具有民族特色的紅糖不可與白糖相提並論。紅糖含蔗糖95%左右，顏色呈暗黃色至紅棕色，是我國傳統工藝生產的糖，現多產於廣西、雲南、貴州一帶。紅糖傳之於中醫古籍：唐《新修本草》中，在“甘蔗”條下有如下記述“……取法以為砂糖，甚益人”；公元1596年，李時珍撰著的《本草綱目》中“砂糖”條下記載：砂糖“和脾緩肝”，“補血、活血、通瘀以及排惡露”。據資料記載，“1千克紅糖含鈣900毫克、鐵100毫克”，而鈣、鐵又是人體必需的礦物質與微量元素。在2000年全國營養學術會議上，我們報告了有關研究結果——用原子熒光光譜儀測定，發現紅糖含有十分豐富的微量元素，其中有些微量元素具有刺激機體造血的功能。
中醫認為婦女產後身體多瘀，且八脈空虛，每致腹痛。凡偏瘀者，醫生常處以生化湯、失笑散或金鈴子散，並囑在藥煎好後以紅糖調服，目的在於利用紅糖“通瘀”或“排惡露”的作用而達到止痛之目的。對無力購藥或不及備藥者，醫生或囑取適量的中段童尿拌紅糖口服，亦可收到異曲同工之效。“女子不可百日無糖”，指的就是紅糖。曾有一個女青年，因長期患病，身體瘦弱，體重不足50千克。她懷孕後思想負擔很重，擔心自己承受不了，經采用中國傳統的食療方法，設計以溫熱補虛寒的“對證之食”：給她吃糯米酒釀臥雞蛋，以及加有紅糖和芝麻的小米粥等食物。結果不僅產下了健康的嬰兒，而且身體比產前還結實健康。她產後堅持哺乳，嬰兒也發育良好、活潑健康。
中醫營養學認為，性溫的紅糖可通過“溫而補之、溫而通之、溫而散之”發揮補血作用。相對而言，白糖雖味甘，然其色白，性平，故其補血的效果遠不及紅糖。根據分析結果，由於白糖過於純淨，其中幾乎不含微量元素成分。即使在科技發達的日本，許多食品還特地標明“純正紅糖”字樣，這從一個側麵說明了紅糖的作用非同於白糖。所以家庭和食堂應常備紅糖！