有些老年人認為飲食越清淡越好，甚至以為單純吃素也能長壽。其根據是素食可以減少胃腸負擔，容易消化，還可以防止心髒病的發生。其實，這樣的看法有失偏頗。
吃過分清淡的食物會降低體質，疾病反而更容易侵襲人體。即使是患有心髒病的老年人，也不可強求飲食必定要清淡。而有一個針對佛門弟子的調查表明，吃素並不能與健康之間畫上等號，他們中的大多數人患有不同程度的營養不良。其原因主要是他們長年吃素，攝入的蛋白質、脂肪等嚴重不足，不能滿足機體代謝的需要。
在素食中，除了豆類含有豐富的蛋白質外，其他食物中的蛋白質含量均很少，而且營養價值較低，不易於被人體消化吸收和利用。而諸如雞、鴨、魚、肉之類的葷食，卻能夠成為營養的重要來源，為人體的生長發育和代謝過程提供大量的優質蛋白和必需的脂肪酸。
人體健康的主要因素不在於吃葷還是吃素，而在於人體所需的營養成分是不是全麵、是不是適量。從食物中所攝取的成分及其分量符合人體生理及生活運作的需要，這是正確的營養攝取最基本的原則之一。例如在海產品中，大多含有非常豐富的優質蛋白，還有能夠降低血脂的多種不飽和脂肪酸以及人體容易缺乏的維生素和微量元素。在一定程度內多進食海產品是大有益處的。
我國於1987年在全國28個省、市、自治區範圍內的14萬人中做了一次係統的營養調查發現：日常飲食中，蛋白質、鈣和維生素B2攝入不足，解決這個問題的最好方法就是進食適量的葷食。葷素相間的飲食可促進人體的新陳代謝，促使組織細胞的結構完整，以提高抗病能力，並能促進健康長壽。
老年人可以大米、麵粉或雜糧為主食，每日喝豆漿或牛奶。菜肴以瘦肉（每1～2日50g左右）、蛋、禽、鮮魚蝦等葷食以及各種蔬菜為主。
適當控製動物脂肪的攝入是必要的。但是，如果長期不進食動物脂肪類食物，會降低機體免疫功能，易發生營養不良、貧血、感染和癌症。此外，如果隻吃植物油，膽固醇過低，也會影響血管壁的韌性，使血管脆弱易出血。
所以，老年人應科學地食用油類，一般以吃植物油為主，適當地吃些動物油，按2∶（0.5～1）的比例，可使兩類脂肪酸的攝入恰到好處。一般成人每天攝食脂肪應占總熱量攝入的20％～25％。