到1882年3月24日，德國科學家羅伯特·科赫宣布發現結核杆菌，才給在世界範圍內控製結核病帶來了希望。為了紀念這一偉大發現，1982年，世界衛生組織與國際預防結核病和肺部疾病聯盟決定將每年的3月24日定為“世界防治結核病日”，以提醒公眾加深對結核病的認識，使之能夠得到及時診斷和有效治療。
咳嗽、打噴嚏、吐痰，雖然是個人行為，卻關係到大眾健康和社會公共衛生。咳嗽或打噴嚏時噴出的飛沫中含有多種病菌，在空氣中會飄浮數小時。如果咳嗽者或打噴嚏者恰好是傳染性結核病患者，將會有數以億計的結核菌在空氣中飄散，周圍數米內的人群可能會吸入含有結核菌的空氣，造成結核病由一人傳染數人，這種飛沫傳播是結核病最直接的傳染方式。杜絕隨地吐痰的陋習也是遏製結核病菌肆意傳播的一個重要手段。減少飛沫和正確吐痰是防治結核病的一個至關重要的問題。傳染性結核病人應盡量少到公共場所，如果非去不可，最好戴上口罩，咳嗽或打噴嚏時用手絹或紙巾捂住嘴和鼻子。對於大眾說來，應將痰吐到紙巾中。
人多的地方，單位空氣中病菌的含量相對要高，再加上環境封閉，通風不暢，室內室外空氣很難形成對流，處於封閉環境中的人們在單位時間內吸入病菌的數量多，達到一定程度後，就會感染呼吸道疾病，包括傳染性結核病。很多超市、商場、辦公樓等大型公共場所都裝有空調，無論冬夏都門窗緊閉，這樣雖然不冷不熱，但長此以往，對人的身體有害無益。在封閉的環境中，如果有一個人得了傳染性結核病，身邊的人很快就可能被感染。家庭中如果安裝了空調，也應該多開窗通風。為了自己和他人的健康，公共場所應該開窗透氣，降低空氣中病菌的濃度。