自古以來就有“藥補不如食補”之說，藥膳在中國源遠流長，其萌芽於春秋戰國時期，如《內經》中記載了“半夏粳米湯”，《金匱》中記載了“當歸羊肉湯”，經曆代醫家的整理、收集，逐漸發展為內容豐富、療效肯定、影響深遠的保健方法，而藥膳現代營養學的研究又大大推進了藥膳的發展和普及。
藥膳是以藥物和食物為原料，經過烹飪加工製成的一種具有食療作用的膳食。它是中國傳統的醫學知識與烹調經驗相結合的產物。它“寓醫於食”，既將藥物作為食物，又將食物賦以藥用，藥借食力，食助藥威，變“良藥苦口”為“良藥可口”；既具有營養價值，又可防病治病、保健強身、延年益壽。
藥膳並不是食物與中藥的簡單相加，而是在中醫陰陽、虛實等辨證理論指導下，由藥物、食物和調料三者精製而成的一種既有藥物功效，又有食品美味，用以防病治病、強身益壽的特殊食品。因此，藥膳既不同於一般的中藥方劑，又有別於普通的飲食，是一種兼有藥物功效和食品美味的特殊膳食。它可以使食用者得到美食享受，又在享受中使其身體得到滋補，疾病得到治療。所以說藥膳是充分發揮中藥效能的美味佳肴，特別能滿足人們“厭於藥，喜於食”的天性。
藥膳所選用的藥物多是平和之品，但其防治疾病和健身養生的效果卻是比較顯著的。藥膳取材廣泛，易於普及，可在家中自製，是中藥的一種特殊的、深受百姓喜愛的劑型，有助於防病治病及促進疾病的康複。
在使用藥膳的時候，需要注意一點：既然藥膳具備了藥物的性能，就要在查明病因、確定病情後，在醫生的指導下，根據自身的情況，嚴格遵循科學的使用方法，決不能盲目食用，以免去疾不成，反倒添害。
編者