（一）老年人的心理特點
進入老年期，人的神經、精神、心理會發生一係列的變化，這些變化主要有：
1．神經係統衰退
人到老年，神經細胞數量減少，細胞內有脂褐素沉著，大腦功能下降。老年時腦的重量減輕，腦回萎縮，腦室增大，硬軟腦膜均逐漸增厚纖維化。老年人腦血管硬化也較常見。記憶力開始減退，表現在好忘事，主要是對近事易忘，而對過去遙遠的事情，如幼年的遭遇和青年的經曆往往記憶猶新。感覺和知覺有所下降。視覺是人的主要感覺通道，外界信息有80%是通過視覺得來的。美國根據法律判定的盲人有150萬，而65歲以上者就有99萬。聽覺也隨年齡的增長而衰退。這就給老年人帶來語言交流的困難，隨之帶來心理上的不愉快。除此之外，老年人的其他感覺，如嗅覺、味覺、痛覺也都有所減退，這些減退都會引起老年人一係列的心理變化。
2．智力變化
人的智力差異很大，到了老年衰退情況也有所不同。一般來說，如果健康狀況良好，家庭和社會關係良好，智力可以到老都不衰減，尤其是喜歡動腦的人。如果身體健康狀況不好，尤其是患腦動脈硬化者，智力會下降。從性別角度看，男性因有較多的實踐和工作挑戰，其智力往往比女性維持得久一些。
3．思維方麵
隨著記憶力的減退，老年人的思維會受到一定影響。老年階段的創造性思維明顯下降。但情況也不完全是這樣，有的老年人始終保持思維活躍，這與生理素質有關，與生活水平和生活態度也有密切關係。思維能力和其他能力一樣，服從“用進廢退”的原則。如果老年人樂於學習和思考，不斷接受新事物，那他的思維能力就會始終維持良好狀態。
4．老年人的“黃昏”心理
（1）社會疏遠感：處於老年初期或即將進入老年期的人，陡然離開自己多年來所從事的工作崗位，不免有一種惆悵感。由於社會對他們的依賴性顯著降低，他們的社會交往也大為減少，於是在他們的思想上出現了社會疏遠感。隨著年齡增長，老年人的社會疏遠感會愈來愈強烈，有的老年人深居簡出，性格朝內向型轉化，主動疏遠社會。這對老年人的健康長壽是極其不利的。
（2）情緒不穩定：老年人離開社會工作崗位後，大多數時間呆在家裏，處於閑居、半閑居狀態，行動空間縮小，會產生空虛感。這時，老年人看不到或看不清自身的社會價值。一遇到不如意的事或挫折，便會聯想起過去的經曆，用自己風華正茂的年輕時代與現在對比，覺得自己“不值錢”，不被人所重視，甚至懷疑被人看不起，因而情緒起伏不定，容易生氣或抑鬱沉悶。同時，許多老年人對自己的健康狀況異常敏感，情緒也隨著健康狀況時好時壞。一旦患病常懷疑自己得了不治之症，整天憂心忡忡。情緒與健康長壽的關係十分密切，越來越多的證據表明，悲傷、發怒、頹喪、緊張和過分激動等，都會導致機體各種生理功能障礙，影響健康長壽。老年人由於神經細胞老化及各種器官儲備功能減退，一旦心理和精神上受到創傷，很容易造成機體內環境失調，容易患病或使原來的疾病惡化。
（3）孤獨感：老年人由於脫離了工作崗位，社會需要感降低，加之老年人有喜靜不喜動的特點，以及生理功能障礙，使他們自動減少了同社會的接觸。大多數老年人的子女均已成年，有的婚後另立家庭；有的在別處工作，不常相聚；有的即使居住在一起，也因子女忙於自己的工作；有的由於“代溝”形成誌趣差異；有的老年人和子女生活和活動的圈子不同，平時彼此間接觸得不多；更由於自然死亡，某些老年人失去配偶，形單影孤。這些都使老年人產生孤獨感。
（4）生活熱情減弱：一方麵老年人神經功能衰退，接受新鮮事物和適應新環境的能力降低，感情變得平淡，不容易激動，對外界事物也較難引起強烈的興趣。另一方麵，老年人由於生活經驗豐富，比青少年見多識廣，因此能激發起強烈情感的事相對較少。老年人生活熱情減弱，不僅表現在對人及對外界事物上，還表現在對待生活上。有的老年人不修邊幅，缺乏對美的追求；有的老年人對在公共場所健身感到不好意思，甚至認為伸伸胳膊踢踢腿有傷大雅……這些情況在我國小城鎮尤甚，這同社會心理影響和傳統習慣束縛有關。
（5）瀕臨死亡感：死亡是生命不可抗拒的結果，人類也不例外。但人們對死亡總是懷有一種恐懼心理。進入老年期後，由於距離死亡的路程愈來愈短，加之健康不佳，因此，老年人產生了一種瀕臨死亡的感覺；特別在聽到同齡人去世的消息時，往往會聯想到自身，悲哀之情油然而生。有的老年人患病或身體不適時，會疑心患了什麼絕症，胡思亂想，以為死期接近。接近死亡感會使老年人焦慮不安，對身心健康造成損害，直接影響健康。