新生兒破傷風的發生主要是由接生方法和護理方法不當引起的。當使用未經過嚴格消毒的刀、剪切斷新生兒臍帶或對新生兒臍部護理不當時，破傷風杆菌就可能侵入新生兒的臍部，經過生長繁殖，產生毒性很強的破傷風毒素，即可導致新生兒發病。一般說來，患兒剛出生時都很正常，繼而出現發熱、煩躁、肌肉緊張及櫃乳等現象。少則3～5天，多則2周，通常在出生7天左右，病情即變嚴重，患兒牙關緊閉，出現陣發性痙攣，最後常因呼吸和循環衰竭而死亡。
為了預防這種疾病，最好的辦法是早日注射破傷風抗毒素進行預防。如果孕婦過去接種過破傷風類毒素，隻要在妊娠早期，最遲在分娩前3周，注射一針破傷風類毒素，體內很快會有足夠的破傷風抗體，並通過胎盤使胎兒也獲得這種保護性抗體，從而達到預防新生兒破傷風的目的。如果過去沒有注射過破傷風類毒素，則應在首次注射後4周再注射一針，以作加強。凡接受過破傷風類毒素預防的育齡婦女，均可獲得5年以上的免疫力，包括在此期間所生的新生兒也可獲得對破傷風的免疫力。